Алекс Берестов - Курс или Точка невозвращения

— Возьмете на себя все функции управления после того, как будет потеряна связь с Землей?

— Да. Кстати, у вас менее двадцати часов — и противник минует орбиту Марса.

— Там и планируется его встретить — они бесстрашно единой группой идут по вполне понятному маршруту.

И все знали, куда двигался флот противника, носящего имя гракхов.

— И еще — присмотрите за Женей, — попросил Алекс и дождавшись кивка разорвал соединение.

Флот гракхов поражал. Корабли летел черной тучей, попутно уничтожая встречающиеся ему суда и спутники хуманов. Их целью была третья планета. Планета хуманов, которые могут принести гибель их логичной и понятной цивилизации.

Впрочем, Алекс этого не знал. Перед ним был просто флот гракхов, — самоназвание расы он нашел в бумагах по языку, — пока еще находящегося меньше чем в дне пути. Люди представляли для них угрозу — и те хотели от этой угрозы избавиться. И хотя он ошибался в причинах, это ничего не меняло — их целью была Терра. Сейчас был важный момент в их наступлении: они пролетали мимо надземной колонии Марса, которую в срочном порядке эвакуировали после аварии атомного реактора в находящийся неподалеку подземный город, который использовали раньше.

По мере продвижения войск противника, Алекс надеялся, что они не будут трогать колонии. Но нет — один корабль сбросил какой-то снаряд на поверхность планеты, уничтожая надземную базу, и продолжил путь. Хоть одно радовало — подземные цели они либо не обнаруживали, либо оставили на будущее.

И тут, за орбитой Марса их флот встретился с флотом защитников Земли.

Алекс, находясь на борту "Крылатого", ставшего флагманом, сначала пытался связаться с противником, но это ему не удалось. И лишь после этого началась неравная битва, выиграть в которой — не представлялось возможным. На борту каждого корабля находился критический минимум команды — единственный способ сократить людские потери.

В это же время Женя, занимавшаяся вместе со Стариком, общим координированием операции "Ковчег", сообщила Алексу о ее полном завершении. Всего полчаса назад перевод всех детей и необходимого числа взрослых в бункеры был завершен, и те были запечатаны до того времени, когда появится флот спасения.

Часть из кораблей — сейчас была спрятана в поясе астероидов, часть — в водах Тихого океана. Еще часть — задолго до начала битвы отошла за пределы Солнечной системы и все корабли перешли в режим "невидимок" — полного отключения всех, кроме необходимого минимума, систем.

Все это Алекс знал. Тем более — что спасение части флота было его идеей. Но сейчас было не время думать об этом. Дав отмашку к бою, Алекс начал следить за ходом сражения. И если поначалу один истребитель забирал с собой до пяти вражеских боевых птиц, — именно на них больше всего походили малые вражеские суда, — то всего пять минут после начала боя — этот показатель снизился до трех. Враг обладал и более маневренной техникой, и более быстрой. Это было плохо для идущих в битву пилотов, но все понимали — враг не отступит, а за ними — Земля. И битва продолжалась.

Постепенно флот противника редел. Но их потери были менее заметны чем у всего военно-космического флота Империи. Никакие хитрости не помогали. Противник, узнав о ловушке — второй раз в нее не попадал. И когда от флота землян остались лишь неполные десять процентов — на связь с "Крылатым" вышел капитан "Нахимова".

— Алексей, — сказал он, — выходите из битвы и уходите. Мы прикроем ваш отход.

— Но… — Алекс понимал, что он пообещал Жене вернуться, и что должен выполнить обещание, тем более после — он будет нужен.

Словно прочитав мысли парня, майор сказал:

— Ты будешь нужен потом. Так — что давай! Улетайте! — рявкнул майор и отключился.

Алекс постоял немного и тихо, едва слышно, отдал команду:

— Приготовиться к прыжку, — и помолчав, добавил, — на орбиту Плутона.

Все понимали, какой ценой дались ему эти слова, а потому — просто стали выполнять задание. В навигационный компьютер еще до вылета были загружены целые карты, дополненные картой Солнечной системы, что позволило совершать сверхмалые прыжки.

Именно это и помогло "Крылатому" уйти с поля битвы, которая закончилась еще через пять минут. Вся битва заняла всего полчаса. И эти полчаса практически полностью лишили землю ее космического флота. Но впереди были еще большие потери. И это нужно было пережить.

Алекс ушел в свою каюту — и все понимали, почему. Сразу после выхода из прыжка, на его лице были слезы. Не смотря на должности и титулы — Алекс оставался человеком. И этого никто у него не отнимет.

А флот гракхов продолжил путь к своей цели. И ничто теперь не могло ему помешать.

Ни Алекс, ни любой другой на борту "Крылатого" не видел, как была уничтожена Лунная база, открывшая огонь на поражение из своих маломощных орудий; ни как от флота гракхов отделились несколько кораблей, начавших бомбардировку поверхности планеты невиданным до этого оружием.

Но каждый это чувствовал. И это было самое страшное время. И его нужно было пережить.

Закончив бомбардировку флот противника неспешно, словно отдавая память погибшим от их руки, в течение недели без единого выстрела покидал пределы системы, с границы которой прыгнул к своей далекой звезде.

Теперь нужно было возвращаться и заниматься спасением всех выживших после атаки противника. Сначала в космосе постепенно стали появляться сигналы спасательных капсул, — а затем некоторые уцелевшие спутники на околоземной орбите засекли сигналы бедствия и на выжженной бомбардировкой планете. Но пока они поступали лишь с территорий, находящихся за бывшими границами Империи…

Алена была еще маленькой, и не понимала — что произошло, хотя и чувствовала — что-то случилось. Таня — понимала все, но держалась ради сестры. И еще на пару со Стариком, который оказался совсем не таким страшным, каким казался раньше, — пыталась растормошить Женю, но им двоим почти не давалось. А все потому, что уже неделю не было никаких вестей от Алекса, — и Таня не понимала — почему. Ведь можно было как-то связаться.

Но это было оговорено заранее: до ухода остатков флота противника — полное радиомолчание.

А Женя сидела в выбранной комнате на первом ярусе и ждала. Сейчас мало кто узнал бы в ней ту веселую, жизнерадостную девочку, которая переубедив родителей, отправилась учиться на военном факультете, — глаза немного опухли от плача, небольшое истощение из-за пропавшего аппетита…

Женя боялась за Алекса и ждала его. Вот это Таня это понимала. Женя — жена брата и очень сильно его любит. Наверное, даже сильнее, чем она сама или кто-либо на свете. И поэтому переживала за них обоих сразу — и за Алекса, и за Женю. Родители должны были укрыться в одном из бункеров, и узнать о них — можно было только спустившись на планету и передав кодовое сообщение. Лишь после этого бункеры будут выходить на связь. Это ей объяснил отец и до этого времени об этом и думать не стоит. И потому гнала от себя плохие мысли.