А Аттанасио - Темный Берег

Упавший Арвар Одол появился в косых лучах уходящего дня. Воронку от удара обступили плотные джунгли, язва расплавленного камня в ее середине застыла коркой с вкраплениями обломков города.

Все еще поднимались струйки тумана из этой горы перекрученных труб, каменных глыб и огромных кусков кладки. Подсвеченная разбухшей Извечной Звездой, гора напоминала лысый череп, тронутый разложением, уже покрытый губкообразными лишайниками джунглей и перевитый ганглиями лиан и лоз.

И другие глайдеры тоже парили на тепловых потоках над городом: зеваки, плакальщики, родственники погибших, и бдительный патруль хорошо вооруженных воздушных рейнджеров, посланных ярлом Моодруна, чтобы следить за мародерами. Когда она появилась на горизонте, рейнджеры в защитных шлемах сразу узнали Глазами Чарма свою маркграфиню и сопроводили ее, освещая зелеными светящимися жезлами путь к расчищенному откосу над хаосом крон и тумана.

Отсюда открывался вид на место катастрофы, окрашенное киноварью последних лучей дня. Воздушный рейнджер помог ей отстегнуться от глайдера, другой представил себя и свою команду.

Новые лица, новые имена, новый город - все новое.

Она бегло кивнула каждому рейнджеру, потом обратила внимание на разрушенную столицу, которую собиралась восстановить. В темно-коричневом свете и в ядовитых дымах лесов, поднимающихся от ночного прилива, она увидела новый Арвар. Он будет современным настолько, насколько классическим был старый. Она запустит его по широкой эллиптической траектории над доминионом, и в одном фокусе будет эта груда смертей, а в другом - полный жизни Моодрун.

У нее есть планы. И новые имена, новые лица помогут ей их осуществить. Она повернулась, чтобы обратиться к ним, и заметила поодаль какую-то суету. Несколько стражей боролись с кем-то под кровавыми лучами на краю поляны, а потом бросили человека наземь.

- Бесчармовый негодяй, - шепнул один из рейнджеров. - Скорее всего безумец. Говорит, что знает маркграфиню и настаивает, что должен ее видеть.

- Пропустите его, - велела Джиоти, любопытствуя, кто мог так быстро узнать о ее возвращении в Арвар Одол.

С земли поднялся бледный полуголый человек и прошел сквозь строй рейнджеров с надвинутыми шлемами. На нем не было амулетов, а из одежды одни только воровские сапоги на мягкой подошве и черные вельветовые штаны. Тощий, как кот, он был лишен физической красоты и развитой мускулатуры зрелого пэра, и по всему его виду рейнджеры резонно заключили, что это бродяга бесчармовый.

- Риис! - воскликнула она с открытым и неподдельным изумлением.

- Я знал, что ты сюда вернешься, - спокойно ответил он.

Она отпустила свою охрану и вперилась взглядом в этого человека с опушенным короткой бородкой лицом. В серебряном свете планет он казался ей более знакомым, чем она помнила.

- Ты растерял свою магию? - спросила она. - Почему ты позволил моим рейнджерам себя схватить?

- Я был уверен, что в конце концов увижу тебя, - откровенно ответил он. - В магии не было нужды. Она шагнула ближе, жадно его разглядывая.

- Убив Врэта, ты так быстро исчез... Поч и я, и лорд Дрив - все хотели благодарить тебя за то, что ты сделал.

- Благодарить меня? - Лицо Рииса омрачилось печалью. - Нет. Это я оставил открытой Дверь в Воздухе. И потому Врэт смог пройти сюда со своими змеедемонами. Это из-за меня пал Арвар. - Он посмотрел в дымящийся кратер и пробормотал еще тише: - Это из-за меня погибли тысячи людей - и твоя семья тоже. - А потом, опустив голову, он добавил с тайной надеждой: - Я не стою твоей благодарности - но надеюсь на твое прощение.

Джиоти протянула руку и подняла его лицо к своим пылающим глазам.

- Любовь вела тебя, Риис. Ты пришел найти Лару.

- Призрака. И разыскивая мертвую, я принес смерть. Она кивнула и прищурилась, поняв его.

- Ты вернулся отстраивать. Как и я. Вот почему ты знал, что я буду здесь. И вот почему ты не использовал темную магию. Ты хочешь того, что не может дать никакая магия.

- Да, - сказал Риис с надеждой. - У тебя есть город, который нужно построить заново. У меня - душа, которая требует той же работы. И я думал, быть может...

Он заглянул ей в лицо, и когда она тихо улыбнулась, туман в его костях испарился.

Глубоко в душе Джиоти при виде такого непомерного облегчения заиграл смех - смех узнавания - и она радостно обхватила Рииса руками и закачалась с ним под клубами звездных туманов и блеска планет Светлого Берега.

ПРИЛОЖЕНИЯ

ВИСЕЛЬНЫЕ СВИТКИ

Пояснение: в скобках указаны общеупотребительные неканонические варианты.

Свиток Первый (Священный Отрывок)

1. Молчание слушает.

2. Все наблюдает.

3. Нет тайн среди людей.

4. Прошлое меняется всегда. (Всегда меняется прошлое. )

5. (Каждый из нас) Ритуальная жертва, кровавое подношение, сделанное вечной побудительной силой сна смертной силе мира.

6. Каждый (поистине) священный акт сначала отзовется в аду.

7. Святой идет по убивающей земле Творения (и) неотличим от проклятого.

8. Нет (не может быть) лжи на убивающей земле.

9. Священное есть вещее. (Священное вещее. )

Свиток Второй (Пустой Отрывок)

10. Нет лжи для обреченных.

11. Все меняет все.

12. Много места в сердце человека.

13. Каждый горизонт - это нож.

14. Куда удаляются семеро, когда они разрывают круг?!

15. Богиня дает. Жизнь отнимает.

16. Нет свободы от (нашей) свободы.

17. Музыка - судья молчания.

18. Мудрость не всегда мудра.

19. В древнем театре ночи всякая пьеса правдива.

20. Чтобы выжить, смиряй противоток.

Свиток Третий (Светский Отрывок)

21. Жизнь куется на наковальне снов - а молотом служит смерть.

22. Для святых и проклятых время весит чуть меньше.

23. Тех, кто отдает свет, поглощает тьма.

24. Правда - самая необходимая выдумка.

25. Владеет ли поток своей водой?

26. Для заблудившихся и преследуемых время весит чуть больше.

27. Надежда - горькое желание.

28. Вот наше проклятие: на каждое "да" - свое "нет".

Свиток Четвертый (Отрывок Любви)

29. Любовь возрождает обезьяну из зеркала.

30. Любовь нельзя ни создать, ни уничтожить.

31. Любовь сама есть свое оправдание.

32. Любовь - это полнота пустоты.

33. Любящие ждут поступи Охотника и едят из его руки.

34. Люби, и многих найдешь помощников.

35. Любовь - это вопрос.

36. Любовь. Может ли она летать?

Свиток Пятый (Отрывок Повелений)

37. Чтобы удержать весы, откажись от дороги.

38. Постигни свой предел.

39. Знай все.

40. Все остальное - тьма.

О ВИСЕЛЬНЫХ СВИТКАХ

Сорок афоризмов, известных под общим названием "Висельных Свитков", восходят к доталисманическим временам. Примерно за 750 000 тысяч дней до того, как Одноглазый Герцог из дома Дорзена победил свирепые царства и создал современных семь доминионов, были собраны эти изречения. Оригинальные свитки погибли при разграблении Кери во время войн с гоблинами, но многочисленные копии, снятые за много веков, убеждают нас, что современные версии полностью совпадают с наиболее древними текстами.