Шон Уильямс - Сироты Земли

— А как Чарли отреагировал на появление новых гостей? — вмешался Эландер.

— Чарли мертв, — произнес Эксфорд. По его тону Питер готов был поклясться, что генерал переживает из-за этого. — Я ничего не мог поделать. Он значительно ослабел с тех пор, как вы его видели, а травма, полученная во время маневрирования, окончательно добила его. Остальным чужакам я не говорил об этом, и полагаю, что и вы тоже не станете рассказывать. Ведь мы не знаем, как инопланетяне отреагируют на подобные новости.

— А что еще? — настаивал Эландер. — Думаю, вы провели вскрытие, а не просто выкинули тело в гермошлюз?

— Ну да, провел. Похоже, Чарли был биомоделью, как я ранее и предполагал.

— А вы не допускаете мысли, что просто толком не разобрались в его морфологии? — спросила Хацис.

Эксфорд улыбнулся.

— Вполне возможно, — согласился он. — Строение нервной системы Чарли удивительно, хотя еще предстоит во многом разобраться. Но уже ясно, что, к примеру, чужак страдал выраженным атеросклерозом. Многие органы неоднократно подвергались лечебному воздействию, из чего я сделал вывод, что Чарли достаточно стар.

— Ну и сколько ему было? — спросила Хацис.

— Любые точные определения сейчас преждевременны, — уклончиво ответил Эксфорд.

— А если приблизительно? — настаивала Кэрил.

Генерал спокойно выдержал ее пристальный взгляд.

— Возможно, несколько столетий. Но, как я уже сказал, сейчас рано говорить об этом.

— Все же лучше, чем вообще ничего.

— Лучше всего — это встреча с живыми представителями чужаков. Вот кого я имею в виду…

Эксфорд повернулся.

Стена кокпита, у которой он стоял, внезапно стала прозрачной: за ней оказалось довольно обширное помещение. Эландер увидел двоих долговязых инопланетян, которые сидели спиной друг к другу на седловидных креслах. Их длинные нижние конечности были причудливо согнуты. Мимика чужаков значительно отличалась от мимики Чарли: лица этих пришельцев казались значительно живее и эмоциональнее.

— Они могут нас слышать? — негромко спросила Хацис.

— Нет, — ответил Эксфорд, — так же, как и видеть. Я решил дать вам время немного присмотреться к ним.

— Интересно, к какому виду относятся чужаки? — поинтересовался Эландер. — Ящерицы? Насекомые? Птицы?..

Генерал пожал плечами.

— Черт их знает, — сказал он. — Мы ведь не имеем понятия об их родном мире.

— Так вы еще не перевели эту часть информации?

— Перевести-то перевел, но, боюсь, не совсем точно. Питер изумился искренности слов Эксфорда.

— Ну что, начнем, пожалуй? — после секундной паузы предложил он.

— Кэрил! — обратился Эксфорд к Хацис.

Та, не отрываясь, смотрела на чужаков, следя за каждым их движением. Потом глубоко вздохнула.

— Ладно. Давайте начинать.

Из динамиков кокпита послышался звук голосов инопланетян.

Питер почувствовал, как по его коже пробежали мурашки.

Оба чужака одновременно издавали две серии пронзительных свистков, разделявшихся на фрагменты определенной тональности. К счастью, не было тех истошных визгов, которые Эландер слышал раньше. Посвистывания имели почти одинаковую силу и высоту, поэтому колебания между двумя основными частотами могли содержать дополнительную информацию. И все-таки даже при малой громкости звуки, издаваемые пришельцами, болезненно раздражали человеческое ухо.

Один из инопланетян посмотрел вверх, смешно пошевелив своими перепончатыми крыльями. Он поднял костлявую руку, и оба чужака моментально умолкли, синхронно повернув головы к людям. Выражение лиц пришельцев было почти одинаковым.

— Вы слышите нас? — с каким-то несмелым любопытством спросила Хацис.

Инопланетянин, сидящий слева, произнес сразу несколько пар слогов: при этом его рот сложился каким-то некрасивым треугольником.

— Мы вы слышим звучите вас странно, — такой перевод выдал искусственный интеллект «Меркурия».

Было ясно, что говорил лишь один чужак, однако два смысловых сообщения пришли одновременно, и в итоге получилось невнятное бормотание. Одна фраза звучала немного мягче.

— Мы можем устранить частотные наложения? Кэрил с надеждой посмотрела на Фрэнка. Генерал кивнул.

— «Меркурий», используй временную задержку в тот момент, когда кто-то из чужаков начнет произносить одновременно более одной фразы. Постарайся изолировать друг от друга звуковые потоки, — сказал Эксфорд и ободряюще улыбнулся Хацис. — Сделайте еще одну попытку.

Та повернулась к инопланетянам и внятно произнесла:

— Меня зовут Кэрил Хацис. А это — Питер Эландер.

— Нечего вам сказать нам/мы видим ничего, — моментально отозвался первый чужак.

Его голос звучал как женское контральто с богатыми своеобразными оттенками.

Неужели, подумал Питер, тембр выдает половую принадлежность этого существа? По его мнению, чужак ничем не отличался от Чарли, которого Эксфорд считал самцом.

— У нас такая же проблема, — сказала Хацис. — И мы тоже не получаем привычных визуальных сигналов.

Инопланетяне промолчали. Выражение их лиц не изменилось, а взгляд был устремлен куда-то в сторону, а не на собеседников.

— Как обращаться к вам? — спросила Кэрил. — У вас есть имена?

— Мы…

Вместо обычного, понятного людям слова бортовой переводчик использовал те же два слога, произнесенных в этот момент инопланетянином.

Эландер недоуменно покачал головой.

— У меня язык никогда бы не повернулся произнести такое…

— Я выделил неясные фонетические компоненты, — объяснил Эксфорд. — Первый слог — это «юл», который никак не переводится. Второй — «гоэл», означающий, кажется, «хищник». Полагаю, это является неким званием или титулом, хотя такой термин, похоже, используют также для определения целого вида животных.

— Но ведь они не похожи на хищников, — затаив дыхание, едва слышно проговорила Хацис. — Нет ни когтей, ни клыков…

— Однако их глаза смотрят вперед, а нижние конечности достаточно сильны, — возразил Эландер. — Поэтому не стоит делать слишком поспешных выводов.

— Не забывайте, что мы тоже утратили когти, — добавил Эксфорд. — Но это не означает, что мы стали менее опасны.

— Так они теперь не могут нас услышать?

Питер заметил, что в помещении, где находились чужаки, не прозвучал перевод их разговора.

— Мы ведь не обращаемся непосредственно к ним.

Эландер выступил вперед. Инопланетяне повернули головы в его сторону.

— Мы бы хотели узнать о вашей расе. — Питер говорил медленно, наивно полагая, что так сможет выглядеть менее угрожающе и даже почти приветливо. — Мистер Эксфорд… — он указал на генерала, — уже спрашивал, откуда вы прилетели к нам?..

Тот же самый чужак, который поддерживал разговор раньше, просвистел что-то в ответ.