Михаил Кликин - Ни слова о магах

“Только поэтому ты…”

Потолок, украшенный резьбой, опустился так низко, что до него можно было дотянуться рукой. Он мягко и ровно светился, на него было приятно смотреть. Все чаще и чаще попадались низкие пузатые колонны. Вскоре их стало так много и стояли они так часто, что Стасу показалось, будто он идет через странный лес. Тем более что колонны эти действительно были похожи на древесные стволы – рисунок на поверхности напоминал кору, местами торчали небольшие отростки-сучки. Может, где-то там, наверху есть и кроны?…

Похолодало. Стас застегнулся, поднял воротник.

Он, как обычно, шел последним. Дорогу показывал Хурхас, за магом следовал Легорн, затем Джош. Они двигались гуськом, потому что колонны, похожие на древесные стволы, сомкнулись так плотно, что местами приходилось протискиваться боком.

И вдруг маг исчез…

Легорн замер как вкопанный. Джош едва не налетел на спину воина.

– Хурхас… – неуверенно позвал Легорн. – Ты где?…

Повсюду каменные столбы – спереди, сзади, по бокам. За ними ничего не видно, они сомкнулись так плотно, что идти просто уже некуда – ни вперед, ни назад. Даже дышать стало тяжело.

– Я ждал чего-то подобного, – мрачно сказал Джош. И тут из пустоты раздался голос Хурхаса:

– Чего встали! Идите! Легорн завертел головой.

– Где ты?

– Прямо перед тобой… Шагни вперед…

– Но здесь эти стволы.

– Не обращай внимания. Иди прямо на них.

– На них?… – Легорн вытащил меч, ткнул ближайшую колонну. Клинок легко прошел сквозь камень.

– Эй! – вновь раздался голос Хурхаса. – Осторожней! Ты чуть меня не задел!

Легорн покачал головой, зажмурился, набрал полную Грудь воздуха, широко шагнул, почти прыгнул, и исчез в колонне.

– Теперь вы.

Джош хмыкнул, развернулся и осторожно, спиной вперед стал вжиматься в каменный ствол. Стас наблюдал, как тонут в камне спина и плечи стрелка. Вот исчезла голова. Пропали ноги и руки…

Он остался один.

– Стас, – позвали из ниоткуда. И он торопливо шагнул вперед, не закрывая глаз, но отвернув голову. Невольно подался вперед, ожидая столкновения, возможно, довольно сильного, и провалился в пустоту. Его тотчас подхватили чьи-то руки, придержали, не дали упасть. Свежий воздух опалил легкие холодом.

– Вот и все, – весело сказал Хурхас. – Мы наверху.

Наверху было небо – темное, с редкими блестками еще бледных звезд. Длинные узкие тени тянулись к звездам. Это выглядело очень странно, пугающе странно – тысячи гигантских игл пробили земную кору, образовав причудливый частокол на огромном пространстве. Словно земля здесь ощетинилась, защищаясь от неведомой угрозы с неба.

– Что это? – спросил Стас.

– Зубья, – ответил Хурхас. – Каменные зубья, на которых держится Мавзолей.

– Но что это такое? Скалы? Или еще что-то?

– Не знаю. – Маг пожал плечами, с любопытством оглядел необычный ландшафт, словно впервые его видел. Повторил: – Не знаю. Никогда не задумывался. Мавзолей был всегда, и зубья всегда были… Нечего тут стоять, нам надо вовремя попасть к Порталу.

– К какому Порталу? – переспросил Джош, удивленно разглядывая возносящиеся к небу острые тонкие пики.

– В твой мир, стрелок, – сказал Хурхас. – Мы идем с тобой.

– Со мной? Зачем?

– Это не важно.

– Дело ваше, – равнодушно сказал Джош и оглянулся на Стаса: – Ты все просчитал верно?

– Да, – ответил Стас.

– Скоро весна, – невпопад проговорил Легорн, тоскливо вздохнул и зашагал вслед за Хурхасом. Маг на ходу хлопнул в ладоши, и его фигуру окутало теплое свечение. Довольно усмехнувшись, Хурхас пробормотал:

– Попробуй теперь догони…

В темноте, в холоде они брели по заснеженному бездорожью, стараясь держаться как можно теснее. Неровная цепочка следов терялась в ночи среди частокола каменных зубьев…

Назлух почуял Хурхаса, когда до рассвета оставалось четыре часа.

Налетел сильный ветер, поднял в воздух снежную пыль, закружил вихрем, закрыл небо. Завыла, запричитала пурга. Круговерть началась такая, что и перед но сом ничего не разглядеть.

– Портал! – прокричал Хурхас на ухо Стасу. Тот яростно закивал – слышу, понимаю!

Они шли, держась друг за друга, чтобы не потеряться Ураган толкал их в спины, валил с ног, пронзительно свистел в ушах, забивал снегом глаза.

– Портал! – прокричал Стас, подавшись к Джошу.

– Знаю! – отозвался стрелок.

– Назлух недалеко! – Хурхас потянул Стаса за рукав.

– Что?! Не слышу!

– Назлух рядом!

– Где?!

– Позади! Там!

– Успеем?!

– Успели! Уже!

Совсем рядом в снежной круговерти мелькнула тень – кто-то незнакомый, плотно закутавшись, низко наклонившись, ссутулившись, шел от центра Портала ветру навстречу.

– Эй! – закричал Джош. – Назад! Назад! Тень мелькнула и пропала.

– Что? – Стас дернул стрелка.

– Это стрелок!

– Поздно! Ушел!

– Да!…

“Назлух недалеко…”

Безвестный стрелок был обречен. Когда Портал закроется и уляжется пурга, он нос к носу столкнется с армией Назлуха…

Вроде бы стало светлей. Утро? Нет, не похоже.

Снега под ногами всего чуть. А тот, что есть, – подтаявший, липкий, тяжелый.

– Пришли! – прокричал Хурхас.

– Стойте! – одернул Стас Джоша.

Они остановились на границе двух миров, прижались друг к другу, обнялись – бард, воин, стрелок и маг – трудно придумать более невероятный союз. А пурга все бесилась, билась, выла, швыряла тяжелыми снежными зарядами.

– Мы перестанем друг друга понимать! – прокричал маг.

– Что?

– Каждый будет говорить на своем языке!

– Как-нибудь столкуемся!…

И вдруг стало тихо.

В считанные мгновения унялся ветер, осыпался снег. Открылось небо – голубое, светлое. Солнце, поднимающееся из-за прозрачного перелеска. Грязно-рыжие луга, лесистые холмы далеко на севере.

– Утро, – сказал Стас и улыбнулся. Все посмотрели на него, расцепили объятия, отстранились.

– Спасибо тебе, – сказал Джош и протянул руку. – Вот я и дома.

Стас пожал крепкую ладонь стрелка. Спросил:

– Куда ты теперь?

– Не знаю. Но эти места мне знакомы, вон там будет дорога, а недалеко есть деревня. Впрочем, туда лучше не соваться…

– Не здесь же стоять. Куда-то идти надо. Мне необходимо где-нибудь остановиться и спокойно посмотреть схемы. Проводи нас! – Стас повернулся к Хурхасу и Ле-горну, махнул рукой. Но маг и воин не думали двигаться, они удивленно на него таращились, разглядывали недоверчиво, подозрительно.

– Что? – спросил Стас и вдруг понял.

“Thank you…”

“I don't know…”

Джош говорил по-английски!

“Let's go!”

И он сам тоже! Не замечая этого! Возможно, они и в том мире общались на нем, Стас знал английский достаточно хорошо, чтобы легко переключаться с русского. Ему доводилось бродяжничать и за границей, правда, не так далеко, как сейчас, но все же…