Михаил Кликин - Ни слова о магах

Потом ступеньки стали сухими.

– Ты упустил его, – сухо констатировал Назлух.

– С ним был еще один маг, – попытался оправдаться дикарь. – Некромант. Он убил Койота, Клыка…

– Ты лжешь. – Назлух повысил голос. – Никакого мага не было.

– Был. На нем была одежда некроманта.

– Что ты знаешь об одежде некромантов?! Тебя обдурили, дикарь!

– Но они мертвы! Клык, Койот…

– Замолчи! – Назлух повернулся к Гелиду. – Твои наемники невообразимо тупы!

– Они хорошие воины.

– Они упустили Хурхаса. И ты называешь их хорошими воинами?

– Мы лучшие воины! – Дикарь выпрямился, дерзко посмотрел магу в глаза.

Назлух усмехнулся. Шевельнул губами, двинул пальцами – ослепительный разряд ударил в дикаря, отшвырнул на несколько метров.

– Ничтожество! – Назлух подошел к дымящемуся обугленному телу, ткнул мыском сапога в голову, в висок, с брезгливым интересом заглянул в невидящие выпученные глаза. – Варвар…

Близился вечер. Низкое солнце скрылось за тучами у горизонта, раскрасив их багровыми оттенками. Усиливающийся ветер гнал поземку, торопливо разравнивал перепаханный снег, хоронил остывшие тела. Где-то, призывал ночь, завывали волки, издалека чуя аромат крови и смерти. Уже почти все отряды вернулись в лагерь к кострам и палаткам. Только редкие группы мародеров бродили по заснеженному полю. Наклоняясь, они торопливо обыскивали, обшаривали мертвецов, исподтишка следили за товарищами – вдруг кому-то повезло больше? Они походили на деловитых журавлей, вышагивающих по вязкой трясине. Назлух, Гелид и Тум стояли возле крепостного рва и равнодушно смотрели, как догорают деревянные строения замка. Шлейф серого дыма, теряя искры, переваливался через стену, растекался по земле, мешаясь с поземкой и растворяясь в ней. В нескольких шагах от предводителей замер небольшой отряд. Бойцы-телохранители настороженно поглядывали по сторонам – враг был разбит, но все же… Да и волки завывали…

– Значит, среди них был стрелок, – задумчиво сказал Назлух. – Это очень странно… Сначала непонятно откуда взявшийся бард Теперь вот стрелок. Что между ними общего? Почему они вместе? И кто еще был с ними?

– Легорн, – холодно отозвался Гелид. – Хозяин замка. Он тоже скрылся. А вот эти двое не ушли. – Гелид кивнул на тела, что минуту назад приволок на аркане только что казненный дикарь.

– Знаешь, кто они?

– Город! – позвал Гелид своего шпиона.

– Да? – От команды телохранителей отделилась фигура.

– Знаешь, кто это?

– Справа – Зелд. Старый воин, друг Легорна. Слева– человек, который пришел со стрелком. Не знаю, кто он.

– Со стрелком? – Назлух присел перед телом Рудгера. – Так какие же дела у Хурхаса со стрелками? Что он от них хочет?

– Я не знаю, – пожал плечами лазутчик. – Мои осведомители ничего об этом не слышали.

– Твои осведомители… – хмыкнул Назлух. – Они даже о подкреплении не знали.

– Легорн все держал в тайне. Надеялся на неожиданность.

– Но вышло не так, как он думал…

Назлух перевернул безжизненное тело, поводил руками над мертвенно-бледным лицом Рудгера, коснулся обломанного древка стрелы, торчащего из спины, осторожно покачал его. Несколько капель крови упали на снег.

– Рана не опасная… кажется… – Назлух заглянул в закатившиеся глаза Рудгера. – Кажется… – Он накрыл рот ученого ладонью, затаил дыхание. – Кажется, он не совсем еще мертв… Еще не совсем… Отойдите…

Гелид и Тум послушно отступили.

– Возможно, мы узнаем, что надо было Хурхасу от стрелков… – бормотал Назлух. —Возможно, это важно… Быть может, это очень важно… А если даже и нет, то Хурхасу от меня не скрыться. Я чую его. Я чувствую, куда он идет. Теперь уж ему от меня не убежать, я слышу его Силу, вижу его следы… Мы будем неотступно преследовать его, гнать, гнать. Так куда он пойдет? Времени уже нет, он потерял все. Или почти все. Рой войдет. Обновление неизбежно. И никто не должен этому мешать…

Назлух навис на телом Рудгера, широко распростер руки. Вокруг его головы сгустился из воздуха сияющий нимб. Маг взялся за обломанную стрелу, выдернул, отбросил в сторону. Поводил руками над раной, сплетая паутину магии, возвращая жизнь в бессознательное тело…

Несколько минут ничего не происходило, только все ширилось зеленоватое свечение вокруг головы Назлуха. И вдруг Рудгер вздрогнул. Ресницы его затрепетали, вскинулись руки, едва не задев лицо мага, и тут же бессильно опали. На синих губах выступила кровавая пена.

Гелид и Тум переглянулись.

Медленно опускалось за горизонт солнце.

Ступени кончились.

Кончились ряды ниш, в которых белели кости, завернутые в истлевшие саваны.

Кончилась каменная кладка стен.

Только тьма не кончалась.

Толстый слой пыли глушил звук шагов. Где-то совсем рядом чуть слышно журчала вода – или это только казалось? Наверху словно кто-то тихо вздыхал. А позади…

Стас шел последним, и ему чудилось, что вот-вот на пятки ему кто-то наступит. Он ощущал на шее смрадное дыхание из тьмы. Несколько раз он, не выдержав, оборачивался и таращился в темноту. Торопливо чиркал зажигалкой, но ее огонек лишь сгущал мрак.

Позади кто-то был.

Не дикари с арканами и саблями. Не Назлух. Нет, не они.

Кто-то гораздо более жуткий.

Стас вспоминал белое лицо, беззвучно выплывающее из тьмы…

Хурхас держал в руках шары холодного огня. Магические светильники освещали дорогу на пару шагов вперед, но не более того. То и дело узкий извилистый ход вдруг раздваивался, возникали какие-то боковые ответвления, показывалась провалы, черные дыры. Но маг уверенно двигался вперед. Казалось, он уже не раз и не два ходил по этим подземным червоточинам.

– Не обращайте внимания на то, что можете здесь увидеть, – негромко сказал Хурхас. – Держитесь ближе ко мне.

– А что мы можем здесь увидеть? – шепотом спросил Стас.

– Все, что угодно…

– Подумать только! – сдавленно воскликнул Легорн. – Стрелок и некромант!

– Тихо! – цыкнул Хурхас. И уже спокойней добавил: – Стас не некромант.

– Но эта одежда. И огонь. Я же видел огонь в его руке!

– Не шуми, Легорн… Стас не некромант. А огонь – это просто ловкий трюк.

Какое-то время они шли молча. Потом Легорн вновь воскликнул:

– Стрелок! Рядом со мной постоянно был стрелок! Я сидел с ним за одним столом!

– Я и сейчас здесь, – отозвался Джош.

– Проклятие!

– Не забывай, я спас тебе жизнь.

– Проклятие!