Майкл Коуни - Здравствуй, лето и прощай

- Лента, - спокойно сказал я, - там несколько лоринов, и я думаю, что они собираются помочь нам. Вот чего я ждал. Ты не будешь плакать или сопротивляться, если они придут и дотронутся до тебя, правда?

Она сглотнула, неуверенно глядя на туманные очертания.

- Сколько их там? Кажется, очень много. Они не опасны? Что они собираются делать?

- Спокойно. Они до тебя только дотронутся, вот и все. Расслабься и жди, когда они придут.

Я крепче обнял ее, чтобы унять ее дрожь, и она зарылась головой в мою одежду. Лорины какое-то время наблюдали за нами, а потом все вместе начали двигаться в нашу сторону по хрустальной поверхности озера. Они подходили все ближе, и, думаю, Лента ощущала их близость, потому что почти перестала дрожать и обняла меня, а я был достаточно спокоен, чтобы наслаждаться этим.

- Дроув, они близко? - прошептала она. - Я уже не боюсь. Извини, что вела себя как ребенок.

- Они здесь, - сказал я.

Я встал, и они подошли к Ленте.

Она смотрела на них, присевших вокруг нее, и в ее глазах не было отвращения или ненависти. Когда они коснулись ее своими лапами, она даже не вздрогнула. Она смотрела на меня с немым вопросом, пока они плотнее окружали ее, убаюкивая странным пришептыванием.

- Они знают, что делают, - сказал я. - Расслабься и ни о чем не беспокойся. Спи.

Вскоре ее глаза закрылись, и тело обмякло на руках лоринов. Я отступил назад, на покрытый травой островок, и стоял там в полной безопасности, чувствуя одурманивающий туман мыслей лоринов, так что меня тоже начало клонить в сон. Лорины теперь были неподвижны, опустив головы на свои мохнатые груди, собравшись вокруг Ленты - немая картина на фоне сверкающего озера. Я сел...

Следующее, что я помню: озеро, ставшее жидким, плескалось у моих ног, а лорины бежали по воде ко мне, неся неподвижное тело Ленты, в то время как позади них отчаянно размахивало в воздухе гибкое щупальце. Они положили ее рядом со мной, и самый крупный из них долго смотрел мне в глаза. Потом они ушли.

Я повернулся к Ленте. Она лежала неподвижно, лицо ее было бледным, но спокойным. Быстро оглядевшись по сторонам, я положил руку на ее мягкую грудь, но не почувствовал ни сердцебиения, ни дыхания. Я не чувствовал даже тепла...

Может быть, я держал там руку несколько дольше, чем следовало; во всяком случае, вскоре ее грудь вздрогнула и тело быстро порозовело по мере того как восстановилось сердцебиение, и она снова начала дышать. Я быстро отдернул руку - как раз в тот момент, когда она открыла глаза.

- Ох... - Она посмотрела на меня с легкой улыбкой и быстро ощупала себя, словно что-то вспоминая, и я почувствовал, как жар приливает к моему лицу. - Что случилось, Дроув? Как я сюда попала?

- Лорины усыпили тебя и вытащили из озера, - коротко сказал я и встал. Период нашей близости закончился; мы приобрели нечто общее и в итоге лучше знали теперь друг друга.

- Пойдем найдем остальных, - предложил я.

Она вскочила, полностью придя в себя. Только голубой след вокруг лодыжки напоминал о драке. Лорины способны и не на такое.

- Как долго я спала?

- Ты проснулась почти сразу же, как только они положили тебя на землю.

- Угу... Спасибо, Дроув. - Она взяла меня за руку. - Будем дружить? - Она была очень серьезна.

- Угу, - застенчиво улыбнулся я.

Мы пошли через болото, стараясь держаться сухих мест.

Вскоре мы увидели Кареглазку и Вольфа, стоявших возле берега реки, и я отпустил руку Ленты, словно она была раскалена докрасна.

* * *

После объяснений и нескольких вопросительных взглядов Кареглазки, которая явно была возмущена нашей вынужденной близостью с Лентой, мы продолжили наш путь вдоль берега реки. Был конец дня, и солнце опускалось все ниже, так что мы сократили наши планы, чтобы добраться в Паллахакси до темноты.

Вдруг Вольф остановился и сказал:

- Посмотрите туда. Что это за штуки, как вы думаете?

Штук было несколько, и их покрывал брезент. Они находились на равных расстояниях друг от друга вдоль берега реки; повернувшись, я увидел, что ряд тянется почти до самого мыса. Ничего не зная об этих предметах, я чувствовал в них что-то зловещее; было нечто неумолимое в том, как они уходили вдаль.

- Я узнаю у отца, - неуверенно пообещал я. И тут же представил бесстрастное выражение его лица, с каким он будет спрашивать о якобы неизвестных ему вещах. Ведь если бы нам полагалось об этом знать, то эти предметы не были бы столь хорошо спрятаны.

Мы обсуждали эту загадку всю дорогу в Паллахакси, покуда ее не вытеснила новость о том, что Сквинт до сих пор не вернулся домой.

Глава 10.

Дом Ленты находился в северной части города, за гаванью. Пока мы шагали через предместья, она пригласила нас зайти к ней выпить чаю; было жарко, все мы хотели пить, а ее дом стоял ближе всего. Думаю, Вольфа несколько раздражало, что Кареглазка и я оказались в числе приглашенных. Дом был очень маленьким, и, несомненно, это нанесло удар по его гордости оказывается, его избранница оказалась всего-навсего дочерью рыбака, хоть и с "положением в обществе". Отец Ленты встретил нас в крохотной гостиной.

- Как только вы могли его потерять? Он же еще ребенок. Вы несли за него ответственность!

Отца Ленты звали Паллахакси-Стронгарм, и его имя - Сильная Рука очень хорошо ему подходило; его грозная фигура, казалось, в гневе заполняла всю комнату.

- Ты же знаешь, какой он непоседливый, - добавила мать, ПаллахаксиУна. - Ты же знаешь, что за ним все время нужен глаз да глаз!

- Мама, он просто ушел, - беспомощно сказала Лента.

- Это ты так говоришь. Я одного не могу понять, почему ты за ним не следила? Почему ты вернулась без него?

Лента плакала, а Вольф в замешательстве молча стоял рядом. Нужно было что-то делать.

- Ленту схватил ледяной дьявол! - в отчаянии выпалил я. - Нам потребовалась куча времени, чтобы ее освободить, и мы в самом деле думали, что Сквинт ушел вперед!

- Ее... что? - в лице громадного мужчины произошла разительная перемена, он уставился на дочь. - Где он тебя схватил, девочка? С тобой все в порядке? Как это случилось?

- Он... он схватил меня за ногу, - всхлипнула она. - Сейчас уже все в порядке, в самом деле в порядке.

Стронгарм опустился на колени, нежно ощупывая оцарапанную ногу Ленты своими грубыми руками.

- Бедная моя девочка, - пробормотал он. - Тебе больно, милая? Извини... извини, что я на тебя кричал. - Он снял с ее ноги туфлю. Сядь, милая, - сказал он. Он поднял голову, и я увидел слезы в его глазах. - Уна, принеси, пожалуйста, горячей воды.

Они обмыли ногу Ленты, намазали ее мазью, стали утешать дочь и вообще начали суетиться вокруг нее. Мне стало ясно, почему Лента такая. Когда тебе постоянно твердят о том, какая ты красивая и умная, нетрудно поверить в это самой.

Потом Стронгарм, ставший совсем другим человеком, многократно поблагодарил меня за участие в спасении дочери и обещал все, что я только захочу. Несмотря на то, что я, как он сказал, сын дармоеда из правительства. Наконец мы вернулись к проблеме Сквинта, который все еще не вернулся, но уже более спокойно.