Владимир Андриенко - Планета-казино

В ответ последний линкор врага буквально смел наступательные порядки соланийцев. Крейсера сгорали будто спички, и фрегаты один за другим выбывали из борьбы, сообщая о многочисленных повреждениях.

— Где же эти мелианцы? — воскликнул Шон Гир, видя, что его любимый флот перестанет существовать с минуты на минуту.

И в этот момент корабли Утремера стали неожиданно выходить из боя и нырять в гиперпространство, покидая пределы системы соланийцев. Победители вдруг повернули назад, не пожелав добить остатки флота побежденных и упустили шанс произвести высадку десанта на Актерии.

Это была победа! Неожиданная, негаданная. Победа, но какой ценой?!

Принцесса Лира впитала в себя все недостатки расы соланийцев, чопорность и надменность, естественно не были исключением. С тех пор как король Луи II пытался к ней посвататься, она ненавидела всех гуманоидов земного типа. И теперь ей было особо тягостно благодарить за спасение её флота от окончательного разгрома человека явно земной внешности.

Жак, его друзья и адмирал Дията ожидали выхода принцессы, нетерпеливо переминались с ноги на ногу (по большей части это относилось к плутониту) в тронном зале. Сверкающий дворец был воистину чудом Вселенной, а тронный зал — его хрустальным сердцем. Всюду взгляд натыкался на причудливую игру отражений, создаваемую рельефными зеркалами и цветными витражами. Невозможно было даже понять, какого цвета пол или стены — минуту назад они казались фиолетовыми, а теперь приобрели ласкающий жёлто-горячий оттенок.

— Какое счастье, что прием будет длиться не более часа, — прошептал Фюро. — Такое обилие радиационных потоков способно убить любого.

— Надо было надеть скафандры, — поддержал его Дията.

— Господа, неужели вы не хотите предстать во всем великолепии пред принцессой этой милой планеты. Час без скафандра здесь может выдержать даже патологический трус, — произнес Жак. Его самого мысль о радиации почему-то особо не страшила.

— Угу, — пробормотал кунукугур. — Ты только не забывай, что соланийцы различают существ не по внешнему виду, а по типу волн, которые те испускают.

Жак ошеломленно уставился на Фюро: у него не было этой информации. Что ж, она, по крайней мере, объясняла, почему Эйлана с первого же взгляда определила в нем плутонита, не взирая на чисто земную внешность.

— Её высочество, принцесса Лира Соланийская! Сиятельная Повелительница Актерии и всех подвластных ей планет! — торжественно возвестил приход владычицы церемонимейстр.

— Друг, Жак, только не падай в обморок, — Жаку показалось, что кунукугур, говоря эти слова, ехидно хохотнул.

Лира вошла в зал в сопровождении своей немногочисленной свиты и первого министра (по совместительству адмирала) Шона Гира.

Вздох изумления застыл на губах Жака: он ожидал увидеть нечто, подобное Эйлане, но… Принцесса Лира была прекрасна до ослепления. Тонкие черты лица выдавали в ней потомственную аристократку. Глубокие синие глаза, казалось, пытались заглянуть в мятежную душу плутонита.

Принцесса была удивлена не менее посланцев Мелии: она не ожидала увидеть столь разношерстную компанию: робот, дце, кунукугур и…

— Вы не землянин! Вы — плутонит!

В устах принцессы это звучало как обвинение.

Жак покорно склонил голову:

— В настоящий момент я являюсь полномочным послом Мелии на Актерии, вот мои верительные грамоты, подписанные Хорсером.

Плутонит сделал шаг вперед, чтобы отдать ей запечатанный мелианскими печатями пакет с дипломатическими грамотами.

— Не приближайтесь!

"А голос у неё — будто горный ручеёк", — пронеслось в мозгу Жака.

Шон Гир сам взял у него из рук документы и просмотрел их.

— Да, так и есть. Это советник Жак — представитель Хорсера, принца Мелии.

Принцесса метала на плутонита косые взгляды, она была явно смущена:

— Что ж, пусть будет так. Надеюсь, Мелия прислала вас и ваши корабли для защиты от Утремера нашей любимой Актерии, а не с иной целью. Кстати, почему вы так долго не вступали в сражение, ведь мы ринулись в бой сразу, едва получили ваше сообщение.

— Вообще-то, Ваше высочество, — молвил Жак, — строго говоря, мы в бой не вступали вообще. И победа целиком и полностью принадлежит славному соланийскому флоту.

— Что это значит? — брови принцессы взлетели, словно ласточки.

— У нас было недостаточно сил, чтобы вмешаться в битву или преломить её в вашу пользу. У нас только три крейсера, — проговорил плутонит, чувствуя, что сейчас разразиться буря, в сравнении с которой те истерические сцены, которые Эйлана закатывала в Биоцентре, покажутся летним ветерком.

— Три корабля?! Три крейсера?! — Лира была изумлена. (Шон Гир, как и подобает истинному вояке, попытался скрыть свои эмоции). — Вы хотите сказать, что Мелия, после всех её многочисленных заверений в дружбе и взаимопомощи, в самый критический момент направила к нам только три утлых суденышка? И это после того, как наша представительница доказала всей Галактике свое бесспорное превосходство на ваших заумных Мелианских Играх? И это после тех бесчисленных экспериментов с радиацией, в которых мы помогали вашим ученым? В жизни не видела подобной наглости!

— Тем не менее, вы должны признать, Ваше высочество, что без нашей помощи у вас вряд ли бы что-нибудь вышло, — заметил Дията, решивший вмешаться в тираду принцессы.

— Вашей помощи? Интересно в чем же она заключалась, если только что этот господин заявил, что в бой ваши корабли не вступали? — Лира кивнула в сторону плутонита.

— Но все же именно мы разогнали флот Утремера.

— Да это из-за нашей блестящей атаки они удрали, не чувствуя ног под собой!

— Кх-кх, — прокашлял Жак. К нему вновь вернулось понимание того, с какой целью Хорсер отправил его на Актерию. И эта цель вовсе не состояла в том, чтобы любоваться принцессой Лирой.

— Я, конечно, допускаю, что это не мое дело, — проговорил плутонит, — но в том стопроцентном случае, когда бароны опомнятся и вернуться, полагаю, Вашему высочеству захочется вновь увидеть, как они разбегаются, словно зайцы. Вот только действительно ли у Актерии достаточно для этого сил?

Взгляд Жака был устремлен на Шона Гира, потому что он понял, что принцесса в любом случае скажет "да" — гордыня не позволила бы иного ответа. Лира тоже невольно обернулась к адмиралу.

— Боюсь, что он прав, Ваше высочество, — Шон Гир не скрывал, что ему трудно это признать. — Наш флот не сможет противостоять Утремеру в ближайшие несколько лет.

— Лет? — принцесса едва не задохнулась от удивления.

"Адмирал лукавит, — подумал Жак. — Лет этак 40–50 отделяют Актерию от Утремера. Я видел, на какой рухляди летают соланийцы. Видели бы они новейшие утремерские корабли в бою, то запели бы совершенно иную песню".