Роберт Келли - Люди облаков

В верхнем правом углу было изображено солнце. Одинокий луч проходил как раз над вершиной горы. Затем линия была продолжена под менее острым углом до башни Сачкайнд.

Более подробный чертеж пика горы указывал на то, что там было отверстие в самом центре. Напротив него был изображен диск меньшего размера. Солнечный свет был изображен несколькими лучами, которые ударялись в большой диск и проходили через отверстие в его центре, выходя с противоположной стороны одним лучом. Вся система была изображена в нескольких положениях, давая понять, что ее можно было передвигать внутрь горы и выдвигать наружу.

- Это рефлекторы, - пояснил Брайн. - Рефлекторы используются для того, чтобы собирать и фокусировать либо звук, либо свет. Здесь, - и он повел пальцем по чертежу, - солнечный свет собирается и фокусируется на этот диск, затем он выстреливается через центр большого диска, как один сконцентрированный луч.

Следующим было увеличенное изображение замка Сачкайнд. Было видно, что луч света входил в башню через отверстие в верхней комнате, выходившей на юго-восток. Он входил в комнату и ударялся в некое препятствие, укрепленное на столбе, вертикально спускавшемся из-под потолка комнаты. Из этой точки расходилось несколько линий, подсказывавших, что луч можно было поворачивать с башни в разных направлениях.

Брайн показал пальцем на башню.

- Здесь, похоже, луч отклоняется вниз, в землю, с помощью, скорее всего, зеркала.

- Зачем?

- Я не знаю. Но такой сконцентрированный луч света может дать огромное тепло. Что-то вроде лазерного луча.

Поль уже забыл, что ему рассказывал Брайн о лазере.

- Сконцентрированный луч даст достаточное количество тепла. Достаточное, чтобы взорвать джоари-мешки!

- Эта фокусирующая система может и уменьшать концентрацию тепла, правильно?

- Очень похоже на это.

- Чуть меньше тепла, и мешки не будут взрываться. А рост вьюнов ускорится. И, как следствие, будет быстрее расти крохефитовая скала.

Поль начал рассматривать второй чертеж.

- Это что-то похожее на летательную машину.

- Скорее всего на эту, - подтвердил Брайн.

От хвоста аппарата расходились волнистые линии. Под ними детально были прорисованы вьюны и джоари-мешки.

- Скорее всего, волнистые линии изображают тепло, исходящее от выхлопа двигателей, - заметил Брайн.

Поль далеко не был уверен, что он понял все, что было изображено на чертежах, особенно на втором. Но теперь он точно знал ответ к загадке медальона. Солнце было той силой, которая сотворила этот мир и которая могла его уничтожить!

Все вернулись к месту, откуда некоторое время назад группы отправились на поиски. Группа Келлана уже ждала их там.

- Ты когда-нибудь видел что-либо подобное? - обратился Фарант к Полю, протягивая ему зажатую между пальцами кость. - Возьми ее в руку и скажи, что ты думаешь по этому поводу.

Поль взял кость в руку. Она оказалось неправдоподобно легкой.

- Она - полая, - воскликнул Фарант. - Забавная косточка, не так ли? Мы нашли ее на полу в огромной пещере.

- Дай посмотреть, - попросил Брайн, ему понадобились секунды, чтобы определить, что кость принадлежала какой-то птице.

- Птице? - переспросила Карин.

- Да, это птичья кость.

Торен не разделял их интереса к кости.

- Я за свою жизнь повидал достаточно костей, - пробурчал он. - Но я знаю точно, что чем скорее мы выберемся из этого странного места, тем лучше.

Келлан пояснил:

- Этот корабль - большая могила. Нам удалось открыть несколько дверей. Скорее всего, это были жилые комнаты. И на кроватях мы нашли кости. Человеческие кости.

- Это корабль смерти! - прошептал Торен.

Роджер был тоже напуган.

- Как ты думаешь, что здесь произошло? - обратился он к Полю. - То же самое, что случилось с экспедицией твоего прапрадеда?

- Я так не думаю, - ответил Поль.

Калферон был мертвой планетой. Теперь Поль окончательно понял это. Ни одно животное не поселилось на его земле. Никакие дикие звери, которые появлялись в его воображении из-за скал, никогда не обитали здесь. Это был иссушенный мир, неспособный поддерживать жизнь. У загадки герцога Вайтина была только одна-единственная отгадка. И только она имела смысл.

- Соперничество между поместьями было особенно сильно в сто пятидесятом году, - начал свое объяснение Поль. - В экспедицию вошли по три человека от каждого поместья: трое от Салкрида, трое от Церуса и трое от Каркана. Скорее всего, этот поход был организован, как некий символ единения трех поместий. В конце концов, они все были джарредами. К сожалению, ни один из них не догадывался, что они найдут за этой песчаной стеной. Ведь фотоустройство, собирающее свет, находится в Восточных горах, а это - часть поместья Каркан. Поэтому шестеро остальных из Церуса и Салкрида испугались того, что могли бы сделать Бенэярды, если бы им удалось запустить всю эту машину в действие. Тогда в руках герцога Каркана окажется оружие, с помощью которого он сможет либо даровать жизнь, либо сеять смерть! Он же в любой момент мог бы взорвать джоари-мешки под их поместьями, и тогда их земли рухнут на поверхность планеты! И все шестеро пришли к твердому решению, что Бенэярд не должен вернуться обратно. Скорее всего, между ними завязалась схватка. В живых остался лишь герцог Вайтин. Может, ему просто повезло, может, он был искуснее их. Он вернулся, но на его ноге зияла страшная рана, и скорее всего она была нанесена ножом.

Неожиданно в голове Поля промелькнула мысль:

- Может быть, именно тем ножом, которым герцог пригвоздил к столу записку. Его лезвие было девяти дюймов в длину. И как было записано в медицинском журнале замка Чалмет, рана герцога была той же глубины. И без сомнения, нож принадлежал одному из трех воинов поместья Салкрид. Цвета на рукояти ножа были цветами семейства Орсиник. - В любом случае, - продолжал Поль, - герцог Вайтин пришел к мудрому решению, что оружие не должно было принадлежать ни одному из джарредов.

Поль разложил на земле найденные ими чертежи и с помощью Брайна объяснил всем остальным, что на них было изображено.

- Теперь обстоятельства изменились, - заключил Поль. - У нас теперь один общий враг - Тайден. И мы можем использовать это оружие, чтобы уничтожить его. Но мы сможем сделать это, только если снова овладеем замком Чалмет. Только оттуда мы сможем в полном смысле этого слова взорвать землю под ногами его солдат.

- Но ведь это не так просто - снова захватить замок Чалмет, - понуро заметил Фарант. - Нас всего девять человек.

На мгновение вспыхнувшая надежда, погасла. На какое-то время Поль углубился в свои мысли.

Остальные занялись приготовлением ужина. Пищу разогревали на пламени горелок, наполненных животным жиром. Горячая пища немного всех приободрила. После ужина было предложено обследовать комнату под песчаной воронкой.