Михаил Кликин - Ни слова о магах

Из недалекого перелеска вышли четыре тролля. В руках-лапах они держали грубые суковатые дубины, очевидно, там же в лесу и подобранные. Рядом, перебирая многочисленными лапами, словно паук-косиножка, скользил на плоском брюхе подснежник. Завидя незнакомых людей, окруживших отряд стрелков, тролли остановились в нерешительности. Вытянув шею, Однозуб высматривал Хурхаса среди людей. Раздув ноздри, он пытался учуять знакомый запах, но воздух пах лишь гарью и кровью. Не найдя мага, тролль взревел:

– Блистающий! – и стремительно зашагал к людям, видимо, намереваясь прорвать окружение. Его спутники устремились следом.

Вселес прокричал несколько команд, взмахнул рукой, и кольцо щитов разомкнулось. Двенадцать бойцов развернулись и сдвинулись вправо, за спины своих товарищей, готовясь встретить приближающихся великанов с деревянными палицами. Теперь воины стояли в два ряда, прикрытые щитами и спереди, и сзади.

Джош крикнул:

– Самое время напасть!

– Нет! – Стас вскинул руку над головой и закричал торопливо: – Легорн! Останови троллей! Вселес! Пропусти моего человека, он успокоит великанов!

– Блистающий! – радостно проревел тролль, наконец-то увидевший мага живым и невредимым.

– Однозуб! – крикнул ему Стас, искренне желая, чтобы тролль вспомнил сейчас футболку с черепом и хоть немного замедлил шаг. – Стой на месте! Не подходи! Не стреляйте! Мы согласны! Останови троллей!… – Стас кричал на всех языках сразу, торопился, захлебывался словами и боялся, что у кого-то сейчас сдадут нервы. Тогда начнется бойня. Он окончательно сбился, запутался, замотал головой, выругался по-русски.

– Вселес, мы согласны! Мы остаемся! Мы никуда не идем! Мы породнимся с драконом, что бы это ни означало. Что там еще нужно? Мы согласны…

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Вселес. – Только уведите подальше своих зверей.

– Да, – поспешно согласился Стас и уточнил: – Каких зверей? Лошадей?

– Вон тех. – Вселес показал на троллей.

– Хорошо… – Стас повернулся к стрелкам. – Все нормально, Джош! Опустите оружие!

– Ты уверен? – спросил Джош.

– Да! Все в порядке…

Легорн уже бежал к троллям, махал рукой – назад, назад! Великаны наконец-то остановились, поняв, чего от них добиваются. Из кустов вышли еще два тролля, приблизились к Однозубу, заворчали, скаля клыки, нюхая воздух и с опаской косясь на гору мяса, что недавно была ужасным существом, поступью своей сотрясающим землю.

Вселес махнул рукой, и живая цепь распалась. Щиты повернулись, словно пластины открывающегося жалюзи, бородачи забросили их за спины, как будто это были ранцы, сунули топоры в кожаные петли на поясах. Разбрелись, точно коровы по пастбищу. Кто-то присел на корточки, наблюдая за своим вождем. Кто-то направился к поверженному дракону. Кто-то поспешил к останкам своих товарищей. Даже не верилось, что они только что стояли в строю, прячась за щитами, держали в руках топоры и были готовы броситься в бой.

Вселес кивнул на футляр в руках Стаса и спросил:

– Что там?…

Стас, не дослушав вопрос, предугадал:

– Не топор. Это музыкальный инструмент.

Стрелки, даже убедившись, что нападать на них никто не собирается, расходиться не торопились. Они по-прежнему держали револьверы в руках и настороженно следили за происходящим. Они не понимали, о чем говорит Стас с этим бородатым крепышом. Им не нравился маг. Они видели, как Легорн жестами пытается объясниться с троллями, но не могли уразуметь, что же он там втолковывает великанам.

– Стас, – позвал Джош.

– Да?

– Что нам делать?

– Ничего.

Стрелок усмехнулся:

– Мы уже ничего не делаем. Что дальше?

– Насколько я понял, дальше будет пиршество.

– Значит, мы можем разойтись?

– Да.

Хурхас медленно повернулся к Стасу и сказал:

– А они хорошие воины.

Кого имел в виду маг, Стас так и не понял.

Добрый десяток людей взобрался на огромную тушу. Бородачи орудовали топорами, сдирая лоскуты шкуры, срезая пласты мяса, разрубая кости. Работали весело, перекликаясь, подшучивая друг над другом. То и дело кто-то поскальзывался и скатывался на землю, пропитанную кровью. Воздух был невыносимо тяжел, запах смерти кружил голову, туманил сознание, и Стас отошел как можно дальше, наблюдая, как разделывают дракона. Тролли же, напротив, подошли ближе и словно зачарованные смотрели, как лезвия топоров вспахивают мясо. Они уже напились из луж густой крови, утолив голод. За великанами присматривал Хурхас. Легорн и Однозуб ушли в лес искать остальных троллей. То и дело издалека доносился рев Однозуба – он созывал потерявшихся сородичей.

Стрелки держались поодаль. Канониры увели лошадей, подняли опрокинутую пушку. Совместными усилиями стрелки и пушечная обслуга вкатили орудия на небольшую возвышенность и словно бы случайно нацелили их в сторону бородачей. Джош хоть и убрал револьверы, но держался настороженно. Глядя на него, и остальные стрелки не расслаблялись, не расходились. Все помнили кольцо сомкнутых щитов.

Из соседних перелесков люди Вселеса, те, что не были заняты разделкой туши, тащили хворост, сваливали в несколько куч. Сам вождь Вольной Стаи, скрестив руки на груди, стоял в трех шагах от Стаса. Вселес молчал, лицо его было напряжено, взгляд сосредоточен – казалось, будто он каким-то образом, не говоря ни слова, отдает приказания своим бойцам, управляет ими, словно марионетками.

“Возможно, так оно и есть, – подумал Стас. – Возможно, в каждом мире – своя Сила, своя магия”.

Ярко запылали костры. Отворачивая лица, пряча от жара бороды, люди Вселеса боком подступали к пламени, кидали дрова и поспешно отступали. Полыхало до небес. Кружились в вечернем воздухе снопы искр.

– Они собираются зажарить эту тварь целиком, – пробормотал Джош, глядя на суетящихся людей. – Они хотят ее сожрать. Сперва она сожрала их товарищей, а теперь они собираются сожрать ее… – Стрелок покачал головой. – Если они выпотрошат ей брюхо, то найдут там человеческие останки. Руки, ноги, головы… И они хотят есть мясо этой твари? – Джош поморщился, сплюнул. Заключил: – Нельзя есть мясо хищников.

К Стасу подошел Хурхас.

– Как будет на их языке: “пошли с нами”? Стас перевел. Маг попытался повторить незнакомые, непривычные слова.

– Да, примерно так. Только надо говорить отрывисто, взрыкивая.

Хурхас попробовал еще раз.

– Гораздо лучше, – сказал Стас. – Ты хочешь позвать их?

– Да… – Маг кивнул. – Узнай, что им нужно? Золото? Пообещай им все, что они захотят.

– Хорошо, я переговорю. А ты уверен, что они станут тебя слушаться? Справишься ли ты с ними? Маг скривил губы:

– В моем мире я справлюсь со всем. Нам бы только заманить их туда. А уж там им не останется ничего другого, кроме как во всем меня слушаться.