Джоу Клейтон - Диадема (Диадема со звезд - 3)

Она раскрыла рот в беззвучном крике. Изогнулась, выгнулась, попыталась вырваться... отойти... шаг... еще шаг... ноги как палки... вперед... один шаг... рывок в сторону... вперед... дюйм за дюймом обжигающей боли.

Она почувствовала, как сухожилия на шее отвердевают в каменные канаты.

Миаво отступал - его лицо было всего в нескольких дюймах от протянутых ладоней Алейтис, с заскорузлой от тяжелой работы, огрубевшей кожей сплетенная из огня и лунного света лента-убийца безвольно свисала в его опустившихся руках, растворяясь искрами в возДухе.

Она напрягла все силы, умоляя взглядом. "Не могу ничего поделать! безмолвно кричала она из своей тюрьмы-черепа. - Я не могу остановить их".

Миаво снова начал петь, медленно водя руками, рисуя в воздухе круги зеленого и фиолетового пламени.

Словно из пасти яростной зимней бури прилетел порыв ветра: десятки невидимых ледяных когтей впились в тело Алейтис, десятки тоненьких голосков дымом проникли в ее сознание. Когти острые, как иглы, все глубже впивались в ее сознание. Ветер завертел ее. Но вдруг когти разжались, а может быть, она просто выскользнула из их хватки - теперь руки ветра не могли ухватить ее тело. Но они принялись ее вертеть - так что слезы выступили из глаз.

Сквозь завывание демонического урагана, хриплые вопли Миаво донеслись до нее - ив этом не было ничего удивительного, так как они становились все громче и громче. Но тут снова зазвенела диадема.

И чернота ночи озарилась янтарным свечением.

Пение Миаво стало еще громче, в завывании ветра слышалось бессильное ворчание. Алейтис сжалась внутри себя. Страх наполнил все ее сознание. Жуткие, хриплые, рвущие горло созвучия, придуманные не для человека, утонули в звоне мелодии диадемы. Усталость начала распространять свою отраву по телу Алейтис, но ветры не утихали, бросая ее в сложные пируэты.

Миаво тоже, казалось, устал, в голосе его послышалась тревога. Она почувствовала, как ледяные когти впиваются в руки и ноги, и на этот раз глубоко, не отпуская. Теперь они потащили ее вверх, по расширяющейся спирали, все выше и выше, пока костер не превратился в искорку на черном фоне ночной земли.

А ледяные руки уносили ее все дальше, пока она не оказалась на краю облака, словно в бесцветном и лишенном запаха дыме.

Ледяные руки растворились, и она кувыркаясь полетела вниз, на камни это был уже естественный полет, и ветер, естественный ветер, вызванный ее падением сквозь воздух, отбросил с лица волосы. Она вдруг улыбнулась, припомнив, как была ястребом - когда? Кажется, сотни лет тому назад. Почувствовала некоторую печаль - конец ее приключениям был рядом.

Диадема зазвучала снова - одна-единственная, пронзительная нота, плывущая по воздуху как искра. Падение замедлилось, ноги опустились, теперь она падала ногами вниз, в нормальном вертикальном положении, все медленней и медленней, пока не коснулась камней, земли, осторожно, как сухой лист.

Из темноты вылетел камень, и ударил ее в плечо.

Она охнула. Второй камень - мимо. Лишь на дюйм мимо головы. Дюжина глоток издала низкий звериный рык, полный угроз. Новые камни - это клан медвей постепенно смелел. Камень ударил в ногу. Снова в плечо.

В ней вспыхнуло желание выжить - драматического накала желание, которое помогло пережить все прошедшие месяцы. Это желание заставило ее броситься вслепую в темноту. Она споткнулась, упала, снова, вскочив, бросилась бежать, ноги ее то и дело попадали в ловушки невидимых препятствий, дыхание всхлипывало в ушах - каждый раз вой ее мучителей заставлял вскакивать на ноги и бежать прочь.

Потом впереди она услышала что-то иное - тихое ржание возбужденных сесматов. Она обогнула валун - они нависали как бледные силуэты, выбежала из тени деревьев и тут... Ставвер подхватил ее и прижал к себе.

- Лейти! - Кхатеят погладила ее плечо. - Вот. - Она протянула завернутый в кожу сверток. - Доброго пути и будь счастлива, дочь моя. - Она коснулась ее щеки. - Теперь ты - моя дочь!

Ставвер был уже верхом.

- Скорее карабкайся! - нетерпеливо напомнил он. - Нужно побыстрее убираться отсюда!

Алейтис кивнула и одним взмахом взлетела на свободное верховое животное, которое под уздцы держала Кхатеят.

- Вот, Лейта, одень это через плечо, - сказала старшая женщина. - Это специальная перевязь, предназначенная для ребенка. Теперь руки у тебя будут свободны.

Алейтис осторожно, чтобы не разбудить малыша, повесила перевязь через плечо.

- Спасибо, Кхатеят!

- Я объяснила Ставверу, как ехать...

Из-за деревьев донесся рев преследователей, и она поспешно закончила: - Р'пенаваталава будет хранить тебя.

Ставвер нетерпеливо окрикнул ее, дернул поводья своего сесмата. Алейтис сжала колени, посылая своего скакуна вперед, потом, обернувшись, крикнула Кхатеят:

- Если бы ты была моей настоящей матерью...

Потом она ударила пятками в бока сесмата и помчалась в темноту вслед за Ставвером.

11

Ставвер пошевелил прутиком в костре.

- Еще один, наверное,- ворчливо сказал он.

- Ахан, наконец-то. - Алейтис потянулась и зевнула. - Для меня это был длинный путь. Как ты думаешь, долго придется ждать нам твоих друзей?

- Смотря кто ответит. - Он посмотрел на нее поверх пламени костра, немного хмурясь.

Алейтис наклонилась над спящим сыном.

- Хватит тебе суетиться... Иди лучше сюда, - усмехнулся он.

Она подняла на него взгляд.

- Нет.

Он вскочил на ноги, перешагнул костер и заставил ее подняться.

- Раньше ты такой неохоты не проявляла что-то.

Она спокойно посмотрела на него.

- Тогда я была уже беременна. А теперь я не хочу еще одного ребенка. Не хочу ТВОЕГО ребенка, Ставвер.

Она отодвинулась, стремясь освободиться.

- Я устала, вор. Нам нужно завтра рано вставать.

Он поймал ее за то нежное место, где затылок переходит в шею. Свободной рукой принялся ласкать лицо, потом груди. Почувствовав, как отвечает ее тело на ласки, он легонько начал целовать ее глаза, потом губы...

Наконец Алейтис вырвалась, тяжело дыша...

- Нет! - выкрикнула она. - Я же сказала - нет, и ты не сможешь убедить меня в противном! - Когда он снова протянул к ней руку, она шлепнула его по ладони. - Не дури, Ставвер, ты разве не знаешь, что бывает с людьми, которые начинают надоедать мне?

Он вздохнул, пожал плечами и пробурчал:

- Пусть будет по-твоему...

- Пусть будет. - Она спокойно отошла, села на свои одеяла. - Ты лучше ложись, завтра тебе понадобится вся энергия, которой ты обладаешь...

Он фыркнул и пошел в темноту.

Алейтис закрыла глаза, легла на спину.

Потом, позднее, во тьме ее сна зажглась точка света, постепенно превращающаяся в странный, пугающий образ. Алейтис вздрогнула, что-то замычало в путах сна.

Ставвер, спавший чутко, тут же приподнялся, увидел, что Алейтис судорожно мечется во сне. Он хотел разбудить ее, протянул для этого уже руку, но потом передумал, решив подождать, пока этот сон сам не пройдет.