Владимир Корчагин - Астийский эдельвейс

- Замужем?

- Да. Только, кажется, не все у них ладно... Теперь ты рассказывай.

- Да что рассказывать... Похоронил сначала отца, потом мать. Женился на Марине. Работал, учился. Вот и все...

- Работал, учился! Ты что, анкету заполняешь? Почему никому не писал? Почему спрятался от друзей?

- Так получилось... Отца я не застал в живых. А вскоре слегла и мать. Пришлось пойти работать. До писем ли было? К тому же тебя здесь уже не было, Михаила тоже. А Лара... Не мог я ей писать. Мать не вставала с постели. Марина ухаживала за ней как могла. Ну и сам понимаешь...

- Приходится понять... И все-таки как с моим предложением?

Максим долго молчал:

- Я хотел бы работать с тобой...

- Так в чем дело?

- Боюсь, не стану твоим союзником.

- Почему?

- Видишь ли, за эти годы у меня было достаточно времени подумать, перечитать все, что написано об астии, поговорить с биологами, медиками, антропологами. Но интересней всего оказались материалы последних раскопок Ричарда Лики в Восточной Африке.

- Ты имеешь в виду "череп 1470"*?

_______________

* Под таким регистрационным номером числится череп ископаемого

человека, найденного Ричардом Лики в 1972 году к востоку от озера

Рудольф (Восточная Африка), в коллекционных описях Национального

музея Кении в Найроби.

- Да. Ведь возраст его, по данным калий-аргонового анализа, около трех миллионов лет. Он много старше тех, кто участвовал в предполагаемом тобой переселении рамапитеков в Африку.

- Так...

- К тому же объем мозга этого ископаемого человека не меньше восьмисот кубических сантиметров, а надглазных валиков нет совсем.

- Допустим.

- Но это позволяет поставить его выше и питекантропов, и синантропов, и неандертальцев, то есть практически всех ископаемых гоминид, которых до сих пор рассматривали в качестве эволюционных предков человека!

- Ничего не имею против.

- Но при чем тогда Джамбудвипа и перволюди, пришедшие с севера?

- А как же твои находки на Студеной? - ответил Антон вопросом на вопрос.

- Это другое дело. Другая загадка. И я буду ее решать.

- Вот и будем решать вместе. И посмотрим, кто прав. Я не люблю навязывать свое мнение коллегам.

- Что же, если так - я соглашусь, наверное. И вот мой первый вклад. Максим вынул из кармана затертый пожелтевший конверт. - Сегодня я могу наконец прочесть это и даже показать тебе.

Антон взглянул на конверт.

- "...не раньше, чем закончишь институт, и лишь в том случае, если займешься этим делом..." Каким делом? Что это за письмо, откуда?

Максим ответил не сразу:

- Этот пакет оставил мне очень хороший человек, ты знаешь о нем, мой первый учитель геологии, на глазах которого сгорел известный тебе алмаз, оставил как свое завещание. А дело, о котором идет речь... То самое, каким ты предлагаешь мне заняться.

- Читай скорее!

Максим осторожно вскрыл конверт. На листке, вырванном из пикетажной книжки, было написано простым карандашом:

"Дорогой мальчик! Я знаю, меня не будет в живых, когда ты прочтешь это письмо, поэтому могу сказать, что любил тебя, как сына. Это и не позволило мне взвалить на твои плечи загадку, которой я тяготился многие годы. Не решился бы я на это и сейчас, если бы не твои собственные находки на Студеной. А дело в том, что лет за пять до встречи с тобой при шурфовке астийских отложений в верховьях ручья Гремячий, что в десяти километрах к северо-западу от Вормалея, мне встретился зуб, мало чем отличающийся от зуба человека. Потрясенный находкой, я перерыл весь ручей и нашел еще один зуб. Оба они лежали "ин ситу". Зубы были сейчас же отправлены специалистам. А через три месяца пришло письмо, в котором меня обвиняли в шарлатанстве, научной недобросовестности и тому подобных грехах. Это не помешало, впрочем, вежливым ученым на мой запрос любезно уведомить меня, что оба зуба, "к сожалению, утеряны". Вот почему я так болезненно реагировал на твои находки в Вормалее и посоветовал никому не говорить о них до поры до времени. Ты был еще слишком молод и неопытен. Я же ни в чем не мог тебе помочь. Теперь ты взрослый, по-видимому, горный инженер, и сможешь найти факты огромной ценности. Но! Никаких ссылок на то, что уже потеряно. Только новые факты, как можно больше фактов. Успехов тебе, мой родной.

Крайнов".

Максим медленно свернул листок, положил в конверт. Антон схватил его за руку:

- Ты обещал показать!

- Да-да, читай. - Он положил письмо перед Антоном.

Тот прочел его залпом:

- Н-да... Сенсация! Новость, о какой я не мог и мечтать! Зубы человека в слоях сибирского астия! Едем, Максим!

- Куда?

- Сначала ко мне, потом в Вормалей. Других путей у нас теперь не будет. Надо использовать и это лето. Считай, что ты уже мой аспирант.

- Но я еще не все сказал, Антон. Почему, как ты думаешь, исчезли эти зубы, пропала шестерня, сгорел алмаз?

- Да мало ли... Этого теперь не узнать.

- В том-то и дело, что я знаю... кое-что.

- Знаешь, отчего сгорел бриллиант?!

- Я не могу сказать точно, отчего сгорел алмаз. Но существует какая-то определенная связь между ним и еще одним... человеком. Дело в том, что на одной грани алмаза был вырезан цветок. И этот цветок, вернее, точно такой цветок, я однажды держал в руках.

- Ничего не понимаю.

- Я сам еще многого не могу понять. Все началось давно. Лет, наверное, пятнадцать назад. В один из таких же вот летних дней, точнее, ранним утром... - И Максим рассказал обо всех событиях, случившихся за его жизнь.

- Так-так... - Антон недоверчиво покачал головой. - И все это, думаешь, тоже не обошлось без той девушки?

- Я уверен в этом. Иначе нет никаких объяснений...

- Ну если исходить из таких "доводов", можно доказать что угодно.

- Поэтому я и не пытаюсь ничего доказывать. Ведь то, что тогда, на озере, я ощутил запах астийского эдельвейса, тоже не "довод". По крайней мере, для тебя.

- Нет, это уже кое-что. Ну а саму ее, эту... ты больше не встречал?

- Ни разу! Вот уже семь лет. Словно ее и не бывало. И я знаю почему. Потому что женился на Марине или потому что уехал от Лары...

- От Лары?! Она-то здесь при чем?

- Так разве я не сказал? В том-то и дело, что эта зеленоглазая Нефертити и Лара очень похожи друг на друга.

- Ну знаешь!

- Да, Антон! Оттого и сложилось все так глупо в моих отношениях с Ларой. Когда я увидел ее в первый раз, то был убежден, что встретил вормалеевскую незнакомку.

- Но почему, черт возьми! Мало ли на свете похожих людей?

- Верно. Но Лару тоже окружала какая-то тайна. Она сама хотела рассказать...

- Знаю я эту "тайну". Пустяки, и больше ничего!

- А все-таки?

- Да понимаешь, Лара не всегда была такой красавицей. А летом перед твоим приездом в институт... Словом, она вдруг заболела. Совершенно неожиданно. И как-то странно. Целый день была в почти бессознательном состоянии. Врачи ничего не могли определить. Потом все прошло, и от болезни не осталось и следа. Зато через несколько дней... Через несколько дней, Максим, у нее начал меняться цвет волос и глаз. И вообще она становилась какой-то другой. Постепенно изменился даже голос. Я думал, она увлеклась косметикой, начал вышучивать ее, а она в слезы. И вот понимаешь...