Олег Котенко - Дочь леса

- Извини, Рос, - пробормотал покрасневший Верт. - Мне порой очень стыдно становится за то, что я говорю. Но такая уж у меня натура. Мне очень трудно измениться.

Верт взглянул в большие глаза Роса, сияющие зеленой глубиной, и что-то екнуло у него внутри. Как будто оторвалось что-то. И сразу легко так стало, светло как-то. Радостно.

- Добрый день, уважаемые господа! - сказал голос из-под куста. Верт и Рос разом посмотрели туда и увидели маленького лесовика в широкополой коричневой шляпе с мешочком за спиной.

- Здравствуй, здравствуй, - поздоровался Рос. - Я Рос, а это - сэр Верт.

Скажи, как тебя зовут.

- Я Велд, - ответил лесовик. - Если, не возражаете, я посижу тут, отдохну немного. Устал я.

- Пожалуйста, садитесь, - cогласился Верт.

Лесовик снял свой мешок и сел на землю, выбрав место помягче. Он достал из кармана малюсенькую трубочку, набил ее и закурил. Верт с интересом оглядывал маленького старичка. Он замечал это и ему это не нравилось.

- Скажите пожалуйста, уважаемый сэр Верт, - сказал он, не выдержав, почему вы так на меня смотрите?

- Извиняюсь, но я никогда не видел... э-э... таких, как вы. Самые маленькие существа, каких мне приходилось встречать, это невысоклики.

Лесовик снял свою шляпу и положил рядом.

- Это значит лишь то, уважаемый сэр, что вы не видели ничего. Даже в этом лесу живут существа гораздо меньше меня размером. А вот вы, как уважающий себя путешественник, могли бы купить у меня что-нибудь.

Лесовик достал из своего мешка кусок серой ткани, расстелил его на земле и разложил на нем множество предметов.

- Вот, например, - лесовик взял в руки дискообразную вещицу, на которой была изображена голова какого-то животного, - прекрасный талисман, предохраняющий от призраков. Или вот, - он бросил талисман на ткань и взял широкое золотое кольцо, - верная гарантия успеха у женщин. Или вот, усмиряет драконов. Приносит удачу. Придает сил. Утоляет жажду и голод.

Лесовик увлекся и стал носиться вокруг своей импровизированной выставки, показывая всевозможные медальоны, кроличьи лапы, драконьи зубы, когти мантикоры, чешую плавунов, маленькие жезлы какие-то с непонятными надписями и угрожающими рисунками, кольца и цепочки, брелки всевозможные. Верт дивился огромному количеству предметов, наполнвших мешок лесовика. Здесь были и мешочки, содержащие листья красавки, семена череды, измельченную кору дридала, корешки какие-то, веточки, листья и просто разноцветный порошок.

- Может, купим чего-нибудь? - спросил Рос.

- Можно. А чего?

- Цены самые низкие, - вставил лесовик, - нигде такого не найдете. Берите, не сомневайтесь. Но погодите, я не показал вам главного.

Он достал из мешка большой сверток неопределенного цвета, и извлек из него большой алый плащ.

- Ну и что ж в нем ценного? - спросил Верт, ощупывая плащ.

- Как что? Это Плащ Огня. Надев его, можете хоть в огонь бросаться.

Можете не бояться колдовских огненных шаров.

- Ну что ж, - проговорил Верт, - если то, что вы о нем говорите, правда...

- Правда, правда. Чистая правда. У меня только качественный товар.

- Хорошо. Сколько?

- Сто золотых.

- Сто?

- Но вещь-то ценная. Вы посмотрите, какой материал, какая отделка. Не говоря уже об его магических свойствах.

- Семьдесят.

Лесовик подумал немного.

- Ну ладно. Так уж и быть.

- А я, пожалуй, возьму вот это, - cказал Рос. Он сгреб пятерней кучу всяких талисманов, включая Кольцо Женского Успеха, как назвал его лесовик.

- Это все будет стоить двад... двадцать пять золотых, - сказал лесовик, расчитываясь с Вертом.

- Двадцать, - возразил Рос.

- Ох, разорюсь я с вами. Давайте ваши деньги.

Лесовик собрал свое богатство обратно в мешок. На вид он был недоволен, но на самом деле радовался удачной торговле. Он взял свою шляпу за полы, одел на голову, попрощался и удалился в близлежащий кустарник.

Рос уселся на землю и принялся рассматривать свои приобретения, а Верт продолжал ощупывать купленный плащ. Материал был мягкий и приятный на ощупь. Он ему нравился.

- Ну что, попробуем его на прочность? - сказал он.

Через несколько минут перед Вертом горел небольшой, но жаркий костер из еловых веток. Он с жалостью, посмотрел на плащ.

- Я только чуть-чуть подержу его в огне. Если что, можно будет просто так носить.

Верт сунул краешек капюшона в костер и тут же вытащил обратно. Материал даже не нагрелся. Верт опять сунул капюшон в огонь, подержав подольше.

Результат был тот же.

- Похоже, он действительно не горит, - заявил Рос.

- Да, похоже на то, - ответил Верт и, скомкав плащ, бросил его в костер.

Определенно, плащ не горел.

- Ну что ж, - сказал Верт, одевая плащ поверх своей кольчуги, - мои деньги потрачены не зря. А что там у тебя?

Он подсел к Росу и принялся перебирать купленное. Там был маленький серебряный медальон, изображающий голубя, вышеупомянутое кольцо, шарик какой-то, который к тому же слабо светился, золотой стерженек на цепочке и мешочек с разноцветными пластинками.

- А ты знаешь, для чего это все? - спросил Верт, потирая пальцами светящийся шарик.

- Конечно, знаю. Это вот от порчи, это для здоровья, это от усталости, это сами знаете для чего, а это, - от достал из мешочка несколько пластинок, - это чешуя с нижней поверхности хвоста серого дракона.

- Серого? Чего-то я о таких не слышал.

- Вот именно. Они настолько редки, что их вообще мало кто видел. Чешуя эта крайне ядовита.

- Уж не меня ли ты собираешься отравить?

- Нет, не вас. Пригодится. О, мы, кажется, не одни.

Верт оглянулся вокруг. Среди елей, росших на краю поляны, он увибелое лицо, раскрашенное черными полосами. Полосы шли вдоль бровей и вокруг глаз и расходились в разные стороны. Само лицо было вымазано чемто белым, похожим на мел.

- Это лейры, - тихо сказал Верт, стараясь не шевелить губами, - оружие при тебе?

- Да, а без драки обойтись нельзя?

- Как же мы без нее обойдемя? Сомневаюсь, чтобы они добровольно отдали нам свое золото.

- Gheh aur brelgh?

- Это женщина! - воскликнул Рос.

- Конечно. Лейры все женщины.

- Gheh aur brelgh? - повторила она.

- Чего она говорит? - спросил Рос.

- Mrel vedrigh amerol, - произнес Верт, обращаясь к лейре.

- Festrij.

Она подошла к ним.

- Nadir vestri klamiogh dewiru.

- Она говорит, чтобы мы шли за ней. Советую не сопротивляться. Посмотри на ее нож и лук.

Лук лейры был покороче, чем у Роса, но наверняка бил сильнее. А нож, висевший у ее пояса, был больше похож на короткий меч.

Верт и Рос поднялись, взяли свои вещи и последовали за лейрой.

Она вела их куда-то через лесную чащу, видимо, запутывая их, так как они по многу раз проходили через одно и то же место. Наконец, впереди показались строения. Это были маленькие низкие домики из ветвей, тонких стволов и земли, а крышы их были покрыты мхом. Между домами были проложены широкие дорожки.