Михаил Ишков - Заповедник архонтов

Родной город встретил меня холодной солнечной погодой и обильным листопадом. Тополиные забеленные листья ложились поверх бурого, уже спекшегося слоя подгнивающей листвы. Добравшись до родного дома, обнаружил, что ключи не подходят к замкам — видно, за время моего отсутствия их поменяли. Посидел на скамейке во дворе, потом отправился бродить по городу. Заглянул в городской парк, вышел на обрыв.

Пахра все также зябла у высоких желтоватых откосов. Мимо ухоженной, вновь окрещенной церкви Воскресения Христова я спустился по узкой, секущей речной обрыв дорожке к новому мосту. Здесь, как и в давние годы, когда малым ребенком я прыгал возле колен матери, по-прежнему располагалась лодочная станция. Деревянный настил тянулся вдоль берега, к нему тесно, в ряд были причалены лодки. Два человека — один в телогрейке, резиновых сапогах, на голове кепка, другой в широком светлом плаще, необыкновенно высокий, длиннорукий, с толстоватыми ножищами, борода лопатой, глаза стоячие, — беседовали о подготовке к зиме, о ремонте материальной части. Парень в телогрейке, указывая на лодки, с погасшим жаром отвечал.

— Я когда один эту прорву перегоню?

— Что же делать? — спрашивал собеседник.

— Нет, вы погодите! — горячился парень. — Я один могу эту флотилию до зимы перегнать? Это человеку по силам?

Ответа он не дождался. Его собеседник вскинул голову, долго созерцал голубые до пронзительности небеса — видно, соображал, что же человеку по силам, — потом повторил.

— Так что же делать? — и вновь оцепенел.

Река тоже обречено замерла, словно не в силах поверить, что сможет когда-нибудь освободиться от тяжести суетливых суденышек, истоптавших ей грудь за долгий летний сезон. Счастье укрыться льдом, прикорнуть до весны, увидеть во сне исток — маленький родничок, пробивающийся из-под мшистых камней, — казалось недостижимым.

Из-за речного поворота, завешенного кустами еще зеленого ивняка, показались две прогулочные лодки, направлявшиеся в сторону причала. На веслах сидели мальчишки лет десяти.

— Пацаны гоняют плавсредства на склад, — кивком указал в ту сторону малый. — Много они могут захватить зараз?..

Опять тишина. Лодки, вспугнутые малой волной, нагоняемой приближавшимися плавсредствами, зашуршали бортами. Парень в телогрейке энергично переступил на месте. Мне померещилось — перепрыгнул с ноги на ногу! Мальчики, причалив и, стараясь не потревожить взрослых, принялись увязывать лодки.

Я спустился по лестнице, предложил помощь.

Малый в телогрейке подозрительно оглядел меня и предупредил, чтобы более пяти лодок зраз не увязывал. Более мне будет не по силам.

Я, не скрывая радости, отдал пионерский салют и принялся сплачивать караван. Увязал шесть штук!

Скоро отбыл. Поверите ли, отплытие, первый взмах веслами, сильный гребок доставили мне не меньшую радость, чем созерцание галактического обода, распушившего свои ветви в десятках тысячах световых лет отсюда. Лодки нехотя, гурьбой оторвались от пристани, лениво растянулись цепочкой и скоро мы выбрались на середину реки.

Мимо рывками проплывали берега, позади осталась насосная станция. Темная прозрачная вода робко постукивала в днище лодки. Бросил взгляд в сторону мальчиков, следовавших за мной. Их сносило от берега к берегу. Они трудились в поте лица, но их лица сияли…

В полдень, к обеду вернулся домой. Жена меня не узнала, потом засмущалась своего постаревшего лица, всплакнула. Этой беде я обещал помочь. Вечером, когда мы остались одни, начал как бы в шутку.

— Возьми отпуск, и мы отправимся в круиз. Тропики, жаркие страны — ты всегда мечтала об этом. Для начала давай я сведу тебя со знакомым народным целителем. Он творит чудеса. Даже молодость может возвратить, если, конечно, пройти курс оздоровления по полной программе. Стоит только сдать анализы, пройти курс лечения, и через пару месяцев будешь как новенькая. Ты хотя бы попробуй.

Несколько раз во время ночного отдыха я осторожно касался этой темы, убеждал, что мы в полной мере заслужили награду, особенно ты, добавил я, обращаясь к жене.

Наконец она согласилась. Разве что на время плавания…

Вообразите ту радость, которую испытала женщина преклонных лет, когда на ее лице не осталось ни единой морщинки. С отдыхом нам тоже повезло — соседи подобрались веселые.

Два месяца я постоянно заводил разговор о возвращении молодости. Убеждал, что могу помочь вернуть утраченные годы, обрести свежесть. Я пытался доказать, что с технической зрения в этом нет ничего невозможного, указывал на бессмысленность предрассудков. Лишние разговоры можно исключить, сменив работу, квартиру, город наконец. Если угодно, страну, даже планету — о таком варианте я тоже однажды обмолвился.

Жена только улыбнулась и промолчала. Ответила за день до прибытия в Новороссийск, за ужином. Положила свою руку на мою, погладила и спросила.

— Сменить дом, город, страну? Даже планету? Я верю тебе. Но, Володя, как же внучки? Я не хочу лишать их бабушки. Мне без них будет трудно. И без всего этого, — она указала на вечернюю морскую гладь, на заходящее солнце, редкие облака на горизонте. — Ты — отрезанный ломоть, тебя не удержишь.

— Я навсегда вернулся домой!

— Не зарекайся. Ты как-то в шутку признался, что являешься каким-то хранителем. Значит, придет срок, вновь раздастся зов трубы. Что я буду делать, одна на чужой планете, вдали от внучек? И потом, эти разговоры, необходимость таится, скрывать прошлое… Лучше я доживу возле своих.

Уговаривать ее было бесполезно. Это была та соломинка, которую невозможно переломить, песчинка, которую нельзя уничтожить. Она сделала выбор, как сделали его возвративший рассудок Иуда, Петр и Павел, Якуб и Муса, Иеремия и Левий Матвей, отправившиеся к беглым рассказывать сказки. Как решивший обосноваться на Земле Быстролетный. Как сделали выбор Хваат, Неемо, Тоот и другие, ушедшие к судьбе.

Ночь тогда выдалась чрезвычайно звездная. Спать не хотелось. После полуночи я наконец отыскал в западной части небосвода маленькую звездочку. В той стороне, совсем рядом с едва угадываемым светилом располагались Даурис и Таврис. Я рассказал жене сказку о чудесной стране, попавшей в лапы Черного гарцука и освобожденной хваатами, неемами, тоотами, туути, иудами, петрами и павлами и многими-многими другими.

Бог с ними…

Эти события излагаются в романе «Знак оборотня» («В рабстве у бога»), вышедшем: М., Центрполиграф, 1999 г.

Под артефактом понимается любой продукт, изготовленный разумным существом, либо памятники древней культуры, а также побочные эффекты, соответствующие применению того или научного метода, прибора для исследования явления, например появление ложного изображения в оптической системе.