Оружие-мутант - Антология американской фантастики

– Он прав: ситуация действительно сложилась критическая. Займусь этим лично прямо с завтрашнего утра.

Следует признать, что госпожа Ноб славно поработала за эти несколько часов: приняла по меньшей мере восемь кардинальных политических решения, сочинила двадцать декретов, провела восемь унификаций и дала три разъяснения. Ноб даже не стал утруждать себя проверкой ее деятельности, целиком положившись на здравый смысл жены. В этот вечер премьер-министр лег спать с чувством хорошо исполненного долга.

На следующее утро все распоряжения Ноба были широко оглашены и встретили полную поддержку у населения, единодушно выступавшего за войну и в пользу правительства ее величества.

Характерная для подобных умонастроений сценка произошла в вагоне-салоне экспресса Чер-Ксил. Его пассажиры - двадцать три торговца, едва получив указания Ноба, тут же наглухо заперлись там и провели стихийный митинг. Наиболее образованный из них, некий Чанг, был единогласно избран вожаком.

– Ребята, - обратился он к соотечественникам, - не буду распространяться насчет важности поступивших приказов, ибо теперь все мы уже знаем, что это за штука - война.

– Яснее ясного!

– Это сущий ад!

– Ее навязал нам смертельный враг!

– Вот именно, - решительно подхватил Чанг. - И думаю, что все мы с самого начала стойко переносим ее тяготы и лишения. Не так ли, парни?

– Кто-кто, а я - то уж точно пострадал, - нетерпеливо вмешался пассажир по имени Дрэксил. - Прослышав про указ премьер-министра об ограничении потребления сигарет, я тут же, не мешкая ни минуты, вывалил в реку Ханто двадцать грузовиков с табаком. И сейчас сигареты выдаются по карточкам!

– Вот вам достойный пример настоящего патриотизма! - возликовал Чанг. - И мне известно, что то же самое проделали с сахаром, сливочным маслом, консервами, мясом и с сотнями других видов товаров. Отныне талоны введены на все! Страдает от этого каждый! И все же этого недостаточно. Мы сталкиваемся с другой острейшей проблемой, которую необходимо самым срочным образом решить, - кризисом шпионажа.

– А не хватит ли жертв? - недовольно пробурчал торговец готового платья.

– Ни в коем случае! В военное время все земляне - как один! - проникаются мыслью, что пределов самопожертвованию нет.

– Ну, раз так поступают земляне, то я пас, - смешался коммерсант. - Так что конкретно нужно сделать для преодоления этого кризиса шпионажа?

– Именно нам, здесь и немедленно, надлежит покончить с ним, - безапелляционно заявил Чанг. - Как сказал наш уважаемый премьер-министр, с самого начала военных действий не было зафиксировано еще ни одного случая шпионажа или саботажа против Диктатуры. Шеф внутренней безопасности чрезвычайно встревожен этим обстоятельством. И в самом деле, ведь на него возложена обязанность бдительно следить за всеми проявлениями подрывных усилии противника, а за отсутствием таковых настроения в его службе просто аховые. А это не может не сказываться на боеготовности и других ведомств.

– А нам действительно так уж нужны эти шпионы?

– Они-то как раз и играют главную роль, - терпеливо разъяснил Чанг. - Все имеющиеся в нашем распоряжении книги о ведении войны дружно сходятся в этом. Из-за вражеских агентов страна вынуждена постоянно находиться в состоянии неусыпной бдительности. Акты саботажа срывают процесс производства вооружении, и без них оно быстро станет избыточным. Подрывные действия противника обеспечивают работой ребят из спецслужб: поставляют им лиц для допросов, в ходе которых удается вырвать у них признания в содеянном, позволяют идейно их перевоспитывать и перевербовывать…

– Вот уж не подозревал, насколько это сложно! - простодушно признался Дрэксил.

– Именно в этом вся прелесть земных войн, - с пафосом воскликнул Чанг.

– Ну и прохвосты эти земляне! - восхитился Дрэксил.

– Хватит разводить тут говорильню, пора браться за дело! Итак, нужны добровольцы. Я обращаюсь к вам, соотечественники: кто из вас желает стать шпионом?

Воцарилось молчание.

– Ну что же вы, - отечески пожурил Чанг. - Неужели так уж никто из вас и не вынашивал изменнических настроений? Не стыдитесь, признавайтесь в этом. Не забывайте, что в войне все средства хороши!

Коротышка Херг, коммивояжер по сбыту застежек-молний из Зкота, робко подал голос:

– Мой двоюродный брат - военный министр у противника.

– Превосходный мотив для предательства! - возликовал Чанг.

– Я так и подумал, - расцвел Херг. - Да, теперь я уверен, что могу взяться за эту работенку.

К этому моменту поезд подошел к станции назначения. Пришлось отомкнуть двери, чтобы участники ассамблеи могли разойтись по своим рабочим местам. Некоторое время Чанг следил взглядом за торговцем застежками-молниями, затем решительно втиснулся в толпу, двинувшись за ним следом.

Буквально тут же он столкнулся нос к носу со здоровенным верзилой в фетровой шляпе и темных очках. На лацкане его пиджака отсвечивала серебром бляха с надписью: “Тайная полиция”…

– Видите этого человека? - возбужденно обратился к нему Чанг, показывая пальцем на отважного коммивояжера.

– Ну и что?

– Это вражеский шпион! Быстрее организуйте за ним слежку!

– Уже сделано, - лаконично отреагировал представитель спецслужб.

– Ах! Вот так и надо…

Мгновение спустя Чанг почувствовал, как ему на плечо опустилась чья-то тяжелая длань, а с обеих сторон его подперли два крепких молодца, оба - в фетровых шляпах, в черных очках и с бляхами “Группа захвата”. С ними оказался и тот субъект из “тайной полиции”.

– Вы арестованы, - торжественно провозгласил он.

– В чем дело? Что я такого натворил?

– Насколько нам известно, ничего, - снисходительно признал один из членов “группы захвата”. - И тем не менее мы обязаны вас арестовать.

– Понимаете, это называется полицейским произволом, - пояснил секретный агент. - Задержание и обыск без предъявления санкции прокурора, бесцеремонное вторжение в частные дома и много еще чего. Времечко-то военное, согласитесь. И в мобилизации всех сил на войну вам придется сыграть особо важную роль.

– Какую же?

– На вас выпал жребий стать великомучеником национальной идеи.

Высоко подняв голову, Чанг гордо двинулся навстречу судьбе.

Вскоре вся планета Мэла была буквально наводнена литературой по военному делу. Среди книг, в частности, были такие шедевры, как “Война и вы” - рассчитано на массового читателя; “Война как сексуальная отдушина” - для элитарных слоев населения; “Врожденная страсть к разрушению” - для философов; “Война и цивилизация” - для ученых. Особым спросом пользовались книги, написанные на основе личного опыта прошедших горнило войны. Среди них - повествование о дерзкой акции саботажа, предпринятой бывшим торговцем застежками-молниями, а также драматическая история о муках и страданиях Чанга.