Владимир Андриенко - Планета-казино

— Станем болтаться. Дипломатические методы. Пока только они, но затем… — Хлёс многозначительно замолчал.

"Ну что ж, посмотрим, на что способна их ущербная фантазия, если она вообще на что-либо способна"…

…Полковник Андерс мрачно разглядывал прилетевших гостей: ни доверия, ни симпатии они ему не внушали. Трех росомахоподобных риллов Андерс сразу определил как грубую и тупую рабочую силу или же просто охрану; двое долговязых урийцев явно принадлежали к технической касте, о чем говорили нашивки у них на рукавах; чиуанин тянул на роль главного помощника. Но самое большое впечатление на полковника произвел, конечно же, Хлёс — этот апельсин-переросток и начальник мелианской экспедиции по совместительству.

— Не нужно думать о нас в столь грубой форме, — звук исходил откуда-то из глубины оранжевого шара.

Андерс невольно вздрогнул: "Эта тварь мысли читает!"

— Лучше было бы сказать, что это умнейшее существо читает мысли с той же легкостью, с какой вы читаете буквы, если, конечно, умеете читать.

Андерс откинулся на спинку кресла, за которым, как всегда, стояли две его помощницы — Юди и Элли. Обе прошли спецподготовку на Земле и очень хорошо стреляли из бластеров. Словом, в их присутствии Андерс почти никогда не волновался.

— Допустим, — проговорил он, — что вы правы. Но тогда что вы, с вашим-то хваленым интеллектом, забыли на Плутоне?

— Мы, как представители мелианской полиции, должны собрать информацию об одном человеке, который, как нам точно известно, жил здесь.

— Здесь не живут, а работают. Здесь нет казино, шикарных отелей, пляжей и увеселительных заведений. Разве что дешевые пивные, где после работы позволяют себе расслабиться работяги. Кто тот, человек, что вас интересует?

Карригул протянул полковнику стереокарту, на которой красовался Жак во всех ракурсах.

— Его идентификационный код "Жак". Вы предоставите нам о нем все имеющиеся у вас сведения, не так ли?

Андерс внимательно вгляделся в трехмерное изображение: нет, он никогда не видел этого человека — ни на Плутоне, ни где-либо ещё. Это настораживало: ему, как начальнику базы, пристало знать всех, обитающих в этой богом забытой дыре.

— Никогда прежде не подозревал о существовании этого человека, — полковник был уверен в своем ответе. — У меня отличная память на лица, и я его запомнил, если бы когда-либо видел. Кто он?

— Преступник, заочно приговоренный к ссылке в вакуум, — спокойно солгал Хлёс.

— Что ж, — кивнул Андерс, — помочь правосудию — наш первейший долг. Тем более, что недавно между Мелией и ЗФЗ заключен договор об экстрадиции. Компьютер базы в вашем полном распоряжении. Можете навести справки о всех и убедиться, что этот тип на Плутоне не появлялся…

….Жак задумчиво глядел в иллюминатор. Мгла была беспросветной — такой же, как и его будущее. За время полета на борту крейсера Жак пытался решить задачу, которую до него не смог разгадать ни один мелианец: что задумал Хорсер?

Хорсер отправил Жака в качестве своего представителя на Актерию — главную планету соланийцев — с небольшим поручением: заручиться поддержкой в борьбе с Утремером и привезти с собой обратно по возможности побольше пилотов и специалистов по космоплаванию. Как будто для этого не подходили представители других рас! Жак был уверен, что среди урийцев, чиуан, людей и дце найдется достаточное количество профессионалов. Он сам неплохой космолетчик. Но Хорсер сказал именно так. Ему нужны соланийцы. А эльсинорец не привык говорить что-либо попусту.

И вот Жак — на борту "Клото", в сопровождение которому приданы два легких крейсера. Его внутренние советчики, будь они не ладны, ничего путного предложить пока не смогли, кроме версии, что принц-майор устраивает ему очередную проверку. Это его тоже не радовало.

Единственное, что ему позволил Хорсер, — взять с собой робота и Фюро. В компании веселого кунукугура время текло быстрее обычного.

— Если ты так долго станешь смотреть в Космос, то свихнешься, — Фюро подкатился поближе со своим подвижным столиком для еды. Отсутствием аппетита он явно не страдал.

— Пожалуй, ты прав, но других зрелищ все равно нет.

— Ты все ещё скучаешь по биоцентру? — осведомился кунукугур.

— Нет, но…

— Понятно, значит, ты сохнешь по Эйлане, — заключил Фюро. — Расслабься, адмирал обещал мне, что мы сможем лицезреть самую прекрасную из соланиек — принцессу Лиру.

— Принцессу? — переспросил Жак.

— Да, принцессу. И она не сможет стать королевой, пока не выйдет замуж — такой у них обычай.

— Думаю, она прекрасно сможет прожить и без королевского титула.

— Может, — подтвердил Фюро, — но вот имидж, в глазах собственной планеты и остальных миров, надо поддержать. Королевский титул много значит.

— Ты это к чему?

— К тому, что если у тебя хватило безрассудства втюриться в Эйлану, что с тобой произойдет, когда ты увидишь принцессу Лиру?

— И что же должно произойти?

— Ну, мне сложно изобразить, как меняется физиономия гуманоидов: отвисшая нижняя челюсть, глаза выпучены, как у дце, и тело мелко дрожит, как у глечан, когда они видят своих любимых червяков.

— Я понял, о чем ты. Но я думаю, что сейчас мне это не угрожает.

— В самом деле?

— Да, — отрезал Жак. У него было не то настроение, чтобы обговаривать свои чувства с ксеноморфами типа кунукугура….

…Человек в сером длинном плаще сидел на стуле напротив пары илинийцев. "Жуки", как привыкли называть их в Земной Федерации, нетерпеливо шевелили усиками и перебирали лапками, ожидая, когда же землянин соизволит вновь заговорить.

— И что? — изрек он холодным тоном.

— Ничего. Безрезультатно. Мы не смогли выполнить вашу просьбу.

— Но почему?! — человек буквально взорвался. — У вас на Мелии пруд пруди агентов, а вы не смогли устранить одного единственного чужепланетника.

— Это не наша вина.

— А чья?

— Исполнители либо пострадали, либо погибли, пытаясь выполнить это задание. Не сомневайтесь, мы приложили к этому максимум усилий, ведь это существо оскорбило нас, обыграв нашего великолепного СМИИРа.

— Я предупреждал, что он опасен.

— Это было бы не столь обидно, если бы после этого на нас не показывали щупальцами все жители Мелии. Это ведь был настоящий разгром.

— Вы сами виноваты, что не предотвратили это. Ещё когда этот Жак был на Глечии, я уже отдал его вам. Вы могли покончить с ним тогда!

— Мы пытались. И неоднократно. Но всегда находился кто-то или что-то, вытаскивавшее его из лап смерти. Наш лучший компьютер так и не смог вычислить, почему это происходило. Кривая вероятности просто уходила в бесконечность. Мы не можем себе позволить больше тратить финансы на устранение этого субъекта. Если вы желаете, то можете продолжать это бесперспективное дело самостоятельно…