Майя Новик - Охота на скитальца

.. Тогда меня это интересовало ни больше и ни меньше, чем других сотрудников. Все знали, что в этой местности существует какой-то естественный фактор. Никто только не мог сказать, какой. Впрочем. На планете существует довольно много таких мест, поэтому район никого особенно не интересовал. Но в то время я заметил интересную особенность. Земля ведь интересует всех прежде всего, как источник полезных ископаемых, источник ресурсов. И как-то шутки ради я нанес на карту нашей области все месторождения полезных ископаемых - газ, уголь, золото, олово, даже места, где добывали глину и песок... И вот те на! В самой середине области образовался пробел. Да не просто пробел, а правильный, почти идеальный круг. Все месторождения находились за границей этого круга, иногда почти примыкали к ней, но никогда, ты слышишь, никогда не были внутри круга. Диаметр круга был примерно километров двести. А когда я посмотрел статистику по исчезновению людей, то понял, что попал в десятку: практически все туристы или небольшие партии геологов пропадали именно в этом районе! Это меня заинтересовало, но все же не настолько, чтобы я все бросил и стал заниматься только этим. Десять лет назад произошла трагедия, которую я не смог предотвратить... Я был в Бодайбо, в экспедиции, и не мог контролировать события... Я был женат, более того, у меня был прекрасный сын. Для своих пяти лет он был очень смышленым мальчиком.... Наверное, так говорит каждый... - Геннадий горько улыбнулся. - В общем, моя жена, она... У нее была какая-то школьная подруга, которая увлекалась туризмом, и она предложила ей сходить в маршрут, составить компанию, так сказать, Геннадий на какое-то время замолчал. - Сейчас можно только догадываться, почему она пошла в этот поход и почему она взяла с собой ребенка, не оставила его родителям... В общем, их нашли через две недели. Не там искали, они не ушли далеко от поселка... Вскрытие показало, что все умерли от рака. Умерли за один-два дня... Бог знает, почему они не отправили кого-нибудь за помощью... Может, когда они поняли, что к чему, было уже поздно. Не знаю. Их было двенадцать человек, трое детей. Вот тогда-то я и поклялся, что докопаюсь до истины. - И ты начал копать, - тихо произнес полковник. - Да, я начал копать. Надо признаться, что несколько карьеров по добыче песка все же были внутри круга, но все они были по каким-то причинам заброшены. Объяснить этого никто не мог. И расположение удобное, и дороги в приличном состоянии. А не разрабатывают. Почему? Я обратился к геологам, спросил: отчего так? Почему в этом районе ничего нет? Не ведется разведка? Они: да нет, район давно исследован, здесь на самом деле ничего нет. Я - к буровикам, они говорят то же самое. Но тут мне удалось выяснить. Что для буровиков этот район почище Бермудского треугольника - что ни сезон, то крупная авария, вот они договорились меж собой - район пуст, ничего в нем нет, ищут в других местах, сюда не суются. Да и кому охота деньги терять! С другой стороны - Секта! На первый взгляд полная чушь, всякие потерянные амулеты, шаманы, древние люди... Но что мне показалось странным, это весьма тщательная завеса секретности над Сектой. Они не напоминают религиозных фанатиков, слишком явно укрепляют позиции в области, занимаются торговлей, рэкетом, политикой. Да ладно, Секта - это особый разговор, об этом я могу говорить долго. Потом как-нибудь расскажу поподробней о том, как я на них вышел. Не в этом суть... суть в том, что утром двадцать пятого ко мне приходит Шувалова с этим типом, Никитченко, а за ней гонится половина Секты, вооруженная автоматами Калашникова! Она попросила довезти ее до Камышета, а в трех-четырех километрах от поселка один из заброшенных карьеров! А когда я увидел ее регенерацию, я просто обалдел. Все само шло ко мне в руки. Думаю, и землетрясение не просто так совпало с появлением НЛО. - Почему? - брови полковника поползли вверх. - Не знаю, может, сочтешь меня сумасшедшим. Но... А если оно стартовало оттуда, снизу? - Как это? - не понял полковник. - Очень просто, стартовало, потерпело аварию, а то, что вы засекли потом - это, ну, спасательный бот или еще что-нибудь. - Ты что, серьезно считаешь, что обломки не с Земли? - голос полковника был спокоен. - Я не считаю. Завтра прибудут спецы из Центра, пусть сами разбираются. Геннадий не упомянул о том, о чем полковник и так знал - воздушное пространство над этими горами было необычайно привлекательно для "тарелочек". От трех до пяти раз в год ВВС фиксировало эти штуки. Несколько раз по боевой тревоге поднимали в воздух истребители, пытались их сбить, все безрезультатно. В конце концов, военные просто перестали обращать на них внимание. Среди офицеров НЛО получили прозвище "белые призраки", по официальной версии они назывались электромагнитными помехами. Они фиксировались, но всерьез это мало кто воспринимал. Кроме Центра НИ. Кроме него. Центр обращал внимание на все, выходящее за рамки обычного. На все. - Пусть разбираются...- повторил Геннадий и залпом выпил коньяк. Потом налил себе еще... И еще... 11 Вая проснулась, приподняла голову и непонимающим взглядом обвела комнату. "Могло быть и хуже," - подумала она. Возможно, она ожидала очутиться в каменном подземелье, с охапкой соломы в углу и шмыгающими в темноте крысами. Стереотипы... Нужно поменьше читать исторических романов и побольше детективов. По идее, они должны были отвезти ее на какую-нибудь военную базу, на которой есть специально оборудованная лаборатория. Лаборатория... Вая осмотрелась по сторонам. Стерильные простыни, белые стены, лампа дневного света под потолком, эта комната просто страдала отсутствием уюта. Хотелось пить. Она вспомнила, что ей вкатили две дозы снотворного, и покачала головой. Неудивительно, что она ощущает себя, как с похмелья. Вая поднялась с кушетки и подошла к раковине в углу, повернула кран и в ладонь ударила струя ледяной воды. Она напилась прямо из-под крана, несколько раз плеснула себе в лицо. Полотенца не было, и она стерла капли стекающие по лицу, тыльной стороной ладони. Щелкнул замок, дверь открылась, и в комнату вошел высокий седой мужчина в белом халате. - Здравствуйте, Вая Николаевна, - он окинул Ваю взглядом, улыбнулся дежурной улыбкой и протянул ее полотенце. Глаза за толстыми стеклами очков оставались серьезными. Вая молча взяла полотенце, вытерла лицо, руки и бросила полотенце на кушетку. "Похоже, за мной наблюдают, - подумала она. - Слишком быстро он появился, да еще с полотенцем..." Взгляд метнулся к приоткрытой двери. - Не советую. Необдуманные поступки влекут за собой наказания. А наказания здесь могут быть очень жестокими. Если вы надеетесь сохранить здоровье и красоту, не предпринимайте необдуманных шагов. Это мой личный совет. А теперь - пойдемте, нас ждут. 12 - Проснись, Геннадий. Ну, просыпайся же... Геннадий с трудом открыл глаза и тут же заслонился рукой от света. Обрывки сна еще кружили в голове, постепенно тая расплываясь. - Что такое? -пробормотал он, пытаясь заставить себя посмотреть на свет, чтобы глаза скорее привыкли. - Что случилось? - Шувалова пришла в себя. Ты же хотел поговорить с ней, вставай. - Сколько времени? - глаза привыкли к свету, и Геннадий посмотрел на стоявшего перед ним полковника. Тот был одет так же, как и вечером - в форму без знаков отличия. - Четыре ночи. Если хочешь поговорить с ней, сейчас самое время. В обед приедет спецбригада, и ты ее навряд ли увидишь. Геннадий сел на кровати. Сейчас он благодарил Бога за то, что, несмотря на свои сорок три, он до сих пор не знал, что такое похмелье. "Надо ее допросить. Вдруг она все расскажет? А если нет? Если откажется?.." Он повернулся к полковнику. - У тебя есть что-нибудь, вроде "сыворотки правды"? - У моих медиков есть все, что может заставить человека говорить. Ты думаешь, это понадобиться? - Скорее всего, да, она упрямая. Бить ее я не хочу, так что лучше прибегнуть к такому способу, тем паче, что другого случая у нас может и не быть. Геннадий взял с тумбочки часы, глянул на них - было пять минут пятого, и защелкнул браслет на запястье. - Я дам распоряжение, чтобы препараты держали наготове, - сказал полковник. Геннадий торопливо оделся, и они вышли в коридор. - Ты хочешь, чтобы я присутствовал? - спросил полковник. - А разве это не твоя прямая обязанность? - Моей обязанностью это является тогда, когда допрос ведется специалистами и санкционирован Центром. Неожиданно Геннадий остановил полковника. - Не сочти за труд, Олег, но я хочу, чтобы ты присутствовал, тебе это нужно так же, как и мне, если все будет так, как я предполагаю, генеральская пенсия тебе обеспечена. Полковник шумно вздохнул. - Ладно... - он усмехнулся. - Ладно. 13 Охранник ввел Ваю в большую комнату, толкнул на стул и удалился. Она осмотрелась. В паре метров от нее стоял дубовый стол с настолько лампой. Вая поднялась со стула, - что они, в самом деле думают, что я буду сидеть, как привязанная? - и подошла к столу. Лампа оказалась намертво привеченной к крышке стола. Повернув ее к себе, Вая обнаружила, что поверхность отражателя зеркальная. Массивные ящики стола были заперты. За столом, возле стены стояли три кресла. "Ага, это чтобы "им" было удобно". Вая покачала головой, села в кресло, закинула руки за голову ("Лови последние минуты комфорта")и принялась ждать. Минут через десять охранник впустил в комнату двоих - Боковикова и незнакомого мужчину в военной форме, пятидесяти- пятидесяти пяти лет, высокого и крупного. " Военный, - подумала Вая. - Конечно, Боковиков и военные, отличная комбинация! Что-то будет". За бравурными мыслями скрывался страх, ледяным комком застывший внизу живота. Она не боялась мгновенной смерти, но она знала, что они могут придумать что-нибудь похуже. С человеческим телом они могут сделать все, что угодно, на это они мастера. Она постаралась сохранить спокойствие. - Привет! - она закинула ногу на ногу и с независимым видом посмотрела на вошедших. - Как спалось? Мне - так просто замечательно! - Здравствуй. - Геннадий остановился возле стола. Вае не понравился его взгляд. Так смотрят на подопытных мышей после того, как впрыснут им лекарство. Мужчина в военной форме обошел стол с другой стороны и тоже остановился. Бритый череп красивой лепки, маленькие, глубоко посаженные глаза с недобрым прищуром, жесткая скобка рта, массивный подбородок. - Вая Николаевна, прошу вас пересесть на стул, - ровный голос с менторскими нотками. Голос человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись. Но менторский тон всегда производил на Ваю не то впечатление, на которое рассчитывают, прибегая к нему. Отлично понимая, что он может силой заставить ее встать, она все же скрестила руки на груди и положила ноги на стол. Сперва одну, потом, накрест, другую. - Вая Николаевна, я хочу, чтобы вы сели на стул, - тон не изменился. Полковник смотрел на нее сверху вниз и терпеливо ждал, когда она подчинится. Именно это бесконечное терпение вывело Ваю из себя. - Я понимаю, вам, наверное, не раз приходилось иметь дело с тупыми или глухими подчиненными. Должна вам сказать, что я прекрасно слышу и отнюдь не тупа. Просто у меня есть причины не садиться на стул. - Я вас внимательно слушаю, - за годы работы в ЦНИ полковнику приходилось сталкиваться и с более нелепым поведением. - Он неудобный. Полковник сжал зубы. - Сядьте на место! "Ого, какие у него командирские нотки появились!" - удивилась Вая. - Я не щенок и не собака, чтобы у меня было место! - на какое-то мгновение Вае показалось, что сейчас он ударит ее и волоком оттащит к стулу, но положение спас Геннадий. Он мягко взял Ваю за руку, потянул, заставив ее снять ноги со стола и встать, и улыбнулся. - Вая, сейчас не время проявлять упрямство. Сядь на стул, я не хочу, что тебе делали больно. Вая на мгновение зажмурилась, его голос был полон сочувствия, почти сострадания. Это было намного хуже того, если бы он стал кричать, топать ногами, материться, бить, такое она бы вынесла. Но только не этот, полный участия голос. Голос ее первого любимого мужчины... "Ах, Гена, Геночка..." Руки безвольно повисли вдоль тела, и Вая позволила отвести себя к стулу и посадить на него. Она понимала, что поведение Геннадия продиктовано личным отношением к ней, а не чувством долга, которым он должен руководствоваться в данных обстоятельствах. Если бы не он, к ней бы относились иначе. Более жестко, более жестоко. Когда она опустилась на стул, Геннадии включил лампу. Вая зажмурилась. - Выключи свет, Гена, - голос предательски дрогнул, - выключи свет. И вдруг она услышала негромкий скрипучий смех. Это смеялся полковник, смеялся негромко и абсолютно искренне. - Знаете, господа, в Англии есть обычай: человека приглашают на обед только два раза. Если он отказывается, его больше не зовут. Два раза я уже попросила! - Вае пришлось повысить голос, потому что полковник продолжал смеяться. В следующее мгновение его смех оборвался, потому что что-то негромко хлопнуло, лампа ярко вспыхнула, заискрила и погасла. Вая опять услышала смех. На это раз смеялся Геннадий. Она растерялась. Если это сделала он, то не специально, это получилось, когда она вышла из себя. Геннадий встал, прошелся по комнате, опять остановился около Ваи. - Шутки в сторону, - такого серьезного тона Вая от него еще не слышала. - Тебе придется рассказать нам все, что с тобой произошло. Почему у тебя регенерация, как ты оказалась в тайге, в двухстах километрах от города возле странных обломков. А также о том, почему за тобой гналась добрая половина Секты и, кстати, где мой джип? Я слушаю. Вая повернула голову к Геннадию. Смотреть на него было неудобно: вбок да еще снизу. - Тебе хочется знать все, да, Гена? Тебе хочется знать все и про всех. Ну, так ты ничего не услышишь, смирись с этим. - Ты знаешь, у нас есть средства, чтобы заставить тебя говорить? Вая коротко вздохнула. - Я знаю это. И я готова к этому, - она откинулась на спинку стула и натянуто улыбнулась. - Да, я готова к этому. Геннадий вопросительно посмотрел на полковника. Тот пожал плечами, как бы говоря: решай все сам. Геннадий подошел к двери. Вая не слышала, что он сказал охраннику, но через минуту в комнату вошел медик со всем необходимым для внутривенных вливаний. Сердце Ваи застучало сильнее. Она понимала, что это, возможно, последние мгновения, которые она живет в здравом уме. Черт его знает, как будут действовать препараты на ее тело. Она послушно положила сгиб локтя на подушечку, подождала, когда медик перетянет руку жгутом, поработала кистью, чтобы вздулись вены. Медик ввел иглу одним движением. Вая вспомнила, как она мучилась, когда делала инъекцию Севе, и грустно улыбнулась. Медик ответил улыбкой и нажал на поршень, вводя препарат в кровь. В следующее мгновение что-то взорвалось в голове у Ваи, и она провалилась в темноту. 14 Геннадий представления не имел, какую услугу он оказал Скитальцу. Когда Посвященные были уничтожены, Скиталец запаниковал. Запаниковал и спрятался в мозгу этого странного существа, которое он так и не смог подчинить себе. Сперва он не хотел, чтобы его обнаружили. Он не знал их технологий, вдруг они решат избавиться от него и сделают это? Но через некоторое время, поразмыслив, он решил, что все не так уж плохо. Он все-таки получил себе новое тело. Тело, которое обладало уникальными свойствами, присущим лишь Посвященным - оно непрерывно обновлялось, регенерировало. Корабль находился на орбите, и в первый раз он попытался вызвать его еще в спасательной шлюпке. Он хотел, чтобы сбежать куда-нибудь в более привычные миры. Это удалось бы, но новое тело получило сильные повреждения при посадке. Шлюпка б не была рассчитана на то, чтобы пробивать такую толщу почвы, и это привело к катастрофе, Скиталец с тоской смотрел, как висел над ним корабль, и как он потом ушел вверх, обратно на орбиту. Тогда он считал, что не все еще потеряно, что все можно наверстать, но позже, когда попытался связаться с основным сознанием, обнаружил, что не может этого сделать. Перед ним стоял такой мощный блок, который он не мог преодолеть. Это был конец. Отныне он был обречен жить среди этих монстров с недоступной его пониманию психикой. И вот сейчас, когда в организм ввели какое-то вещество, перегородка между ним и сознанием была разрушена. Сперва он даже не поверил, потом поверил и насторожился. Эти враждебно настроенные существа явно что-то захотели от его тела. Он быстро обшарил все уголки сознания и понял, что от него хотят. А еще он понял, что капсула и передатчик, с помощью которого можно вызвать корабль, у чужаков. Его допрашивают, пытаются выяснить, откуда спасательная шлюпка. Первое, что Скиталец сделал, - заблокировал те клетки мозга, в которых содержалась нужная информация. Потом он полностью разблокировал остальные клетки и активизировал речевой центр. Это их запутает, решил он, и был прав. Первые пятнадцать минут Вая даже не понимала того, что говорил ей Геннадий. Она вспоминала все анекдоты, и все они, даже самые тупые, казались ей ужасно смешными и забавными, и она смеялась над ними, то над всеми сразу, то над каждым по отдельности. Парочку она даже попыталась рассказать, но не смогла, потому что все слова показались тоже ужасно смешными, и она хохотала над каждым. А когда Вая увидела, как вытянулись лица военного и Боковикова - это показалось ей смешным вдвойне, и она залилась таким искренним и заразительным смехом, что охранник у дверей стал недоуменно прислушиваться к происходящему в комнате. Потом ей пришла в голову необычайно стоящая идея, и она с чувством стала декламировать стихотворение, известное всем с детства: "Однажды в студеную зимнюю пору..." Просто так декламировать показалось ей скучным, и она стала декламировать с акцентом. Особенно ей удался грузинский, прибалтийский и английский, хотя она представления не имела, какой он должен быть у англичан. Потом она стала размышлять о том, чего бы эдакого ей еще почитать, и тут Геннадий задал вопрос. Что-то по поводу ее бывшего мужа. Вая не смогла как следует его расслышать, потому что в это время хохотала над ботинками Геннадия, но почему-то решила, что Геннадий спрашивает ее о сексуальной жизни с Игорем. Ей показалось, что сейчас самое время поделиться впечатлениями, и стала излагать все в подробностях. Причем рассказывала не только об Игоре. Хронологически она рассказывала все наоборот и через полчаса дошла до отношений с Геннадием. Через пять минут Геннадий опрокинул кресло и вышел вон. Полковник выключил магнитофон, запер его в ящик стола и вышел следом, изо всех сил стараясь удержать улыбку. - Что ты ей вколол? - Геннадий стоял красный, и полковнику показалось, что его сейчас хватит удар. - То, что ты просил, "сыворотку правды" и ничего больше, - Геннадий бросил на полконика яростный взгляд, и тот счел нужным добавить,.- Ты же знаешь, бывают случаи неадекватной реакции, что поделаешь. - Ты когда-нибудь видел такую реакцию? - Ну, - полковник спрятал улыбку в ладони. - Нет, - тут он все де не выдержал и рассмеялся. - А ты что, всегда женщинам в постели такие слова говоришь? Геннадий бросил на полковника уничтожающий взгляд и ринулся по коридору к своей комнате. Только сейчас полковник заметил, что охранник смотрит на них вовсе глаза, и сразу же посерьезнел. - Вызови медиков, путь приведут ее в порядок. Из-за двери раздался новый взрыв смеха. Полковник пожал плечами и пошел вслед за Боковиковым. 15 Третьего сентября, в пятнадцать часов семнадцать минут Эдуард Александрович Грачев, пятидесяти трех лет от роду, имеющий два высших образования и степень по медицине, вышел на трап самолета и хлопнул по плечу своего молодого коллегу. - Вот и прибыли! Чудненько! А ты не вешай нос, женишься в другой раз. Выполнишь задание и женишься. Не на этой, так на другой. Поверь мне - это не то, ради чего стоит расстраиваться! Эх! Задание выполнишь, деньги получишь... Чудненько! - он похлопал себя по груди, обвел внимательным взглядом серый пейзаж аэропорта и стал спускаться по трапу. Остальные члены спецбригады уже шли по белесому бетону. Из них только трое были откомандированы на "Берту": он, Эдуард Александрович, его молодой коллега и молчаливый психиатр. Остальные поехали на "Эмму". На выходе из аэропорта их поджидали две легковые машины и маленький синий микроавтобус. Неулыбчивый водитель ткнул пальцем в Грачева. - Медики? Пожалуйста, сюда. Грачев с удовольствием сел на переднее сиденье новенькой "одиннадцатой". Психиатр и коллега разместились сзади. Машина сразу тронулась. - Сколько ехать? - Больше двух часов, пристегнитесь, пожалуйста. Грачев недовольно фыркнул и застегнул ремень безопасности. Дорога показалась ему скучной. Водитель оказался неразговорчивым. Да и то сказать, горилла, а не водитель, пиджак с одной стороны у него оттопыривался, Грачев заметил это еще в аэропорту. Он не любил общаться с подобными типами, но работа в Центре обязывала к этому. Широкое асфальтированное шоссе вскоре сменилось тряской гравийкой. Грачев поморщился, вытащил платок, вытер вспотевший лоб. Он ненавидел плохие дороги, просто ненавидел. Последние километры дороги шли по асфальтированному шоссе. Через два часа подъехали к базе. - Предъявите пропуска охране, - водитель притормозил на пропускном пункте. После проверки ворота открылись и машина въехала на территорию "Берты". 16 - И вы утверждаете, что у нее регенерация? - Эдуард Александрович кивнул на монитор. - Да, - ответил Боковиков. - Я сам был свидетелем того, как она получила очень глубокий порез на лодыжке, кровотечение было сильным. Через два часа от раны остался лишь шрам. - Сейчас он у нее есть? - Не знаю, ее не осматривали, ждали вас. В другой раз она сильно ударилась головой. У любого другого человека был бы размозжен затылок. Она пришла в себя через сорок минут и чувствовала себя превосходно. Еще через несколько дней ее нашли возле обломков летательного аппарата, предположительно внеземного происхождения. - Какого происхождения? - Внеземного. - Внеземного? - Грачев расхохотался. - Это что - шутка? - Нет, - Боковиков нахмурился. - Это не шутка. - Неужели вы думаете. Что я поверю в эту бредятину? - он так и сказал: "бредятину", потом рассмеялся еще раз, потер руки, - все это ерунда. Я часто сталкиваюсь с подобными предположениями. И все это обычно оказывается полнейшей ерундой, - он дождался, когда Геннадий пожмет плечами, как бы говоря - ваше дело, и опять дробненько рассмеялся, - чудненько! Когда я могу ее осмотреть? - Вы можете преступить к делу прямо сейчас. - Чудненько! - Грачев снова потер руки и вышел из комнаты. 17 Утром четвертого сентября Андрей Мезенцев стал складывать свои вещи в рюкзак. - Ты что, серьезно хочешь вернуться в город? - Сашка обеспокоено наблюдал за действиями друга, - неужели эта девица тебя так задела? Андрей молча скатал спальник, сунул его в рюкзак. - Как ты не понимаешь, - наконец сказал он. - Я должен выяснить... выяснить, куда ее увезли. Пойми меня. Это мой город и мой работа. - Ах ты мент, мент, - почти ласково сказал Сашка, - ты даже в отпуске мент. Почему ты не можешь на какое-то время выбросить свою работу из головы? Я же не таскаю везде с собой этюдник и холсты. Чего тебе не отдыхается? Андрей продолжал собирать свои вещи. Сперва он так и хотел сделать - выбросить все из головы и не вспоминать. Но это у него не вышло. Казалось бы, что может быть легче - не было, и вспоминать нечего. Не было сияющего диска над тайгой, не было Ваи, не было удара прикладом по голове. Но забыть это оказалось непросто. Он не мог забыть молчаливые фигуры в камуфляже. Точно так же, как не мог забыть проваленные операции уголовного розыска, не мог забыть убитых сотрудников и особенно выражение лица одной женщины, у которой убили мужа, и Андрею пришлось ей сообщать об этом. Стоило закрыть глаза - и все это вставало перед ним. Если в городе существует какая-то организация, он должен все выяснить. А также узнать, куда увезли Шувалову. Куда и кто. Андрей вздохнул, понимая, что одному ему не справиться. На кого он мог положиться? Получалось, ни на кого. Не будет же он проверять у каждого татуировку на груди? Его сочтут сумасшедшим. Более того, Андрей был уверен, что у Секты было много осведомителей. То есть тех, кто не входил в ее ряды, а просто работал на нее, не подозревая об этом. Как выяснить, кто они такие? Сашка поднял свой рюкзак и вытряхнул из него накопившийся мусор. - Я иду с тобой. - Ты ведь только приехал. - Тебе понадобится человек, который прикроет тебя со спины. А кому еще ты можешь доверять, как не мне? - Ты читаешь мои мысли, - Андрей затянул вязочку рюкзака, застегнул клапан и сел на лежанку. - Хорошо, выйдем на дорогу, если повезет и встретим машину, то сегодня доберемся до поселка. Не повезет, пойдем пешком. Сашка улыбнулся. - Все будет о кей, верно? - Верно, - Андрей немного натянуто улыбнулся в ответ. - Может, еще вернемся. Ничего не найдем и вернемся. И отдохнем на всю катушку! Но даже Сашка понимал, что этого, скорее всего, не будет. 18 Полковник поставил поднос на стол, за которым сидел Геннадий. - Не помешаю? - Нисколько. Садись, - Геннадий вытер салфеткой руки, взял стакан кофе. - Как там медики? - Работают. Грачев настаивает на том , чтобы держать Шувалову на транквилизаторах. Я сказал ему, что это может помешать психиатру, но он уперся. Черт с ним, пусть, что хочет, то и делает. Это его вотчина. А что собираешься делать ты? Будешь ждать результаты тестов? - Нет, - Геннадий поднял на полковника глаза. - Я хочу найти "выход". - Что? - Я хочу найти место, откуда эта штука стартовала. Конечно, если ты дашь мне людей и данные локатора о траектории объекта. Эта затея кажется тебе сумасшедшей? Полковник скривился, но промолчал. - Ты дашь мне людей? - Дам. Геннадий молча допил кофе и встал. Металлические ножки стула проскрежетали по каменному полу столовой. - Спасибо, Олег. Я найду, я обязательно найду. Не сегодня, так завтра, - и Геннадий быстрыми шагами вышел из столовой. 19 Вая с трудом сфокусировала взгляд на незнакомом лице. После допроса ее как следует накачали лекарствами. Сам допрос она не помнила. Воспоминания начинались с того момента, как в комнату вошли медики. Они сделали Вае какую-то инъекцию, дали выпить прозрачную жидкость из мензурки, измерили давление и отвели в знакомую комнату, на кушетку. В тот момент она находилась в таком состоянии, что не могла даже спросить себя - что это было? Что я рассказала? Ей было все равно. Главным было уснуть, что она и сделала. Сейчас перед ней маячило чье-то лицо, и нужно было очень быстро сообразить, как себя вести, понять, кто это и что он от нее хочет. Вая попыталась сосредоточиться, но мысли текли медленно, словно в голове был плотный, липкий кисель, в котором увязало любое движение. В районе затылка, наоборот, пульсировал веселый живой огонь. Зрение сфокусировалось, и Вая наконец смогла увидеть лицо Эдуарда Александровича Грачева, стоявшего перед ней. "Интересно, сказала я что-нибудь на допросе?" - спросила она себя, и тут же пришла уверенность, что она молчала. Ну, может, не совсем молчала, но абсолютно точно, что она не сказала ни слова о том, что могло заинтересовать Геннадия. Уже одно это было замечательно. Вая посмотрела на медика и улыбнулась. - Кажется, вы, как дьявол, пришли по мою душу. Что ж, не стесняйтесь, выкладывайте условия сделки! Грачев опешил. Вая улыбнулась еще раз, веселее. - Это шутка, - объяснила она, - Правда, похоже? - Э-э, наверное, да, - Грачев задумчиво посмотрел на нее, - вставайте. - Зачем? - Заполните анкету, сдадите анализ крови, снимем кардиограмму, энцефаллограмму, сделаем рентген, может, вы соблаговолите ответить на несколько вопросов... Пойдемте. Вая поднялась с кушетки. Она понимала, что регенерацию скрыть не удастся, ясно, как божий день. А значит, ей придется пройти через все круги ада. Через все. Сколько пройдет времени, прежде чем у какого-нибудь медика мелькнет мысль о том, что вскрывать живой организм гораздо интереснее, чем мертвый? Сколько времени пройдет, прежде чем кому-то придет идея отрезать ей руку или ногу и посмотреть, что из этого получится? Вая постаралась скрыть дрожь и шагнула следом за Грачевым. 20 Автобус вздохнул, словно старый сенбернар, и лязгнул передней дверцей. Андрей переступил через чьи-то ведра, стоявшие в проходе, задел кого-то рюкзаком, извинился и спрыгнул на землю. Следом вывалился запыленный Сашка. - Наконец-то! Автобус закрыл дверь и поехал дальше. Он и в самом деле напоминал старого, изрядно потрепанного пса. На перекрестке он вильнул, притормозил и, завернув за угол, исчез из виду. Андрей проводил его взглядом и взялся за рюкзак. - Домой? - спросил его Сашка. - Домой. Умоюсь, поем, дальше - посмотрим... - К Наталье будешь заходить? Андрей замялся. - Нет, и не говори ей ни о чем. Не хочу, чтобы она знала, что я в городе. Увидишь, скажи, что я остался в тайге, соври что-нибудь, хорошо? - Ладно... - Сашка был недоволен. Наталья жила на одной площадке с Сашкой, и тот считал ее почти сестрой. Энергичная, красивая, она нравилась Андрею еще со школьной скамьи. Но познакомится с ней поближе удалось только два года назад, на дне рождения Сашки. Отношения у них были... ровные. Это именно то слово, которым можно охарактеризовать их чувства. Они встречались по субботам, ходили куда-нибудь к друзьям или шли к Андрею, болтали, выпивали бутылочку вина, иногда она оставалась у него ночевать. Но если Андрей не приходил, она не начинала его искать, не обрывала телефон. И он, в свою очередь, если не заставал Наталью дома, особенно не расстраивался. Они были больше друзьями, чем любовниками. Иногда Андрей ловил себя на мысли, что если бы Наталья заявила ему, что она выходит замуж за другого, он с облегчением бы вздохнул и от души поздравил. А впрочем... Наверное, ему все же было бы грустно. Она ему нравилась. Нравилась, но он не любил ее. - Ладно, вечером созвонимся, - Андрей кивнул Сашке и двинулся к трамвайной остановке. - Ты только не теряйся! - крикнул Сашка ему вслед, но голос потонул в шуме машин. На площадке перед дверью Андрей долго искал ключи. Ему даже пришло в голову, что оставил их там, на выжженной поляне, хотя он точно помнил, что забрал их. Наконец, он нашел их, открыл замок и вошел в темную прихожую. После смерти отца Андрей жил один. Мать умерла, когда ему было тринадцать. Он долго тосковал по ней, хотя с отцом ему жилось неплохо, они понимали друг друга и жили в атмосфере братства. Отец ничего не ругал его ни за двойка, ни за первые сигареты, и иногда Андрей думал, что все было бы по другому. Если бы мать не умерла. Ее смерть подкосила отца. Когда Андрей ушел в армию, он запил и умер вскоре после того, как Андрей вернулся. Это было почти десять лет назад. В комнате, где жил отец все оставалось так, как было при его жизни. Андрей редко заходил сюда, только для того, чтобы убраться и вытереть пыль. Андрей бросил в угол рюкзак, разделся и прошел в ванную. Горячая вода, слава Богу, была. Он принял душ, замочил грязную одежду. Голым вышел в комнату, оделся в чистое, и только сейчас вспомнил, что нужно было зайти в магазин, купить продуктов - в холодильнике было пусто. "Ладно, - решил он. - Сперва перекушу, что есть, а потом схожу затоварюсь". Он наскоро съел то, что нашел на кухне: пару сухарей и банку рыбных консервов, взял деньги, намного больше, чем мог потратить на продукты, и вышел из квартиры. У него не было заранее продуманного плана, он больше полагался на удачу, на то, что судьба сама подскажет ему, что делать. Меньшиков дал Вае телефон, не настало ли время по нему позвонить? Или позвонить Стасу? Почему бы нет? Вдруг он что-нибудь знает? Если это не принесет результатов, придется встать на место военных и постоять на этом месте, посмотреть - в какую сторону удобнее идти... Первым делом Андрей отправился на квартиру Ваи. Выяснить адрес было проще простого, достаточно было заглянуть в паспорт. Андрей пошел пешком, по дороге покупая продукты. Нужную квартиру он нашел на последнем этаже длинного многоподъездного дома, прямо под люком на чердак. Дверь носила следы недавнего ремонта. Андрей немного помедлил и нажал на звонок, прислушиваясь. Не раздадутся ли за дверью шаги. Но за дверью было тихо, и он позвонил соседям, выбрав дверь, из-за которой доносились голоса. Дверь открылась, и на пороге появилась пожилая женщина. Она явно не ожидала увидеть Андрея и в первое мгновение смутилась. - Вам кого? - Извините... - Андрей переложил сумку с продуктами в левую руку, достал удостоверение и продемонстрировал его. - Я ищу Ваю Шувалову. Не подскажете, где я могу ее найти? Женщина всплеснула руками, оглянулась вглубь квартиры, очень проворно перескочила через порог и прикрыла за собой дверь. - Не знаю... Я не видела ее, наверное, недели полторы, а то и больше. А что случилось? Я знаю, у нее убили мужа, жалко, такой хороший был парень, непонятно, как такое могло произойти... - Да я и хотел ее повидать в связи с этим делом, - солгал Андрей. - Когда вы ее видели в последний раз? - Не знаю... Числа. Может, двадцатого, двадцать первого... - Я смотрю, тут дверь недавно ремонтировали. - Да-да, - закивала женщина. Кто-то попытался с другой стороны открыть дверь квартиры, наверное, ребенок, шаги были легкие, но женщина сильнее ухватилась за ручку и плотнее прикрыла дверь. - Ночью, это было с субботы на воскресенье. С двадцать третьего на двадцать четвертое. Никогда такого не было. Вая девушка спокойная, никогда не было пьянок, ничего такого. Родители - люди приличные, отец, кажется, военный, и муж был такой хороший, видный парень. - Так что же случилось? - прервал ее Андрей. Казалось, дай ей волю, - и она расскажет ему все даже и Ваином детстве. - А не знаем мы, что случилось! Ночью был шум, даже не ночью, к утру ближе, часа в четыре, в пятом, а утром смотрим, - дверь выбита. Мы заходили, посмотрели, беспорядок, конечно, но вроде все на месте. Мы с соседями посовещались, у нас в шестьдесят третьей квартире плотник живет, нашли замок, поставили дверь на место, а то ведь разворуют все... А Ваю с тех пор не видели. Участковому говорили, а он - ограбили? Нет? Тогда это не мое дело. Я ему говорю - человек пропал. А он снова - а откуда вы знаете? Может, она уехала? И все. Я телеграмму родителям дала, да что-то ответа нет... Ну, прямо, не знаю. Дверь с другой стороны стали дергать. Женщина нетерпеливо посмотрела на Андрея. - Ладно, спасибо, - Андрей услышал все что хотел. - Ну что ты дергаешь? Что ты дергаешь? Не видишь, я разговариваю? - услышал он, уже спускаясь по лестнице. На первом этаже он задержался. В почтовом ящике что-то лежало. Что-то белело в прорези. Андрей подергал дверцу, замок был пустяковый. Он достал свои ключи, выбрал один и, поковырявшись в замке несколько секунд, открыл его. На ладонь упал белый лист телеграммы. Больше ничего не было. Андрей вышел на крыльцо, прочитал телеграмму. До боли стиснул зубы, медленно смял ее и сунул в карман. Мгновение он стоял на ступеньках, почти с отчаянием глядя в небо. Потом быстро сбежал по ступеньками и пошел прочь. Нужно было придумать, что делать дальше. Когда Андрей пришел домой, вовсю звонил телефон. Андрей торопливо скинул кроссовки, прошел в комнату и поднял трубку. - Да. - Где ты гуляешь? - это был Сашка. - За продуктами ходил, - наверное, голос Андрея прозвучал слишком мрачно, черт бы побрал эту телеграмму, потому что Сашка на какое-то мгновение замолчал, а когда он заговорил, его голос звучал серьезнее, чем когда бы то ни было. - Слушай, скажи мне честно, ты ведь не все мне рассказал, верно? Андрей молчал. - Что случилось? - продолжал Сашка. - Я никогда не видел тебя таким, с тех пор, как... - он хотел сказать: "С тех пор, как умер твой отец", но в последний момент замялся. - Ну, давно я тебя таким не видел. Я чувствую, - случилось что-то серьезное. Не просто симпатичная девушка в лесу... - Замолчи, - прервал его Андрей. Но Сашка не обратил на это внимания: -...Которая задела твое каменное сердечко! - Замолчи! - почти крикнул в трубку Андрей, - Замолчи, ты не знаешь, о чем говоришь! Она здесь ни при чем! Она... - Андрей замолчал, понимая, что и так сказал слишком много. - Чего я не знаю? - взвился Сашка. - При чем она? Что ты мне рот закрываешь! - Если я что-то не знаю, расскажи! Ты уже три дня ходишь с такой мордой, будто тебя слишком сильно по голове прикладом ударили! И все из-за каких-то обломков и какой-то девки! И даже с Натальей не хочешь встречаться! Расскажи мне, дьявол тебя возьми, если хочешь, чтобы я спал спокойно. Ну! - Это не телефонный разговор, - Андрей постарался успокоиться. - Это первое. Второе... - он хотел было объяснить, что Сашке лучше ничего не знать, так безопаснее, но понял, что уже слишком поздно - Сашка закусил удила и не успокоится, пока не выяснит, что к чему, - ладно, приходи, поговорим. - О кей. - по голосу Сашки было слышно, что он удовлетворен результатом разговора. - Сейчас приду, жди, - он положил трубку. Андрей прислушался к коротким гудкам, доносящимся из ниоткуда, посмотрел на телефон, как на последнего предателя, покачал головой и положил трубку. Как ни странно, он чувствовал облегчение. 21 - Вот значит как ... - протянул Сашка. За окном стемнело. Они сидели в комнате Андрея. На низком столике лежала закуска. В бутылке еще оставалось чуть меньше половины. Андрей только что закончил свой рассказ. - Вот так вот... - повторил Сашка, вскочил с дивана, прошелся по комнате. - Дай-ка мне фотоаппарат. - Зачем? Пленку-то ведь засветили. - Давай, я тебе говорю! Хочу посмотреть кое-что. Андрей достал фотоаппарат из рюкзака, который до сих пор стоял в прихожей неразобранным, и отнес его Сашке. Пока тот вертел камеру в руках, Андрей налил еще по стопке. - Смотри, - привлек его внимание Сашка. Он осторожно подцепил ногтем планку, на которой была нарисована стрелочка, сдвинул ее, открыл, и на ладонь Сашке выпало две батарейки. Одна из них была черной, с крупными желтыми буквами "Фотолайф". Вторая тоже был черной. Абсолютно черной. И гладкой с обоих концов. - М-да. Похоже. Мы в этом уже по уши... ловко она тебя провела. Хотя... - Сашка на мгновение задумался. - Наверное, она понимала, что военные найдут обломки и обшарят все вокруг. Ничего не скажешь - умно. Или глупо, если посмотреть на это с другой стороны, - он положил кассету на стол, в пустое блюдечко из-под хлеба. Андрей молча смотрел на блюдце. Кассета и хлебные крошки. Создание неизвестной расы и хлеб, выпеченный на хлебозаводе в квартале от его дома... - Слушай. Не клади ты эту гадость в тарелку! - Андрей толкнул столик ногой. Звякнули тарелки, опрокинулась стопка с водкой, прозрачная жидкость разлилась по матовой поверхности, кассета перекатилась из стороны в сторону. - Та-ак! - снова протянул Сашка. - Очарование сгинуло. Золушка оказалась не принцессой. А посудомойщицей из соседней закусочной. Что будем делать? Андрей помедлили, вытянул из Сашкиной пачки дешевую сигарету. Сунул ее в рот, стараясь не мочить слюной, и щелкнул зажигалкой. Вкус у дыма был мерзкий, и Андрей погасил сигарету в пепельнице. Ярость исчезла так же внезапно, как и появилась. Все можно объяснить. - Она сделала это от отчаяния. - Возможно. - И еще потому, что хотела помощи. Она хотела, чтобы кто-нибудь вытащил ее оттуда. - О великий аналитик душ человеческих! Тебя не смущает ничто! Неужели тебе в самом деле хочется с этим связываться? - По-моему, я уже связался. - У тебя, что, приступ тупоумия? - грубо спросил Сашка. - Ты не понимаешь, что ставишь на карту все? - Ставлю, - кивнул Андрей. - Тебе мало твоих убийц и наркоманов? - Я тебя с собой не звал, - Андрей исподлобья смотрел на друга. - Знаю, - огрызнулся Сашка. - Знаю! Но на фига тебе это? Объясни! - Объяснить не могу, знаю одно, - Андрей встал и посмотрел на Сашку сверху вниз. - Мой отец часто повторял эти слова: события всегда покажут, как поступать, главное - ввязаться в драку! Ты со мной? 22 - Вадим Петрович? - Я вас слушаю. - Здравствуйте, вас беспокоит Мезенцев. - Здравствуй, Андрей. Как отдыхается? - Замечательно отдыхается. В путешествии всегда встречаешь интересных людей. Я вот хочу с вами поговорить. - А приходи завтра в управление, до десяти я буду у себя. - Знаете... - Андрей поднял глаза на Сашку. - Мне бы один очень личный вопрос обсудить... - Хочешь взять несколько дней без содержания или что? - Нет. Это касается одного нашего знакомого, вернее, знакомой. - Кого, если не секрет? - Я не хочу обсуждать это по телефону. Какое-то время в трубке молчали. - Так... Сейчас одиннадцать пятнадцать, если что-то важное... Приезжай сейчас. Понял? - Спасибо. Еду. - Давай. Я, кажется, знаю, о чем ты будешь говорить. Жду, - Меньшиков положил трубку. Андрей нажал на клавишу, прерывая бесконечное ту-ту-ту, ухмыльнулся и поднял большой палец. - Все о кей, поехали! - Сейчас? - А когда? Поймаем тачку, доедем. Пошли, деньги у меня есть. - Почему ты считаешь, что ему можно доверять? - спросил Сашка, когда они стояли на улице и безрезультатно ловили машину. - Если бы он был истребителем, Вая не вышла бы из коридоров УВД, логично? Сашка пожал плечами. Перед ними остановился потрепанный "Москвич". Всклокоченный водитель заломил такую цену. что Сашка только в затылке почесал, вопросительно посматривая на Андрея, что, мол, выдержит такое твой бюджет? Андрей открыл дверцу. - Поехали. 23 Меньшиков был одет по-домашнему: трико, рубашка. Он кивнул в ответ на приветствие и прижал палец к губам, призывая к тишине. - Проходите, - шепотом сказал он, - вон туда, в ту комнату. Да не снимайте вы обувь! Они прошли в маленькую комнату до отказа набитую старой мебелью. Меньшиков кивнул Андрею на старое кресло, Сашке на стул, сам сел на обитый плюшем диванчик, откинулся на спинку и помассировал пальцами виски. - Давай, рассказывай. Что у тебя там? Устал сегодня, как собака...- он закинул ногу на ногу, задев Андрея, и поморщился. Розовая кожа черепа просвечивала сквозь коротко остриженные волосы, и внезапно Андрей пожалел своего босса. Меньшиков вдруг показался ему намного старше, умные глаза смотрели устало. Андрей протянул листок. - Что это? - Меньшиков мельком глянул на листок, взял его, повертел в руках. - Это номер вашего телефона, вы дали его одной девушке. Вы еще сказали, что несколько лет назад работали вместе с ее отцом. - Андрей внимательно наблюдал за Меньшиковым. - А, это... - Меньшиков на мгновение закрыл глаза. - Что ты хотел узнать? - Как продвигается дело? - Никак, - Меньшиков окинул внимательным взглядом друзей, - боюсь, его закроют. - У меня есть одна зацепка. Но для этого вы должны помочь мне. - Что нужно? - Один ваш друг был раньше прокурором города по военной части. - Ну и?.. - После того раза, когда я вместе с Камеловским задержал Шувалову, в городе я ее больше не видел. Я встретил ее в тайге, в двухстах километрах отсюда. Она была ранена. На следующий день я получил удар прикладом по голове, а ее увезли на вертолете военные. Вкатили какую-то гадость и увезли. - И что? - Меньшиков удивленно посмотрел на Андрея. - Перед тем, как ее увезли, она мне кое-что рассказала... Сейчас необходимо выяснить, где она. Без нее мне не найти убийцу, - если Андрей и кривил душой, то совсем немного. Меньшиков провел ладонью по лицу. Мгновение он смотрел на Андрея между пальцев, и выражение его лица было невозможно угадать. - Ничем не могу тебе помочь, - буркнул он и убрал руку. Глаза смотрели безразлично. - Это очень важно, Вадим Петрович, - чувствуя, что говорит в пустоту, продолжал настаивать Андрей. - Для меня, для нее, для вас, раз вы знали ее отца. Это очень важно. - Не говори мне, что важно, а что нет, - постным тоном произнес Меньшиков. "Его не прошибешь", - Андрей мельком глянул на Сашку. Тот сидел и всем своим видом говорил: Ну? Я тебя предупреждал! Шишь тебе, а не помощь! Андрей решился на последний довод и вытащил из кармана телеграмму. - А что вы скажете насчет этого? Меньшиков взял телеграмму, прочитал, и тут в его лице что-то дрогнуло. Он долго смотрел на Андрея поверх телеграммы, потом тяжело поднялся, сунул телеграмму в нагрудный карман Андрея. - Отдашь ей потом... Я посмотрю, что можно сделать, - он кивнул в сторону двери. - До свидания, молодые люди. Когда дверь за друзьями закрылась, выражение усталости исчезло с лица Меньшикова. Он подошел к телефону, набрал номер. - Анатолий? Здравствуй! Прости за поздний звонок, но у меня к тебе дело. Что? Нормально. Анна? Она уже спит. Хорошо, передам. Слушай, помнишь парня, у меня работает, Андрей Мезенцев? Замечательно. Если можно, выдели парочку свободных ребят, пусть они с него глаз не спускают. Спасибо, удружил! Конечно! Какой разговор! Тебе того же, спокойной ночи, - закончив разговор, Меньшиков вернулся в комнату и включил телевизор. Он не замечал, что показывают, мысли его были далеко. 24 - Что теперь? - спросил Сашка, когда они отошли от дома. - По домам. Надеюсь, мы не зря приходили. - Что ты ему показал? Так, - Андрей усмехнулся. - Одну бумагу. - Слушай, - Сашка замялся, - чего я пойду домой, будить там всех... Ключей у меня нет. Может. Я переночую у тебя? Постелишь мне в другой комнате. Андрей кивнул. - Или это... Может, возьмем еще? - Сашка сделал жест у шеи, - а? - Не стоит. Мало ли что. - Да, конечно, - Сашка сник. - Слушай, а если это не сработает, тогда что? - Тогда... - Андрей хмыкнул. - Тогда попробуем зайти с другой стороны. Он примерился к Сашке, завел руку за спину и точным движением опустил ему за шиворот спичечный коробок. - Андрей! - Сашку передернуло, - твои шутки не меняются уже лет пятнадцать! Андрей выскочил на проезжую часть и поднял руку, останавливая такси. 25 Звонок. Еще не проснувшись, Андрей потянулся к телефону. Вчера они все-таки "взяли еще" и просидели за разговорами почти до четырех утра. Болела голова. Андрей приподнялся на диване, с трудом соображая, почему темно. То ли еще не рассвело, то ли он проспал весь день, и уже стемнело. Наверное, еще не рассвело, решил он, понимая, что хмель еще не выветрился из головы. Настойчивый звонок заставил его возобновить поиски. В темноте его рука нашарила телефон, но он уронил трубку. Подтянул ее за шнур, пристроил к уху. -Алло! -Андрей? - голос принадлежал Меньшикову, и Андрей сразу же весь подобрался. - Да, Вадим Петрович? - Поселок Тайхон знаешь? - Да. - В верховьях Тайхонки когда-то строили военную базу. Поищи там. Только очень осторожно. Все, - короткие гудки. Андрей откинулся на подушку. "Сработало! - ошалело подумал он. - С ума сойти, сработало! Вот это да!" Он откинул одеяло и вскочил. Через полчала, умывшись, приготовив кофе и завтрак, он злорадно вытряхивал Сашку из одеяла, в которое тот намертво заворачивался во сне. - Вставай, соня! Кушать подано! Сашка не отвечал и только плотнее кутался в одеяло. 26 В тот момент, когда друзья направлялись на автостанцию, чтобы сесть на автобус, идущий до Тайхона, Геннадий Боковиков стоял на пригорке, широко расставив ноги, и рассматривал расстилающийся перед ним ландшафт. Хмурое серенькое утро вставало над обгоревшим, покрытым инеем кустарником. Изо рта шел пар. Геннадий откинул мешавший капюшон и повернулся к поисковому отряду. Похоже, мы нашил, что искали. Выражение лиц варьировало от удивления до откровенного пессимизма. - По-моему, тут взорвался Тунгусский метеорит-два, - командир поискового отряда Липчанский встал рядом с Геннадием, - Впечатляет, да? Перед ними на безликой сероватой равнине лежал гигантский выжженный круг. То там, то здесь виднелись обширные проседания почвы. Обгоревшие ветви деревьев вздымались к небу. В середине зияла воронка. С пригорка было видно, что стенки воронки в середине обрываются вниз и уходят в пустоту. Геннадий повернулся к Липчанскому. - Распорядитесь, пусть начинаю работу. Свяжитесь с "Бертой", пусть пришлют недостающее оборудование и людей. Надо выставить охрану, оцепить все. Сколько километров до ближайшего поселка? - Около девяти, - губы Липчанского скривились под тонкой полоской усов. Лейтенант службы безопасности Центра не любил подчиняться гражданским. Правая щека лейтенанта дернулась, он недовольно глянул на Боковикова. - Слишком близко, - Геннадий словно не заметил взгляда, - Надо побыстрее огородить все. Лагерь разобьем здесь, на пригорке. - Почему здесь? - недовольно спросил Липчанский. - Потому что, лейтенант, ветер в этих краях дует обычно в двух направлениях: с северо-запада и с юго-востока. Разместив лагерь на пригорке, мы в любом случае не будем с подветренной стороны. Понятно? - Вы чего-то боитесь? - насмешка была уже явной. Геннадий резко обернулся, окинул недобрым взглядом Липчанского. - Не умничайте, лейтенант, вы не знаете, с чем имеете дело. Поэтому не помешают некоторые предосторожности. Я не хочу, чтобы комиссия Центра упрекнула меня в дилетантстве. Здесь могут быть излучения, которые наши приборы не в состоянии зарегистрировать. Чем дальше лагерь будет от места старта, тем лучше. Понятно? Геннадий дождался, когда Липчанский отведет глаза, и добавил: - Выполняйте! Липчанский отошел. Несколько человек стали разгружать машины: старенький джип "Чероки" и два новых "УАЗа", ящики с аппаратурой ставили прямо на землю, в высокий, рыжеватый бурьян. Один из сотрудников, молодой парень, хотел было спуститься вниз с видеокамерой, но Геннадий остановил его. - Эй! Иди сюда. Парень обернулся, понял, что Геннадий кричит именно ему, подошел. Походка была у него интересная, ломкая, как у подростка. - Ты кто? Как тебя зовут? Парень снял с плеча камеру, поежился от холода. - Туробов, геофизик, сейсморазведка. - Сейсморазведка... Зовут-то как? - Сергей... - Вот что, Сергей, вниз спускаться только в защитных костюмах. Передай это всем! И еще, - Геннадий удержал на месте Сергея, уже собиравшегося примкнуть к остальным. - Ты фотографируешь? - Сергей кивнул. - Тогда держи. Поснимаешь для меня, пленки не жалей, - Геннадий отдел парню камеру и несколько кассет с пленкой, - снимай все, что увидишь интересного, абсолютно все, понимаешь? - он отпустил Сергея и вздохнул. Раньше ему казалось, что такая находка будет завершением его нескончаемых поисков, но оказалось, что это только начало. Начало новой работы, и вся суть в том, что они могут сделать сотни замеров, просветить землю насквозь, десятки лет изучать обломки, угробить на это чертову уйму денег и сил, но так ничего и не понять. Что ж, он со своей стороны хотел сделать все возможное, чтобы они хоть чуть-чуть продвинулись к разгадке этой тайны. - Аппаратура прибудет днем, - сообщил подошедший Липчанский, - а вот с людьми проблема. Персонала мало, для охраны обещали прислать каких-то новобранцев из внутренних войск. - Ничего, выкрутимся, - Геннадий стал спускаться с пригорка. Бессильное осеннее солнце розоватыми бликами подкрасило облака, на пожухлой траве блестел иней. Геннадий чувствовал себя уставшим, словно уже проделал всю ту работу, к которой они только приступали. Холодный диск солнца поднимался над далеким лесом. 27 Передвижная сейсмостанция, буровая установка и лаборатория с сотрудниками прибыли лишь вечером, поэтому за день удалось сделать немногое: взяли пробы грунта, воздуха, песка, собрали даже обгоревшую траву и веточки для исследований. Геннадий с Сергеем Туробовым в защитных костюмах излазали выжженный участок вдоль и поперек. К большому сожалению Геннадия, шахта, по которой, как он думал, поднялось на поверхность НЛО, оказалась засыпанной песком и щебнем. Эллипсоидная форма шахты подтвердила догадку Геннадия - летательный аппарат, найденный в тайге, был такой же формы и размеров. Машины привезли несколько передвижных домиков для персонала, палатки и двадцать человек охраны. Было уже поздно обносить зону исследования заграждением, до темноты они еле успели разбить палатки. После ужина несколько добровольцев вызвались произвести анализ проб прямо сейчас, не дожидаясь утра. Геннадий согласился, хотя и подозревал, что ничего интересного они не найдут. И ту начались первые неприятности: не могли настроить аппаратуру, компьютер то и дело выходил из строя, не работал электронный микроскоп, все шло наперекосяк, и дело закончилось тем. Что один из лаборантов опрокинул на себя кружку с горячим кофе. В этот момент вмешался Геннадий. Он отправил лаборанта к медикам и распорядился перенести лабораторию подальше от гари. Когда это сделали, и приборы, наконец, заработали, было уже далеко за полночь. Геннадий предложил было оставить все до утра, но предложение было дружно отвергнуто. Молодой коллектив, а в отряд входили специалисты от двадцати трех до тридцати семи лет, был настолько увлечен работой, что Геннадий даже позавидовал. Кто-то хотел доказать свою теорию о внеземных цивилизациях, кто-то хотел опровергнуть это. В лаборатории разгорелся спор. Под этот спор Геннадий ушел спать на сейсмостанцию, где было два спальных места. Второе место занял Туробов. Геннадий не возражал, ему нравился этот энергичный парень. Еще не рассвело, когда в дверь постучали, послышались чьи-то голоса, по полу затопали сапоги, и голос Сергея произнес: - Геннадий Борисович. Тут такие новости! Через десять минут они сидели в лаборатории, и обваренный лаборант, которому, конечно, уже наложили повязку, возбужденно размахивая руками, говорил: - Я даже не поверил сперва, повторил еще раз, нет, все точно. Смотрите сюда, он продемонстрировал пакетик. - Это - образцы почвы в районе шахты. Даже так видно, что здесь помимо песка есть еще что-то. Видите, клейкая масса, похожая на смолу? В пакетике в самом деле что-то было. - Вот формула, которую я получил, - лаборант забегал пальцами по клавиатуре компьютера. - Видите? - Что это? - Геннадий с трудом понимал, о чем говорит лаборант. - Я думаю, это формула топлива, вроде ракетного, вот это углерод, водород, а это, - тут лаборант от восторга смахнул локтем со стола пепельницу. Сергей наклонился и поднял ее. - Это неизвестный элемент. Значит, ваше предположение о внеземном происхождении обломков небеспочвенно! - лаборант хлопнул ладонью по столу, от чего разлетелась стопка бумаг, и тут же бросился их подбирать. Геннадий помог ему. - Вы уверены? - спросил он. Геннадий плохо помнил университетский курс химии, и формула на экране ему ничего не говорила. - Я-то уверен. А вы, похоже, не верите. Кому? Мне или аппаратуре? - Вы тут ни при чем, - Геннадий выпрямился. Положил листки на стол. - Я и себе-то в последние дни мало верю, - он повернулся к Сергею. - Сейчас всем спать. Подъем в восемь, работать начнем с девяти. А работы у нас... - он чиркнул пальцем по горлу, - предостаточно. Работы было много. Устанавливали сейсмодатчики, тянули кабель, бурили скважины под взрывчатку. Двадцать человек охраны обносили лагерь и гарь колючей проволокой. Охраной командовал Липчанский, Геннадий руководил гражданским персоналом. Оба были довольны тем, Что их пути не пересекались. В обед Липчанский все же подошел к Геннадию. - У нас небольшая проблема, - сказал он, - кончаются запасы воды. Мои ребята обшарили все вокруг. Но ничего не нашли. - Хорошо, - кивнул Геннадий. - В поселке вода наверняка есть. Пошлю после обеда кого-нибудь из своих, договоримся. Далековато, но ничего не поделаешь. - Если ваши заняты, я отправлю своих ребят. - Не надо. Не хочу, чтобы военная форма привлекала внимание. Стоит кому-нибудь разнюхать, что здесь происходит, и здесь будет столпотворение. Репортеры буду дневать и ночевать у лагеря. После обеда Туробов взял "уазик" и съездил в поселок. Все сложилось удачно: с одним из владельцев колодца он договорился, что "геологическая экспедиция" будет брать воду каждый раз. Как понадобиться. Это стоило Геннадию всего запаса спиртного. К вечеру для сейсморазведки все было готово, оставалось лишь заложить взрывчатку. Все устали, и Геннадий решил закончить работу пораньше. Все разбрелись по палаткам и завалились спать. Результаты разведки превзошли все ожидания, - в пятнадцати метрах под ними находилось что-то, отчего отражались все колебания. Граница была резкая, четкая, словно поверхность была гладкой, как крышка гигантского бункера. - А вот данные семьдесят пятого года, - Геннадий отдал Сергею папку, из которой выпирали листы ватмана с картами и разрезами. - Ага, вот, - Геннадий вытащил один из листов. - Посмотри этот разрез. Вот сюда - песчаник, мощность пласта семьсот пятьдесят метров. Сергей склонился над ватманом, внимательно рассматривая. - Это место? - Это. - Может, ошибка? - Нет. В составе экспедиции на преддипломной практике был я. Я сам обшарил все окрестности, исходил все вдоль и поперек. - Что будем делать? Сергей наклонил голову набок. - Сделаем пробную скважину? - Да, сделаем, - согласился Геннадий. Десятого сентября в двенадцать часов сорок восемь минут буровая установка была уничт�Читать дальше