Владимир Андриенко - Планета-казино

…Уф, все было сказано. Землянин понял, что илинийцы, которых он успешно натравливал на Жака в течение нескольких месяцев, ему больше не помощники. Это был большой минус. Их технический арсенал позволял хотя бы приблизиться к плутониту. А что же теперь? Остаётся только вновь пытать счастья через наёмных убийц или даже самому податься в киллеры. Человек молча встал и вышел из помещения.

Хлёс ничего не мог понять: Жак отсутствовал во всех файлах, его нигде и никогда не было. Этакий призрак-невидимка. Сотрудники Хлёса четыре раза обыскали всю базу в поисках иных источников информации, но тоже безрезультатно.

Хлёсу не оставалось иного выхода, как связаться с Хорсером. Принц-майор, конечно, будет очень недоволен — ведь гиперсвязь стоит необычайно дорого. Но следов Жака на Плутоне обнаружить не удалось. Это означало, что кто-то направил расследование по ложному пути.

Эльсинорец поморщился и фыркнул, когда на экране возник оранжевый мячик в виде Хлёса.

— Сэр, у меня плохие новости. Мы ничего не нашли. Жака здесь не было.

— Чушь! — мгновенно отреагировал Хорсер. — Жак явился именно с Плутона. Вы плохо выполняете свою работу.

— Сэр, перепроверьте свои источники. Жак не был на этой планете, — в интонациях Хлёса проскальзывало откровенное нытье.

Глаза Хорсера стали похожи на амбразуры лазерных щитов: обычно, Хлёс не осмеливался перечить начальству. Что-то не так. Ах, да! Очевидно, его кто-то водит за нос и, надо признать, весьма искусно.

— Ищите лучше! — рявкнул эльсинорец. — В противном случае вас отправят обратно на Желтую планету. Вы меня поняли, инспектор Кеххелес? И впредь не пользуйтесь гиперсвязью, если у вас нет информации. Не стоит докладывать о своих неудачах. А этот сеанс я вычту из ваших командировочных.

— Но, сэр, что я тогда получу…

Экран погас.

Хлёс съежился и откатился от энергетической установки. Эльсинорец вспомнил даже его чин и имя! Это очень дурной знак! Нельзя быть суеверным, но эта угроза вернуть его на Жёлтую планету — это означает, что он может вообще больше никогда не увидеть Мелии. А он так прикипел к этой сумасшедшей и необычной планете.

Необходимо было срочно что-то предпринять. Но ничего лучше, чем повторное сканирование на ум Хлёсу, как назло, не приходило. Разве что покопаться в мозгах этих проклятых землян?

Хлёс пытался вспомнить свои ощущения от контакта с Жаком — у того имелся психоблок, к тому же чрезвычайно мощный, как будто предназначавшийся для отражения ударов таранного типа. А у полковника Андерса — руководителя базы — Хлёс заметил только мелкую защиту, на преодоление которой он затратил сотую долю секунды.

"Может на Плутоне несколько баз?" — Хлёс тут же ухватился за эту мысль и прозондировал сознание полковника. Пустота, ничего подобного полковник не знал.

Хлёс перебрался на мягкий диванчик и погрузился в глубокое раздумье:

"Хорсер утверждает, что Жак с Плутона. Он, безусловно, не дурак и не стал бы посылать целую экспедицию, не будучи уверен в её целесообразности Но на этой базе нет информации о Жаке. И нет ни одного сотрудника со стоящим психоблоком. Н-да, мы оказались в тупике"…

…- Сэр, адмирал Дията просил сообщить вам, что мы выходим из туманности и скоро прибудем на Актерию.

— Насколько скоро? — поинтересовался Жак.

— Расчетное время прибытия — 10 часов, сэр.

Дверь в каюту полномочного представителя захлопнулась, и физиономия посыльного исчезла из поля зрения плутонита. Жак оделся и поспешил на мостик.

Адмирал Дията, дце по сущности, образованию и воспитанию, уже поджидал его, коротая время в непрерывной раздаче указаний.

— А вот и наш господин посол. Ну, как вы уже подготовили приветственную речь, которую скажете соланийцам?

— Да, — хмуро бросил Жак.

— Мы прибудем через 10 часов.

— Спасибо, меня об этом уже информировали.

Дце ещё немного поёрзал прежде чем спросить:

— Скажите, а у вас в ведомстве принца-майора все такие скрытные?

— Скрытные?

— Да, я заметил, что за время перелета вы почти не общались с командой. В основном со своим роботом и кунукугуром. Могу я поинтересоваться, чем вы были заняты?

— Лично я — готовил речь, а мой киборг вычислял вероятность появления баронов Утремера возле Актерии в одно время с нами. И прошу вас, адмирал, называйте в будущем моего робота киборгом. Он терпеть не может слово робот.

— И какова же вероятность появления баронов Утремера у Актерии?

— Почти 90 %.

Адмирал мгновенно преобразился:

— И вы так спокойно говорите об этом? И только сейчас?! У меня всего три корабля! А Утремер обещал послать сюда не менее дюжины! Нас же разнесут на мелкие кусочки!

— Я думаю, что вы не учли оборонительных сооружений Актерии, — проговорил Жак.

— Актерии? Да что вы о ней знаете? У них неплохой флот — но нет ни одного линкора, если не считать той рухляди, которую гордые соланийцы именуют линкором. А вы знаете, что это значит в современной космической баталии?

Жак промолчал: один линкор мог без особого труда разметать дюжину крейсеров и бессчетное множество мелких кораблей. Космический линкор — это целое военное поселение, одетое в броню и прикрытое мощными энергетическими щитами и установками, с сотней батарей и двумя-тремя десятками батальонов космического десанта. Уж не за этим ли Хорсер послал его сюда? Чтобы он героически погиб под пушками утремерских линкоров?

— Конечно, планетарная оборона может воспрепятствовать высадке противника, — продолжал заливаться Дията, — но насколько долго? Это вопрос времени и ресурсов. Я не думаю, что король Луи откажется от замысла по мгновенному захвату Актерии — ведь тем самым он лишит нас одного из союзников. И возможно, это поможет ему обезопасить колеблющихся соплеменников. А наших линкоров в этой части космоса нет.

— Вы рисуете весьма радужные перспективы, — вставил словечко Жак.

— Это реальность, с которой мы, очевидно, столкнемся, если верить вашему ро… о простите, киборгу…

…-Принцесса! Принцесса!

Юное личико принцессы Лиры повернулось к вбежавшему в её покои дворцовому премьер-лейтенанту.

— Что случилось?

— Меня послал к вам адмирал Гир, сообщить, что мы получили сигнал от мелианской эскадры. Они прибудут через несколько часов.

— О, благословенные небеса! — принцесса воздела руки к небу. — Мы спасены. Мелианская эскадра сметет флот баронов. Передайте адмиралу, чтобы немедленно начинал атаку. Мы должны завязать бой, и тогда враги не заметят приближения наших союзников. И они смогут ударить внезапно.

— Будет исполнено!