Олег Котенко - Дочь леса

- Нет, и не собираюсь.

- Как это? - староста выпрямился и посмотрел в газа Верту. В его взгляде было и удивление, и гнев.

- Так это. А ты сейчас же прикажешь своим псам оставить поляну.

- И не подумаю!

Верт взялся за рукоять меча.

- Не заставляй меня вынимать его.

Староста сглотнул, посмотрев на руку Верта, облизал пересохшие губы и и почесал затылок.

- Сколько вы хотите? Я отдам половину.

- Я хочу все.

- Все? Но извините, что же тогда мне останется?

- Жизнь. Разве мало?

Староста опят почесал затылок. Его маленькие заплывшие глазки светились страхом поросенка, которого тащат на бойню.

- Ну... ну хорошо, - промялил он. - Только обещайте мне, что оставите меня в живых.

- Обещаю.

Староста вышел из-под деревьев и замахал руками.

- Отходим! Отходим! - закричал он. Его приказ прокатился по поляне, и солдаты разом опустили мечи. Лейры с новой силой бросились в нападение, но Верт приказал им остановиться. Лейры отошли в сторону, недовольно перешептываясь.

Верт отыскал Дрейду.

- Мне нужно кое-что сказать тебе. Отойдем?

- Отойдем.

Они отделились от основной массы.

- Ну?

- Я пришел сюда... короче, цель у меня была.

- Да? И какая же?

- Ваши сокровища.

- Староста послал тебя! - глаза Дрейды вспыхнули яростью.

- Точно. Но я не знал, что встречу тебя.

- Скотина! - Дрейда отвесила Верту звонкую пощечину. - Из-за тебя погибли мои люди!

- Извини. Мне очень жаль.

- Жаль тебе! Убирайся прочь отсюда! Иначе я прикажу посадить тебя на кол. Нет, я сделаю это собственноручно. Сил у меня хватит, не беспокойся.

Верт встретил ее взгляд, жесткий и острый.

- Я попросил прощения, Дрейда. Может быть, когда-нибудь я его получу.

Верт повернулся и собрался уходить, но вдруг острая боль обожгла его плечо: стрела вонзилась под ключицей и вышла с другой стороны. Верт упал на одно колено, выхватил нож и метнул его, резко развернувшись.

Стрелял один из солдат, но Верт целился в самого старосту. Нож вонзился ему в переносицу и вошел по самую рукоятку. Тихо прохрипев, староста упал на колени и повалился на землю. Солдаты стояли, перешептываясь, и не знали, что делать.

- Идите, - крикнул им Верт, - ищите нового старосту.

Рос отломил наконечник и выдернул стрелу. Скрутив в жгут полосу материи оторванную от одежды убитого солдата, он завязал плечо Верту. Лейры ушли, оставив их с трупами в черной форме. Верт оглядел затуманенным взором поляну. Зеленая трава была смята, выворочена с кусками дерна тяжелыми солдатскими сапогами и залита кровью. Над трупами звенели большие мухи.

- Такие вот дела, сынок, - произнес Верт, опираясь на плечо Роса, такие дела.

Он потерял сознание и повалился на залитую кровью землю.