Михаил Кликин - Ни слова о магах

“Я никогда не умел ходить в строю…”

Старик бежал последним. Он запыхался, выбился из сил. Легорн оборачивался, видел приближающихся всадников, торопил Зелда, кричал на него. Тот мотал головой. Потом махнул рукой – беги! И, тяжело дыша, остановился, вытащил меч, повернулся лицом к дикарям… Его рубанули саблей. Он попытался отразить удар, но не смог… Упал, обливаясь кровью, попытался встать. Легорн закричал, побежал на помощь старому другу. Дикари налетели словно туча, заслонили собой свет. Петля аркана обхватила запястье. Через мгновение еще одна петля скользнула на шею. В глазах потемнело, небо опрокинулось – и его поволокли по колючему снегу… Он придушенно хрипел, давился снегом, тщетно размахивал мечом, пытаясь перерубить арканы. А позади тихо умирал старый Зелд…

Стас ждал привала. У него возникла одна идея, и он хотел ее проверить.

– Хурхас, – позвал он.

– Что?

– Ты бы мог один, без армии справиться с Роем? Если бы тебе не мешал Назлух?

– Я думал об этом, – сказал маг. – Возможно, и смог бы.

Стас удовлетворенно кивнул.

А вдруг все не так плохо, как кажется?

Быть может, еще не все потеряно…

Хурхас пока не строил планов. Он сосредоточенно перебирал нити Силы. Враг был близко. Наверху… Назлух немного отстал. Самую малость. Видимо, он еще не догадался, куда направляется Хурхас.

Это хорошо…

Они шли и шли. Превозмогая накапливающуюся усталость. Все чувства притупились – не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Даже жуткие звуки, доносящиеся из темноты, сделались привычными, и призрачные тени, неохотно отступающие во мрак, уже никого не пугали.

Они видели лишь два гипнотически раскачивающихся огня. И словно зачарованные брели вслед за магом.

Что-то менялось.

Стены подземного хода раздались в стороны.

Пропала пыль. Шаги звучали гулко, отчетливо. Невольно хотелось ступать осторожней, чтобы не будить эхо.

Остались позади тихие, зловещие шепотки и шорохи Призрачные тени не шарахались из-под ног, не колыхались над головами, не тянули рваные щупальца к затылкам людей, ероша волосы ледяными касаниями.

Даже мрак вроде бы чуть рассеялся. Впрочем, взгляд все равно тонул в его толщах.

– Уже близко, – сказал Хурхас, ощущая трепет волокон Силы.

– Что? – Стас словно очнулся, дернул головой, огляделся. – Сколько мы уже идем?

– Второй день.

– Не может быть!

– Скоро будем наверху.

– А Назлух? – подал голос Джош.

– Он где-то рядом. Но он нас потерял.

– Почему?

– Скоро сами все увидите…

С каждым шагом светильники в руках мага бледнели. Воздух вокруг словно наливался серым светом. Вот уже проступил потолок – явно рукотворные плиты были испещрены мелкой резьбой. Стас, задрав голову, на ходу разглядывал причудливый рельефный орнамент, пытаясь понять, что же там изображено.

Потом маг хлопнул в ладоши, погасив магические огни.

Все остановились.

– Смотрите… – сказал Хурхас, поднял руки над головой и прошептал несколько слов.

Потолок над ними как будто ожил, засиял радугой. Искрящиеся пылинки сыпались с него и, медленно кружась, опускались на людей, опадали на ровный каменный пол и угасали тихо, словно таяли. В воздухе разлилось благоухание. Волны света катились все дальше и дальше по потолочным барельефам, расходились неровными концентрическими кругами. Казалось, наступил летний день-яркий и прекрасный. Но мириады танцующих искорок не давали разглядеть, что же творится вокруг. Впрочем, кое-что было видно: толстые колонны, украшенные барельефами, ряды странных статуй, возвышения со ступеньками, похожие на алтари.

– Что это? – спросил Стас, потрясенно оглядываясь.

– Мавзолей, – ответил Хурхас. – Это место наполнено Силой, здесь покоятся останки сотен магов. Назлух ослеп, он не может почуять меня, пока я тут. Так что мы незамеченными выберемся на поверхность и останемся незамеченными еще какое-то время, пока не удалимся от Мавзолея на достаточное расстояние.

– Он догадывается, где мы? – спросил Джош, стряхивая с волос искрящуюся благоухающую пыль.

– Да. Теперь да.

– Но что помешает ему перекрыть выход?

– Здесь их тысячи. И все они невидимы.

– Он может сам спуститься сюда?

– Я же говорю: все входы спрятаны… Даже если бы и мог, он не станет этого делать.

– Почему?

– Он будет ждать меня на поверхности, в стороне от Мавзолея. Это намного проще и надежней. Возможно, он разобьет свою армию на отряды, выставит посты. Но это мало ему поможет. Там, на поверхности… – Хурхас поднял палец к потолку и усмехнулся. – Впрочем, вы сами все увидите… Сейчас сделаем небольшой привал, а потом будем выбираться отсюда.

– Хорошо, – выдохнул Джош, снял длиннополое пальто, бросил его на каменный пол и лег, вытянув ноги. Потянулся, хрустнул позвонками, закряхтел от наслаждения. Прикрыл глаза, собираясь тут же уснуть.

– Джош, – окликнул стрелка Стас. – Дай мне сумку Рудгера.

– Хочешь посмотреть? Бери! – Джош перевернулся на бок, вытащил из-под себя планшетку с бумагами, кинул Стасу. Тот неловко поймал одной рукой, едва не выронив гитару.

Хурхас бродил кругами, разглядывая потолок, трогая колонны, касаясь статуй. Он что-то благоговейно шептал, возможно читал письмена, зашифрованные в причудливой резьбе.

Легорн отошел в сторону, сел, прислонившись спиной к каменному возвышению, похожему на алтарь, подтянул колени к подбородку и, кажется, заснул.

Стас положил футляр, с неимоверным облегчением скинул с плеч рюкзачок и присел. Распутал плотную шнуровку сумки, достал подмокшие бумаги, быстро проглядел их и разложил перед собой. Потом вдруг вспомнил, что в рюкзаке осталось немного хлеба. И соль. Тотчас пустой желудок сжался в узел, живот резануло болью. Стас скорчился, задышал часто и тяжело, пытаясь справиться с приступом. Немного отпустило. Он, забыв про бумаги, торопливо развязал рюкзак, вытащил пластиковый пакет с куском ржаного каравая, достал пачку соли, тяжелую, словно кирпич, тоже в пакете. В который уже раз похвалил себя за предусмотрительность – рюкзак вымок, но хлеб и соль, тщательно упакованные, остались сухими.

Хурхас тем временем пропал из вида, только доносились откуда-то глухие звуки его шагов.

– Эй! – позвал Стас. – Хурхас!

– Что? – донеслось непонятно откуда.

– Иди перекуси.

– У тебя что-то есть? – Маг, оказавшийся неожиданно близко, выступил из мельтешащей пурги светящихся пылинок, и Стас невольно вздрогнул, вспомнив неясные тени, прячущиеся во тьме подземелья.

– Хлеб.

– Откуда?

Стас пожал плечами:

– Взял со стола, когда собирался.

– Ты взял хлеб с собой на поле битвы? – Маг фыркнул.

– Да. А что такого?

– Нет, ничего… – Хурхас покачал головой. – Странный ты все-таки…