Оружие-мутант - Антология американской фантастики

– Но у меня осталась подружка в Минске…

– Прошло уже столько лет, что она и думать о тебе забыла! Ну ладно, кончай ломать дурака!

– Как хоть она выглядит, эта президентша? - забеспокоился, сдаваясь, Беляков.

– Она просто красавица, - заверил его Ноб.

При обмене обручальными кольцами Беляков вскользь бросал на свою юную супругу настороженно-восхищенные взгляды.

Лэнви и в самом деле была очаровательной девушкой и, казалось, обладала такими достоинствами мэлианок, как послушание, терпимость и… пылкость.

Сразу же после пышной свадьбы прекрасной Лэнви и Белякова торжественно, в полном соответствии с принятыми на Земле правилами, между враждующими сторонами был провозглашен нерушимый мир.

– Вот теперь-то и начинается настоящая работенка, - с места в карьер начал давить Беляков. - В первую очередь необходимо установить точное число потерь.

– Что? - встревожился Ноб.

– Потери, говорю…

– Не уверен, что схватываю вашу мысль.

– Речь идет о том, во сколько человеческих жизней обошлась вам эта война.

– Послушайте, - дрожащим от волнения голосом взмолился Ноб. - Очень важно выяснить, правильно ли я вас понимаю. Вы хотите сказать, что цивилизованные народы действительно убивают друг друга во время военных действий? Что в подвергаемых бомбардировкам городах остается неэвакуированным гражданское население?

Келли и Беляков переглянулись.

– О боже! - простонал Келли.

– Да неужели такое возможно? - допытывался премьер. - Чтобы цивилизованные люди поступали таким образом?… Впрочем, я уже давно намеревался проконсультироваться по этому вопросу с какой-нибудь авторитетной инстанцией, с подлинным жителем Земли. Видите ли, у нас на руках довольно разрозненные тексты произведений, посвященных воине, да и не во всем мы сумели разобраться сами. Например, как выявить победителя… Ну никак не давалась нам эта проблема. В конечном счете мы пришли к выводу, что вы наверняка прибегаете к сложной системе арбитража. Но для нас это слишком головоломно. Поэтому было решено воздвигнуть на “ничейной земле” бункер и делегировать туда по одному представителю с каждой стороны. Они-то и решали, чья теперь очередь наносить бомбово-штурмовой удар, играя в орел или решку. Кто угадает, тот и посылает самолеты на вражеский город. Естественно, после того, как оттуда будет вывезено все мирное население.

– Разумеется! - поддакнул Беляков. - В общем и целом и у нас такая же схема действий…

– Это уж точно! - подтвердил Келли.

– Можно задать вам еще пару вопросов? - оживился Ноб. - Джуза, будьте так добры, принесите мне тот толстенный фолиант “Военной энциклопедии”.

Пока Ноб беседовал с землянами о столь важных делах, Джуза и Лэнви мирно обменивались свежими сплетнями в глубине зала. После просьбы премьер-министра они выскочили из приемной и вскоре вернулись с объемистой книгой.

– Так, так, - засуетился Ноб. - Вот тут. Представляется…

– Подождите! - внезапно прервал его Беляков.

Взяв книгу, он быстро пролистал ее, а затем, протянув Келли, тихо произнес по-пропендиански:

– Такое впечатление, что Каин вырезал из нее все намеки на массовое истребление людей во время войны.

– А что тут удивительного? Я же говорил тебе, что он страдал гемофилией. Понятно, что он изъял всякое упоминание о кровопролитии!

– Вот по этому пункту… - попытался было вмешаться Ноб.

– Давайте поговорим об этом позднее! - нетерпеливо остановил его Беляков. - А пока нам бы хотелось забрать кое-какие свои вещи, оставшиеся на корабле. - Он перемигнулся с Келли. - Дело буквально секундное, а потом мы полностью в вашем распоряжении.

– О! - с огорчением воскликнул Ноб. - Так, значит, этот звездолет вам был еще нужен?… Но его уже больше не существует! Учитывая дефицит металла в настоящее время, я приказал выплавить из его корпуса два монумента в честь наших дорогих землян, вернувших благословенный мир на Мэлу. Разве я был неправ?…

– Ну что вы, конечно, нет, - кисло растянул в улыбке губы Келли. - Мы в восторге от вашего решения.

– Джонни! - сурово одернул его Беляков.

– Простите! - упавшим голосом откликнулся вконец расстроенный Келли.

Под просвещенным руководством двух землян Мэла вступила в период мира и процветания. Прилетали и улетали космолеты, но ни Беляков, ни Келли не проявляли никакого желания удрать с этой планеты, поскольку наладившаяся у них жизнь с их пылкими супругами оказалась милее одиночества в космосе.

И тем не менее Ноб выглядел озабоченным. Как-то ночью, когда он беспрестанно ворочался с боку на бок, пытаясь забыться сном, жена, не выдержав, спросила, в чем дело.

– Мне не дают покоя эти книги про войну, что земляне распорядились собрать и все до единой им вернуть, - признался он. - Я все еще ломаю голову НЗД тем, почему в них было столько пробелов? - Он вздохнул. - Я пытался выведать это у членов экипажей кораблей, останавливавшихся на Мэле. Но они, все до единого, всегда отвечали настолько уклончиво, что я никак не могу отделаться от мысли, что цивилизованные народы и впрямь убквают людей в ходе войн.

Госпожа Ноб была откровенно шокирована.

– И как только такое могло взбрести тебе в голову!… Да какая же им от этого польза?…

С лица премьер-министра как-то разом спало напряжение, оно разгладилось, а сам он облегченно откинулся на подушку.

– Уф! А ведь действительно в этом нет никакого смысла!

– Так это же так ясно! Поэтому и мучившей тебя проблемы больше не существует.

– Верно, дорогая! А теперь можно и соснуть!…

[1]Сам термин придуман Х.Гернсбеком в 1926 г. как “scientifiction”. С 1927 г. он преобразовался в “science fiction”, или попросту SF. Наше название “научная фантастика” было введено еще до революции известным популяризатором науки Я.И.Перельманом, а позднее закрепилось как неточная по смыслу калька с английского.

[2]Соответственно присуждаются: первая - читателями, вторая - профессиональными писателями и критиками (обе - по шести позициям).

[3]Интересно, что Г.Гаррисон, традиционно считающийся американским писателем, включается порой и в антологии британской SF (видимо, по месту жительства).

[4]В июне 1630 года по земному летосчислению некий Г.Пиазда, который возглавлял службу здравоохранения в городе Милане, вытер испачканные чернилами пальцы о стену здания. Его немедленно обвинили в том, что руки его были намазаны особым составом, с помощью которого он хотел распространить в городе бубонную чуму. Подвергнутый пыткам, он в конце концов сознался, когда от него потребовали назвать имена сообщников, он в отчаянии назвал парикмахера по имени Мора. Парикмахер под пытками назвал дона Хуана де Парилла как еще одного участника заговора с целью распространения чумы. Назвать другие имена от них не требовали, а их самих казнили теми варварскими способами, которые в то время применялись. Был воздвигнут памятник, так называемая “колонна бесчестья”, для тою, чтобы предостеречь других против повторения преступления такого рода. И это только один пример. См. Хаггард, Харпер и Бр. “Дьявол, лекарства и врачи”. Нью-Йорк, 1929.