Генри Каттнер - Исполнение желаний

С этого начался незабываемый двухнедельный период — запои

вперемежку с бегством от охотившегося на нею Тарна.

Его одолели безрадостные мысли.

Он был в состоянии ужасного похмелья, а в кармане -

неоплаченный счет за номер в отеле и десять центов. Две

недели непрерывных усилии обогнать Тарна с помощью

телепортации на один прыжок в пространстве истощили его

нервную систему.

Келвин застонал и тоскливо заморгал глазами. Он снял

очки, протер их, но легче ему не стало.

Ну и болван.

Ведь он даже не знал имени того химика!

Здоровье, богатство и слава ждали его буквально за углом,

но за каким? Быть может, в один прекрасный день, когда в

прессе появится сообщение об открытии нового метода синтеза

белка, он это узнает, но сколько времени ему придется ждать?

А пока это произойдет, как быть с Тарном?

Да и сам химик тоже не может его разыскать. Он знает

только, что Келвина якобы зовут Джим. Тогда эта выдумка

показалась ему удачной, а теперь…

Келвин вытащил из кармана ту самую коробочку — устройство

для связи с будущим — и уставился на нее покрасневшими

глазами. Куарра Ви, да? Пожалуй, сейчас он испытывал к

этому Куарра Ви теплые чувства. Но вот беда — через полчаса

после сеанса связи, а то и раньше он, как правило, забывал

всю полученную им информацию.

На этот раз он нажал на кнопку почти в тот же миг, как

Тарн принял телесное обличье и возник в нескольких от него

футах.

Снова телепортация.

Теперь он очутился в какой-то пустыне. Пейзаж оживляли

только кактусы и кусты юкки.

Вдали отливала багрянцем горная цепь.

Но зато не было Тарна.

Келвина начала мучить жажда. А вдруг коробочка уже не

функционирует? Нет, так больше продолжаться не может.

Некая идея, которая уже с неделю вызревала в его сознании,

наконец оформилась, и он принял решение, настолько простое,

что ему захотелось выдрать себя за промедление. Это же

проще простого!

Почему он не додумался до этого в самом начале?

Он сосредоточил мысли на вопросе: "Как мне избавиться от

Тарна?" И нажал на кнопку…

Спустя секунду он получил ответ. Оказывается, это и в

самом деле несложно.

Гнетущее ощущение необходимости все время быть начеку в

миг исчезло. Это освежило его мышление. Все прояснилось.

Он ждал Тарна.

Ждать пришлось недолго. Задрожал раскаленный воздух, и

белая фигура в тюрбане стала осязаемой реальностью.

На Келвина нацелилось жезлоподобное оружие.

Не желая рисковать, Келвин повторил в уме свой вопрос,

нажал на кнопку и сразу убедился в том, что хорошо усвоил

подсказанный ему способ. Он просто перестроил свое

мышление, стал думать по-иному, на особый манер — так, как

научил его Куарра Ви.

Тарна отбросило назад на несколько футов. Из его

обрамленного усами широко разинутого рта вырвался крик.

— Не делайте этого! — завопил он. — Я же хотел…

Келвин еще больше сосредоточился на своей мысли.

Он чувствовал, как энергия его мозга, изливаясь наружу,

струёй бьет в андроида.

Тарн захрипел:

— Я пытался… вы… не дали мне… возможность…

Тарн уже лежал на горячем песке, глядя вверх невидящими

глазами.

Семипалые руки судорожно дернулись и застыли. Жизнь,

которая стимулировала деятельность этого созданного

искусственным путем существа, покинула андроида. Навсегда.

Келвин повернулся к нему спиной и глубоко, прерывисто

втянул в легкие воздух.

Опасность миновала.

Он выбросил из головы все мысли, кроме одной, все

проблемы, кроме той, единственной.

Как найти рыжеусого?

Он нажал на кнопку.

Началась же эта история вот с чего. Куарра Ви и его

андроид Тарн сидели в изгибе времени и проверяли, все ли до

конца отлажено.

— Как я выгляжу? — спросил Куарра Ви.

— Сойдете за своего, — ответил Тарн. — В эпохе, в

которой вы объявитесь, никто ничего не заподозрит. Кстати,

на синтезирование вашего снаряжения ушло совсем немного

времени.

— Верно. Надеюсь, что материал, из которого сделаны

предметы моего одеяния, достаточно похож на шерстяную ткань

и льняное полотно. Наручные часы, деньги — все в полном

порядке. Часы… странно, не правда ли? Только представь,

что есть люди, которые, чтобы определить время суток,

нуждаются в каком-то механизме!

— Не забудьте очки, — сказал Тарн.

Куарра Ви надел их:

— Ух ты! Однако мне думается…

— С ними безопаснее. Оптические свойства линз

предохранят вас от мозговых излучений, а это вам пригодится.

Не снимайте их: ведь робот может попытаться каким-нибудь

хитрым способом надуть вас.

— Пусть лучше не пробует, — сказал Куарра Ви. — Этот

беглый робот, так его разэтак. Хотел бы я знать, что он

задумал? Он всегда был чем-то недоволен, но, по крайней

мере, знал свое место. Как жаль, что я его создал. И не

предугадаешь, что он может вытворить в эту почти

доисторическую эпоху, если мы его не поймаем и не вернем в

наше время.

— Он сейчас вон в той палатке хироманта, — сказал Тарн,

выглянув из изгиба времени. — Только что прибыл. Вы должны

захватить его врасплох. И вам понадобится вся ваша

смекалка. Постарайтесь не впадать в то ваше состояние,

когда, углубившись в свои мысли, вы полностью отключаетесь

от действительности. Эти приступы могут навлечь на вас

беду. Стоит зазеваться, и ваш робот не преминет

воспользоваться одной из своих уловок. Не знаю, какие еще

способности он развил в себе самостоятельно, но мне

доподлинно известно, что сейчас он уже первоклассный

гипнотизер и специалист по стиранию памяти. Если вы не

примете мер предосторожности, он в мгновение ока уберет из

вашего мозга всю информацию и заменит ее ложной. В случае

нежелательного развития событий я подправлю вас

реабилитационным лучом, хорошо?

И он показал небольшой, похожий на жезл, лучемет.

Куарра Ви кивнул:

— Не беспокойся. Я мигом вернусь. Ведь я обещал тому

сирианину, что сегодня вечером мы доиграем партию. Это

обещание он так никогда и не выполнил. Куарра Ви вылез из

изгиба времени и зашагал по дощатому настилу к палатке.

Одежда казалась ему тесной, неудобной, ткань — грубой.

Из-за этого он на ходу слегка поеживался. И вот уже перед

ним палатка с выведенным ней масляной краской призывом

заглянуть в свое будущее.

Он откинул холщовый занавес, и какой-то предмет -

кажется, небрежно повешенная веревка — мазнул его по лицу,

сбив набок очки в роговой оправе.

В тот же миг ослепительный голубоватый свет ударил ему в

незащищенные глаза.

Он почувствовал, что теряет ориентацию и все внутри и вне