Марк Михаловски - Мокрый мир

- Стройный лес, - ответила Кэнди.

- А... Стройный лес. Я бы назвал его "Не такой уж стройный лес", судя по окружению. А может и "Скорее приземистый лес", а? Или его переименовали в "Толстокостный лес"?

- Что?

- Прости... о, я опять да? Прос...

Он потряс головой, будто сам расстраиваясь от своего поведения.

- Это потому что я только что потерял своего друга - там в болоте. И чуть-чуть перенервничал, желая отыскать её и убедиться, что она в безопасности.

Господи Боже! - подумала Кэнди. Их двое.

- Так что понимаешь, - продолжил мужчина, - если ты скажешь мне, на какой я планете, возможно, я догадаюсь, чего от неё ожидать. В смысле, я мог бы всё это просчитать - красное солнце... поиск сужается... 0,9 от земной гравитации... поиск сужается – ну, и прочая ерунда. Но было бы намного проще, если бы ты могла...

- Воскресенье, - перебила его Кэнди. - Это Воскресенье.

Он прищурился.

- Планета Воскресенье?

Кэнди кивнула.

- А! - воскликнул мужчина, вскакивая на ноги. - Никогда о такой не слышал. В рубиновых сумерках было видно, как поникли его плечи. - Похоже, пошла игра на выбывание. О чём я? Ах, да, гравитация...

- Как вы сюда попали?

Человека, казалось, удивил её неожиданный вопрос.

- На Воскресенье? Чудесное название для планеты, кстати говоря: день, когда воскресаешь? Слава богу, не Пятница - это было бы просто глупо. Ну, мой космический корабль совершил здесь посадку. На краю болота. Прежде чем я понял... плюх! - слова вылетали из него так быстро, что Кэнди едва успевала улавливать их смысл.

- А что там с вашим другом?

- Она находилась внутри корабля. Надеюсь, и сейчас там, - мужчина замолчал, и даже в темноте было видно, какая невероятная нежность промелькнула в его взгляде. Невероятная ранимость. - Пожалуйста, - сказал он мягко, - мне нужна помощь.

Кэнди на мгновение задумалась.

- Сейчас слишком поздно - слишком темно. Если ваш корабль свалился в болото, вам потребуются мускулы посерьёзнее, чтобы вытащить его.

- А мускулы посерьёзнее... Они где-то рядом? В смысле, отдельно от тебя, - он оглядел её с головы до ног. Кэнди поняла, что улыбается.

- Нам нужно вернуться в поселение. Рассказать им. Пусть они решают.

- А, поселение. Это оттуда поднимался дымок? Ну, это уже похоже на план, - согласился Доктор. Он сделал приглашающий жест рукой: - Дамы вперёд, - он улыбнулся, но тут же скорчил гримасу. - О, какой ужасный сексизм с моей стороны, правда? - и Кэнди даже не успела сделать шаг, как он оказался впереди неё: - Сначала старость, потом красота, - произнес он через плечо, когда она очутилась позади. - Сначала горшки, потом чайники.

За ними, невидимые в темноте, следили десятки пар глаз. Последние крупицы заходящего солнца отразились в них, как угольки почти потухшего, но еще тлеющего костра...

- Итак, - сказал Доктор через несколько минут, пробираясь по темному лесу, освещенному только отблесками красного лунного света, пробивающегося меж облаков. - Расскажи мне о себе. Как тебя зовут?

Кэнди посмотрела на него искоса. Он держался в нескольких ярдах от нее, несомненно осознавая, что она по-прежнему чувствует себя неловко рядом с ним.

- Кэндис Кейн, - сказала она.

- Приятно познакомиться, Кэндис Кейн, - на сей раз он не настаивал, чтобы она пожала его грязные руки. Обе они были основательно втиснуты в карманы брюк. - Итак, давно ты на Воскресенье, Кэндис?

- Почти год, - сказала она.

- Так долго? И сколько же вас здесь?

- Сейчас уже меньше 400, - ответила Кэнди, заинтересовавшись, почему он спрашивал. Он наверняка должен знать о наводнении.

- У этого поселения, - продолжил он, жестикулируя, - есть название?

- Старое называлось Воскресенском, у нынешнего, которое мы отстроили заново, будет такое же название.

- Человеческое воображение, - сказал он с усмешкой, - его нельзя недооценивать.

- А какой сейчас год? - спросил он и вдруг снова стал извиняться. - Я похож на туриста, правда?

- Какой год? - она посмотрела на него вкось. - А вы не один из тех Ново-Юлианских чудаков, которые хотят запутать календарь и всё такое прочее?

- О нет, - уверенно ответил Доктор. - Просто путешествия в пространстве, ну ты знаешь: относительность, расширение времени. Вся эта чепуха.

- Понятно, - медленно произнесла Кэнди. - Ну, сейчас у нас обычный 2108 год.

- А... Первая волна, - произнес он задумчиво, как бы самому себе. - Кстати, - оживленно добавил он, будто его не интересовало, что она думает по поводу его слов, - ты сказала: "отстроили заново". Какие-то проблемы с первым поселением?

Кэнди вздохнула и, зная, что идти еще полчаса, поведала ему историю.

Первая волна поселенцев прибыла на Воскресенье чуть более года назад. Все 800 человек обосновались вдоль берегов реки, быстро построив весьма приличный небольшой город из сборных домиков и зданий, которые они привезли с собой. Обеспеченные почти всем необходимым, они ожидали трудного, но благоприятного начала своей новой жизни.

У них имелась пара грузовиков, завод для производства строительных панелей, генераторная электростанция. Казалось, ничто не предвещало беды - у них был аккуратный маленький городок, обустроенный для следующей волны колонистов.

Но потом, три месяца назад, коммуникационный и разведывательный спутник, который они оставили на орбите, обнаружил нечто тревожное.

Орбита Воскресенья должна была пройти сквозь облако осколков от недавно разрушенного астероида, разбившегося вдребезги от столкновения с одной из гигантских газовых планет системы. Поселенцы заволновались, но после анализа данных фрагментов астероида немного успокоились: все осколки оказались довольно маленькими, ни одного достаточно большого, чтобы вызвать "Событие Уровня Вымирания". По мере того, как планета входила в облако осколков, воскресенцы ничего не делали, наблюдая за небом и не ожидая ничего более страшного, чем красивое световое шоу.

- И надо полагать, - перебил Доктор, - последствия были не такими хорошими.

Кэнди кивнула, отодвигая кустарники, по ходу их продвижения через лес. Слышалось нежное постукивание дождя.

- Большинство фрагментов сгорело в атмосфере - это был лучший фейерверк, который мы когда-либо видели. В смысле, - восторженно, но виновато пояснила она, - зрелище действительно эффектное. Огромные шаровые молнии и огненные вспышки по всему небу. Маленьким детям очень понравилось.

Кэнди сделала паузу, вспоминая световое шоу.

Несколько частей прошли сквозь атмосферу, - продолжила Кэнди, - они не сгорели как все другие. Один из них достиг поверхности в паре сотен километров от нас, сотрясая землю, разрушая несколько недостроенных зданий. Все запаниковали. Люди кричали и плакали, ученые пытались всех успокоить. Они говорили, что облако пыли, которое после этого поднялось, на самом деле очень маленькое. Не о чем беспокоиться, - она сделала паузу. - Тем не менее, был еще последний осколок, который и стал проблемой. Метеорит попал в океан, где-то в километре или около того от берега и примерно в шести от Воскресенска, - Кэнди снова замолчала, вспоминая ту ночь.