Марк Михаловски - Мокрый мир

Тай сказала, что никогда раньше не видела этих щупалец, напавших на Марту. Хотя она зоолог, и провела несколько месяцев изучая животный мир в этой части Воскресенья. Насколько велика вероятность, что она могла их не заметить - или, по крайней мере, не заметить признаков их существования? Итак, если этих тварей тут не было до потопа, а потом они появились...

Два плюс два, озабоченно подумал он. Два плюс два...

Три путешественника добрались до вершины небольшого холма и увидели озеро, в котором в ту ночь утонул первый Воскресенск. Удивительно, насколько мирным может выглядеть место подобной трагедии - почти идиллически.

Он ясно представил прогулочные лодочки, скользящие по поверхности озера. Он вспомнил карту, которую показывала Тай: как и Земля, Воскресенье преимущественно состояло из океанов. В отличие от Земли, океан занимал почти всю поверхность, за исключением групп островов, больших и маленьких, сосредоточенных в районе экватора. Он подумал, что планету выбрали для колонизации именно из-за всей этой воды. И, по иронии судьбы, та самая вода смыла колонию. Но человечество восторжествует. Как обычно. Их так просто не сломаешь. Даже если они через всю вселенную притащили с собой громадный старый и грязный атомный завод.

Орло оказался прав - над спокойной водой, подобно носам затонувших кораблей, возвышались верхушки как минимум десятка зданий.

Сейчас они, покрытые илом и водорослями, выглядели серо-зелеными. Даже ночной дождь не смог их отмыть. Доктор попытался представить их новыми и сияющими, какими они должны были быть до падения метеорита.

Он оглядел лес, в поисках хоть каких-нибудь признаков "Одного маленького шага" - но в поле зрения над верхушками деревьев попадало всего несколько километров.

- Вода спала еще больше, - неуверенно заметил Орло, бросая свой рюкзак возле клетки для выдры, которую он оставил тут раньше. - Такими темпами здесь через несколько дней будет сухо!

Доктор заслонил глаза от лучей оранжевого солнца, сейчас стоящего прямо у них над головами, и посмотрел на реку. Она огибала большой зеленый полуостров и исчезала в направлении моря.

Тай стояла с ним рядом и могла бы поклясться, что прочла его мысли.

- Нам понадобится не меньше часа, - сказала она, - чтобы добраться туда, где река заиливается. Вы ведь именно об этом подумали?

- Если уровень воды падает так быстро, - произнес Доктор, опуская руку от глаз, - то она должна куда-то уходить. И если не предполагать, что кто-то выдернул затычку на дне реки, воде остается только вернуться в море, - он взглянул ей прямо в глаза: - Да. Именно об этом я и подумал. Готовы?

Кэнди была озадачена - если не сказать, взволнована - из-за Кола. Он пропал.

Она обыскала всё вокруг, спросила всех, кого встретила. Сначала, она решила, что он просто куда-то ушел прогуляться. Но это было не в его привычках.

Он редко ходил в лес или на болота в одиночку, и то, только когда в этом возникала крайняя необходимость. Все его обязанности были связаны с поселением - в офисах, зоолаборатории или на кухне.

Кэнди нашла подсказку только в столовой. Дженис, дежурная по кухне, сказала ей, что видела Кола около двадцати минут назад.

Он что-то говорил об "Одном маленьком шаге", и лицо у него при этом было очень взволнованное. А потом он взял пару бутербродов с прилавка и убежал.

За это сложно уцепиться, но больше у Кэнди ничего не было. Поэтому она схватила водонепроницаемую куртку с вешалки у двери и отправилась в лес.

Ей не составило труда найти его след. У Кэнди имелся большой опыт в отслеживании животных, и она быстро отыскала знаки, свидетельствующие о том, где проходил Кол: сломанная ветка тут, след ноги там. То, что Кол был крупным мужчиной, делало отпечатки глубже и заметнее.

Однако она вздохнула с облегчением, когда наткнулась на обертку от бутерброда, валявшуюся на берегу - теперь она знала, что идет правильно. Дорога к кораблю повторяла путь к старому поселению на протяжении нескольких километров, а потом уходила направо, дальше от берега. Потоп смыл его дальше, чем можно было ожидать, судя по словам Орло, и путешествие завело ее на относительно незнакомые территории.

Лес становился реже по мере приближения к воде, сменяясь низким кустарником и болотистой почвой. К счастью, на этот раз, дождь вроде бы не намечался.

Она даже не поняла, как очутилась на вершине зеленого пригорка, а всего в сотне ярдов от нее, завалившись на бок и наполовину погруженный в реку, лежал "Один маленький шаг". Она с сожалением выдохнула.

Кэнди, как и другие поселенцы, видела его во всем его великолепии перед отлетом с Земли. Запуск состоялся на окраине Мбандака в Демократической Республике Конго (из-за ее приближенности к экватору и более легкому отрыву), корабль блестел золотом в лучах заходящего солнца, вызывая вздохи восхищения у всех них. Тогда он сиял подобно звезде.

Но почти вся эта красота сгорела после запуска и последующего приземления. И когда колонисты ступили на поверхность их нового дома, он выглядел гораздо хуже. Все эти месяцы под водой также не добавили ему привлекательности. Только на трех стабилизаторах (совершенно бесполезных, как сказал ей Орло, и сделанных только ради более красивого дизайна) сохранилась кое-какая позолота. Один из них возносился до верхушек деревьев, хотя и под довольно острым углом.

Наводнение раскрасило остальной корабль в различные оттенки грязно-коричневого, мутно-зеленого и отвратительно-серого. А потом дождь нарисовал ручейки чистоты сверху донизу. Кэнди скатилась к берегу реки, заметив следы Кола в вязкой глине. Она подумала о том, чтобы окликнуть его по имени, но что-то заставило ее не делать этого. Она чувствовала себя немного виноватой, но хотела выяснить, что он собрался делать, и предупреждать его заранее о своем приближении, возможно, было не лучшей идеей. Подойдя к кораблю, она увидела, что пассажирский трап все еще цел. Повернут под странным углом, но, к удивлению, все еще цел. Он нависал в нескольких футах над грязью - там, где заканчивались следы Кола.

Кэнди посмотрела на широкий, бочкообразный корпус корабля и заметила десятки дыр во внешней обшивке, разбитое окно на мостике и большую пробоину, идущую по боку корабля... Она вздохнула. Потребуется много работы, чтобы снова заставить его летать. Сжав зубы, Кэнди дотянулась до трапа, крепко ухватилась за него и начала подтягиваться вверх.

Пока Марта спала, ей снился сон. Сон более красочный, более цельный, чем любой из снившихся ей раньше.

Она стояла в озере - широком озере с зеркальной поверхностью - оно тянулось от нее до самого горизонта. Небо над нею было темно-синим, без облаков. Высоко над головой горело маленькое белое солнце, но когда она посмотрела на него, её глаза не заболели. Озеро, наверное, было мелким, потому что вода едва доходила до ее коленей.