Стрела Аримана - Антология российской фантастики

Дома все шло по-прежнему. Разве что Василий как-то подозрительно косился на меня и все время молчал, хотя осетрину уплетал за обе щеки. Зато Маша ходила счастливая. То ли из-за небесных роз, то ли из-за того, что я оказался таким внимательным. Прав был Арнольд: розы хорошели день ото дня. По ночам от них исходил таинственный свет иных миров. Эх, Арнольд, где ты сейчас?…

Наступил четверг, и начались неожиданности.

В газетном киоске снова появилась тетя Клава, такая же добродушная и приветливая, только бледная и усталая.

– С добрым утром! Где же это вы пропадали? Я уж беспокоиться начал: не случилось ли, думаю, чего…

– Ох, и не говори, - запричитала тетя Клава. - Хворала я. Не поверишь, на кухню ко мне шаровая молния залетела. Ну я ее, конечно, веником, а она ка-а-ак бухнет! Веник - в пепел, я - в обморок. Только сегодня оклемалась.

– Вот это да! А мне шаровую молнию видеть не доводилось.

– И не приведи Господь! Ишь, любопытный, - проворчала тетя Клава. - Хотя увидишь еще, придет время. На вот, забирай свою прессу… Не безобразишь больше? - спросила она вдруг, пристально взглянув поверх очков мне в глаза.

– Что? - не понял я.

– Ну ладно, иди, иди, а то вон сколько народа собралось.

Я отошел, оглянулся. К амбразуре киоска протиснулся субъект без подбородка и бровей. Тот самый - в морковном свитере! Он хрипло пробасил:

– “Шахматы”!

Я зажмурился, потряс головой, открыл глаза - морковного свитера уже не было, тетя Клава спокойно обслуживала следующего покупателя.

Я вернулся к киоску, нырнул по плечи в окошечко и спросил:

– И часто он у вас покупает?

– Кто? - не поняла тетя Клава. - Да тот, в свитере.

– Точно не скажу. В постоянных клиентах не числится, - ответила киоскерша.

Всю дорогу до института я думал о человеке в морковном свитере. Вторая встреча. Я, конечно, был рад, что он не погиб под КАМАЗом. Однако все это так странно! Может, воображение разыгралось? Может, он никакой не инопланетянин? Может, и контроля-то нет?

И тот лжекомандированный, наверное, самый что ни на есть настоящий. И НЛО он видел, ведь тарелочка действительно была!

Рабочий день прошел как обычно. Но вот потом…

Вечером, прямо из института, я поехал на Авиамоторную к одному знакомому филателисту посмотреть коллекцию довоенных марок.

Я вынырнул из метро. Было жарко, душно и пыльно. Вдоль сквера с бюстом “всесоюзного старосты” я направился к рынку. У цветочного магазина собралась внушительная толпа. Я протиснулся вперед. У бочки с надписью “Квас” тщедушная старушка мертвой хваткой вцепилась в руку слабо сопротивлявшегося гражданина лет тридцати с небольшим.

– Попался, голубчик! - ехидно прошепелявила старушка.

Вострые глазки так и сверкали из-под кустистых бровей. Вылитая Шапокляк!

– И чего привязалась? - недоуменно вопрошал гражданин, добродушно взирая на старушенцию с высоты почти двухметрового роста. - Никого не трогаю, стою, пью квас…

– Видали?! - вопила Шапокляк. - Никого не трогает! Ишь ты! А кто рубь железный в банку кинул, а сдачи рубля на два взял?! Шесть двадцаток, три пятнашки и еще медь. Не ты?!

Гражданин пожал плечами, отхлебнул из кружки.

– Не я, конечно. Мне и в голову такое не пришло бы…

– Как же, не пришло бы! Знаем мы вас! Окаянных!… Жулик он, истинный крест, жулик!

– И не стыдно вам, мамаша?

– Это мне-то стыдно?! - взвилась Шапокляк. - Милиция!… Милиция!…

Тут до меня дошло, в чем дело. Здесь поставили эксперимент с самообслуживанием. Подходи, бросай монеты в банку, наливай квасу, сколько положено. Все на полном доверии. Ситуация, представленная старушенцией, теоретически была возможна, а как на самом деле?… Я “настроился на волну” обвиненного в жульничестве и в следующий миг уже знал правду.

– Не надо никакой милиции! Успокойтесь, бабушка, не нервничайте. Я все видел. Могу подтвердить: этот парень ни в чем не виноват. У него и в кармане-то не больше десяти копеек медью.

“Задержанный” благодарно улыбнулся.

– Ну вот, я говорю, а она не верит… Да отпустите же меня, мамаша! Вот прицепилась…

Шапокляк сконфузилась, выпустила рукав гражданина, окинула меня подозрительным взглядом, махнула рукой и заковыляла прочь, бормоча что-то себе под нос.

Послышались незлобивые смешки:

– И на старуху бывает проруха.

– Нет, видали? Как она его!

– Молодец, бабка!

– Шустрая бабуля…

Толпа постепенно рассеялась, исчез и заподозренный в жульничестве парень. Я, довольный своим поступком, пошел дальше.

Кто-то осторожно тронул меня за локоть. Я обернулся на ходу. Круглолицый человек с интересом разглядывал меня.

– Вы что? - спросил я настороженно.

– Удивительно! Как вы догадались? Как разобрались? - В его словах сквозило восхищение.

– Вы о чем? - Я остановился.

– Извините, что я вот так, среди улицы, вас остановил. Но я просто поражен, как вы блестяще разобрались в ситуации…

– Что вам надо?

– Ведь вы позже подошли! Я вас сразу приметил. Вот, думаю, чудак - вы уж меня извините, - в такую жару в пиджаке.

Сам он был в темно-синем батнике фирмы “Вранглер”.

– Ну и что? Может, мне холодно. Вам-то что за дело до моего пиджака?

– Да бог с ним, с пиджаком! - замахал пухлыми руками мужчина. - Ходите в шубе, это я так. Просто я вас приметил по пиджаку…

– Оставьте в покое мой пиджак! - Я догадался: с этим типом необходимо поссориться - может, тогда отстанет.

– Да что вы, право! - обиделся мужчина, выпятив толстую нижнюю губу. Отставать он не собирался. Неожиданно спросил: - Вы экстрасенс?

Кто-то толкнул меня в спину, и я навалился на круглолицего, слегка боднув его в подбородок. Мимо вихляющей походкой прошел субъект в морковном свитере.

– Простите, - виновато пробормотал я.

Прохожего в свитере мужчина, кажется, не заметил.

– Что с вами? Вам нехорошо?

– Нет, нет, ничего, уже прошло. Жара, знаете ли…

Высоко в небе прошел косяк двугорбых верблюдов.

– Верблюды клином пошли, - задумчиво произнес я, провожая их взглядом.

Мужчина недоуменно взирал то на меня, то на небо.

– Какие верблюды? Каким клином?! - прорвало его. - Вы мне все-таки скажите, вы экстрасенс?

Верблюды скрылись. Я очнулся.

– Что? Что вы говорите? Экстрасенс? Да… Нет, что вы! Просто… так получилось… Случайно…

Незнакомец шутливо погрозил мне пальцем.

– Знаем мы таких, скромничаете небось. Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю, у меня чисто профессиональный интерес. Я следователь по особым делам.

“Да знаю я! - с досадой подумал я. - Все о тебе знаю. И что тебе от меня нужно - тоже знаю”.

– Вы не удивлены?

– Нет, почему же, - я попытался изобразить удивление, - удивлен. Весьма.

– У меня вот какое предложение… -Догадываюсь.

– Догадываетесь?