Николай Науменко - Фантастика 2003. Выпуск 1

— И уж тогда тебе не сдобровать!

Внезапно где-то неподалеку раздалось топанье многих бегущих ног.

— Орки! — вскричал Эорлонд. — Несметное полчище! А нас лишь двое!

— Успокойся, — отозвался принц эльфов Талиаф Анайский, — ты забыл древнейшее заклятие? Есть лишь одно на этом свете, что должно заставить и эльфов, и людей, и гномов, и даже орков забыть все распри и сплотиться: вторжение с Чужих равнин.

— Ты прав. Поругана граница общая — осквернена Священная стена, и я не подниму оружие первым, при всем моем к ним недоверии. Я постараюсь временно забыть вражду людей и орков вековую и действовать совместно с ними.

— Но бдительности не теряй, — успел предупредить Талиаф, когда на освещенный участок выбралось человек двадцать ребят все в тех же светлых пижамках.

— Где он?! — вскричал один из вновь пребывших. — Где дракон-лазутчик?!

— Отсиживается в кустах, — отозвался Эорлонд.

— А нежный эльф и мягкий человек боятся уколоться? — риторически произнес орк и хрипло рассмеялся. Остальные вторили ему. — Что ж, — продолжал он. — У орков шкура погрубее. Убирайтесь-ка отсюда подальше, ведь когда мы изловим дракона, заклятие будет снято, и я сам с превеликим удовольствием перегрызу ваши изнеженные глотки…

Вот же психи.

— Тогда и посмотрим! — дерзко отозвался эльф. Но я видел, что оба моих прежних ловца попятились.

— За мной! — крикнул орк, и вся группа ломанулась в кусты. Я ринулся прочь, но не продрался и пяти метров, как был сбит с ног и мои руки были связаны.

Со свистом и улюлюканием гнали они меня по центральной аллее лагеря. Я пытался что-то говорить им, увещевать, мол, ребята, давайте потолкуем, но они только злобно смеялись мне в ответ, осыпали бранью и оплеухами.

Из неприглядных давно не крашеных деревянных домиков нам навстречу высыпали все новые пятнисто-лысенькие в пижамках. Они кричали мне вслед оскорбления, плевали мне в лицо… Какие, однако, жестокие тут игры… Какая-то девчушка со всего размаха залепила мне в лоб комком земли. Было и больно, и обидно, но главное, я напрочь ослеп: земля попала в глаза.

Они гнали меня так минут десять. Затем мы поднимались по дощатой, судя по скрипу, лестнице. Потом они вновь сбили меня с ног и бросили на пол со словами:

— Великий Гэндальф, вот зверь, проникший к нам извне. Прикажешь нам его убить? Изжарить на костре и выдать на съедение моим воинам?

— Ступайте прочь. Вы выполнили долг, — услышал я знакомый голос. — Заклятье снято, и вам тут небезопасно.

Дверь хлопнула, снаружи раздались приглушенные крики и топот… А Гэндальф высокопарно произнес:

— Когда же, наконец, все эти твари с Чужих равнин оставят нас в покое?! Ужели непонятно, что погибель их ждет от наших сказочных народов?!

Несколько секунд длилась тишина, слышны были только какие-то чмокающие звуки. Потом Гэндальф совсем другим тоном обратился ко мне:

— Какой упрямый.

Я промолчал, а он скомандовал кому-то:

— Поднимите его, посадите на стул. Руки развяжите.

— У меня земля в глазах, — сказал я, — мне надо промыть их.

— Умойте бедненького, — скомандовал Гэнтальф, и кто-то большой и сильный подволок меня к раковине, сунул носом в струю… Руки мои были уже развязаны, я протер глаза, поднял голову… Рядом со мной стояли те самые два здоровенных громилы, которых я видел с Гэндальфом в Джакарте. Они хотели тащить меня обратно, но я отдернулся:

— Всё, хватит, я сам пойду.

Они не стали спорить. Сопровождаемый ими, я прошел небольшим коридорчиком и оказался в просторной комнате. Раньше это, наверное, был кабинет директора лагеря. В кресле, закинув ногу за ногу и радостно ухмыляясь, сидел лысый Гэндальф. А на лысине его и на лбу я отчетливо видел красные пятна, как от медицинских банок. Слева от него на тумбочке стоял навороченный нейрокомпьютер, помощнее, пожалуй, даже нашего студийного. Гэндальф указал мне на стул:

— Садись, мил человек. Поговорим. Есть тема. Я ж тебя узнал. Ты — музыкант. У нас тут сестренка твоя. Да?

— Да, я за ней и пришел.

— Кто же так приходит? Ночью, через забор… А ты у нее, кстати, спросил? Её никто сюда силой не тащил, сама попросилась.

— Что тут у вас вообще происходит? Игра, что ли, какая-то, военизированная?

— Ага! — обрадовался Гэндальф и замотал башкой. — Ролевая компьютерная игра. Не слышал про такое?

— Что-то слышал… Но точно не помню…

— Да ты сам сейчас все узнаешь, — ухмыльнулся Гэндальф, — я ведь, не знаю, что с тобой делать. Пришел бы днем, как человек, позвонил бы в дверь, так, мол, и так… А сейчас пока свяжусь с центром, пока там что решат, пока распорядятся.

— А где центр? — спросил я.

— Какой любопытный! — обрадованно хлопнул он себя по коленке. — А я, представь себе, и сам не знаю, где он — центр. Но где-то далеко, это точно… Знаешь, сколько сейчас по всему миру таких лагерей? Тысячи!.. Так что ты у нас пока побудешь… — он повернулся к нейрокомпьютеру и повторил, — побудешь… Хочешь быть, например, хоббитом? Гномом? Или нет, будешь ты у нас князем… Как тебя звать-то?

— Сергей, — откликнулся я.

— Ага. Ну, допустим, князем Сергором, городским эльфом, прославленным охотником на драконов… — Он что-то быстро набирал на пульте компьютера, продолжая: — Ты гнался за зверем по Чужим Равнинам, но изловили его орки и доставили ко мне во дворец. Тут-то ты и подоспел, орков разогнал, путы разрубил, дракона освободил… А потом победил его в честной битве…

— Бред, — сказал я.

— Привыкай, Сергор! — отозвался Гэндальф. — Скоро этот бред станет твоей жизнью.

— У вас все, кто приходит извне — драконы? — спросил я.

— Смышлен, смышлен! — засмеялся Гэндальф. — Конечно, все. Не дракон, так какая-то другая гадость. Василиск, чёрный всадник, горный тролль… Но тебе несказанно повезло: в основном непрошенные гости становятся орками, а ты станешь целым эльфийским князем. Все-таки известный музыкант, уважаемый человек… — Он обернулся к своим помощникам: побрейте-ка его и нацепите ему липучки.

Один из детин проворно сунулся в тумбочку под компом и достал оттуда красиво оформленную коробочку. Другой тем временем занялся моими волосами. Я не дергался, понимая, что это бесполезно. Гэндальф достал еще одну коробочку сам, говоря:

— Липучки эти, между прочим, очень не дешевая штука: комплект — пятьсот баксов. А они одноразовые. Я из-за тебя комплект уже грохнул. Потому что, когда из Игры выходишь, они подыхают. Я тут один могу по своей воле выходить из Игры, а остальные не могут. Дорого. В результате через месяц-полтора у них крышу напрочь срывает, они жить уже могут только в Игре.

— Они знают об этом, когда приходят? — спросил я. Пол подо мной был уже усыпан волосами.

— Конечно знают! — воскликнул Гэндальф. — Их это не останавливает.