Михаил Михеев - Охота на невесту

– Что тебе надо?

– Вот, это уже другой разговор. Я пришел забрать то, что мое по праву.

– Здесь нет ничего твоего.

– Ученица, мой старый враг… Хотя какой ты враг? Враг – это высший статус отношения к человеку, даже выше, чем друг. Признавая человека врагом, ты признаешь его равным себе, а ты мне не равен, совсем не равен. У тебя и сил-то хватило только чтобы до второго ранга восстановиться…

– Оставь свои мысли при себе, сволочь. От твоих речей меня тошнило еще двести лет назад.

– Я же не виноват, что вы, варвары, не ничего не смыслите в великом искусстве риторики. Впрочем, неважно. Я пришел за ученицей, и я ее заберу.

– Если она сама захочет пойти с тобой.

– Захочет. Захочет-захочет, не волнуйся. А ты будешь сидеть и молчать, потому что если ты скажешь хоть слово… В поместье сейчас два десятка человек, большинство – твои ученики. Как думаешь, если их выпить, сколько это даст силы? Или ты опять собрался принести кровавую жертву своим идеалам? И не сжимай кулак. Кстати, откуда он у тебя? Неужели вырастил новый? Ведь тот так и остался валяться возле Горелых Выселок.

– Но кто тебе помешает уничтожить нас потом?

– Слово некроманта. Ты знаешь, я не нарушаю данного слова…

– Знаю… А не боишься? Ведь здесь не все мои ученики, есть и посильнее… Они могут и отомстить.

– Кого бояться? Твоего дуболома-графа? Он не намного сильнее, чем был в свое время ты, а мозгами он даже тебе уступает. Ты ведь не дурак был, признаю, хоть и не ровня мне. Или твоего сына? Так тот вообще слабак. В общем, выбирай: или зови девчонку и молчи в тряпочку, или я ее все равно заберу, но прежде убью вас всех… Выбор снова за тобой, Корнелиус.

Выбор снова за тобой… Безжалостная память опять подсовывала воспоминания из прошлого… Никто никогда так и не узнал, КАКОЙ выбор был сделан…

… В те времена ещё не было Корнелиуса Айнорского, он появится позже. А пока был гордый и воинственный идеалист Корбольд Неистовый, выходец из северных фьордов, Маг Высшего ранга чуть ли не с рождения, воспитанный на книгах о героях и защитниках человечества. Он не проходил в учениках мага и шести лет, к конце обучения превзойдя всех своих учителей. Ему не было равных по силе и по духу. Высшая Справедливость – вот тот идол, которому служило верное сердце юного викинга. И жену он нашёл под стать себе – высокую, статную, белокурую и неожиданно темноглазую северянку, благородную по происхождению и воспитанию, сильную и независимую в свои восемнадцать. Она была его ровесницей, соседкой по ученической парте и полной единомышленницей. Едва вступив в зрелость, они заключили брак перед Единым и людьми и не прошло и года, как благоволивший к ним Единый одарил их сразу двумя девочками, крикливыми и непослушными. Дети воспитывались не по книгам и рассказам, а на примере своих родителей, которые не расставались и ними ни на минуту.

Необычная семья с пламенными сердцами набирала добровольцев из магов и организовывала миссионерские посты в Диких пустошах, уча и леча кочевников. В городе, где стоял их особняк, уже давно не было беспризорников – все они жили в поместье, принадлежащем Корбольду и учились зарабатывать свой хлеб честным трудом. Девочки по малолетству не переставая дрались друг с другом и со сверстниками, а повзрослев, неожиданно стали лучшими подругами и первыми помощницами своих родителей.

Безоблачное счастье длилось почти тридцать лет, за это время Корбольд стал Главой Ковена Магов, что само по себе было удивительно – ведь ему шёл только пятый десяток. Предыдущий Глава вступил в должность в возрасте ста пятидесяти лет и пробыл на этом посту лет двести, а когда решил уйти на покой, порекомендовал самого молодого члена Ковена на своё место. К нему прислушались и не пожалели. Благодаря воинственному энтузиазму нового Главы, в мире воцарился мир и процветание. За несколько лет было открыто множество академий магии, адептов не ждали – приёмные комиссии забирались в самую глушь в поисках талантливых одарённых детей. Многие маги, сделавшие неплохую карьеру, были всем обязаны только Корбольду Неистовому, не понаслышке знающему, как тяжело пробиться в ученики ребёнку из глухой провинции… А потом грянула беда…

Юный император Поднебесной империи, безрезультатно просивший помощи у Ковена, догадался послать вызов не в приёмную, а именной, самому Корбольду, и неожиданно был услышан. Корбольд был шокирован новостью – первый за тысячу лет некромант! Ковен был бессилен против него, и в то же время отмахивался от крика о помощи. Не порите чушь, молодой человек, отвечал старенький ночной секретарь, принимающий вызовы с магического зеркала. Некромантов нет и быть не может. А если вам кажется, что ваш придворный маг давит на вас – задумайтесь лучше о своём поведении…

Ох уж эта молодёжь, пятнадцать лет, а уже хочет безграничной власти… Хорошо хоть придворный маг его сдерживает… – так оправдывался секретарь перед Главой Ковена, который еле сдерживал свой гнев и желание выпороть старика за его равнодушие. Было проведено негласное расследование, полностью подтвердившее слова мальчишки-императора: пять лет своего правления он был послушной марионеткой, запуганным и затравленным до такой степени, что почти потерял рассудок… Некромант, придворный маг, по прозвищу Гроссмейстер, а в народе – Пуп Земли, до такой степени подавил его волю, что не стесняясь рассказывал трясущемуся от ужаса ребёнку о своих планах завоевания всего континента и возрождения на руинах современных государств некогда разрушенной Великой Империи.

Ковен посовещался и Корбольд Неистовый решил – зло необходимо уничтожать в зародыше. Необходимо загнать некроманта в ловушку и атаковать со всех сторон одновременно – тогда у них есть шанс победить его при минимальных потерях. В акции Возмездие приняли участие все без исключения члены Ковена и их старшие ученики. Им удалось окружить придворного мага Поднебесной империи на площади мёртвой деревни, исход схватки был предрешён, но тут случилось страшное…

Отсутствие одного из старших членов Ковена Корбольд обнаружил ещё в начале операции, но, сделав поправку на возраст и пол отсутствующего, решил, что и без старушки вполне справятся, тем более что учеников она не брала уже давно, а от неё одной, мага воздушной стихии, толку в предстоящей битве было не много. Как потом проклянал себя Корбольд за своё человеколюбие и доверчивость!

… Некромант отбивался из последних сил, ему не от куда было взять энергию – деревня была мертва его же стараниями, а маги слишком хорошо защищены, чтобы он мог их выпить. Воинство Ковена несло потери – два высших мага и полтора десятка учеников, пропустив удар некроманта, рассыпались в прах, но взять их силы он не мог из-за одетых на жертвы амулетов. Вдруг, прямо перед ним возник такой узнаваемый перламутрово-розовый переливающийся портал телепорта и из него буквально в руки Повелителя Смерти выпали три женщины, на первый взгляд казавшиеся сёстрами – высокие, белокурые, статные, с неожиданно тёмными глазами…