Антон Козлов - Бегущий За Ветром

Бегущего За Ветром провели через двор и втолкнули в одну из дверей противоположного от улицы дома. Ему в глаза ударил яркий свет, заставив от неожиданности крепко зажмуриться.

Появление волшебника сопровождалось возгласом:

- А вот и еще один шпион!

Из этого Бегущий За Ветром заключил, что он не единственный чужак на этом острове. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел пожилого седоволосого островитянина в темной одежде, сидевшего за тяжелым деревянным столом. С двух сторон от него были установлены масляные лампы, снабженные отполированными металлическими отражателями, так что весь свет направлялся на посетителя помещения, оставляя его хозяина в тени. Бегущий За Ветром оказался на перекрестии двух ярких лучей, тогда как сопровождавшие его солдаты держались позади и сбоку, не так страдая от яркого света.

Седоволосый островитянин приказал:

- Садись!

Позади волшебника послышался звук пододвигаемого табурета, ему на плечи опустились тяжелые руки и принудили опуститься на жесткое сидение. Бегущий За Ветром не сопротивлялся.

- Как тебя зовут? - спросил седоволосый.

- Ветрай.

- Кто послал тебя на наш прекрасный остров с враждебными намерениями?

- Никто не посылал. И у меня нет никаких враждебных намерений.

Седоволосый подался вперед и угрожающе произнес:

- Не ври мне, шпион Ветрай! Верховный Вождь Могбана сказал: "Наш остров окружен врагами. Они ищут любую лазейку, чтобы проникнуть к нам. Они ищут любую возможность, чтобы навредить нам".

Солдаты дружно рявкнули за спиной волшебника:

- Так сказал Верховный Вождь Могбана!

Бегущий За Ветром понял, что если он попытается опровергнуть слова местного владыки, то его либо немедленно убьют, либо изобьют до полусмерти и сделают калекой. Поэтому он благоразумно промолчал.

Седоволосый пристально взглянул в глаза волшебника:

- Так зачем ты прибыл на наш остров? Кто тебя послал?

Бегущий За Ветром понял, что о катамаране, о волшебнике Багангане, об истинной цели его прибытия на остров говорить нельзя. Следовало придумать какую-нибудь достаточно правдоподобную историю, благо, что за время своих многочисленных странствий ему приходилось выступать под многими именами и личинами.

- Никто меня сюда не посылал. Я вообще раньше не знал, что в этой части мира есть суша. Я - купец. Мой корабль попал в шторм. Восемь дней нас несло ураганным ветром куда-то на юг. Затем корабль разбился о рифы возле маленького необитаемого острова. В живых остался я один. Когда шторм закончился, я какое-то время жил на острове, питался фруктами и орехами. Но потом я понял, что помощи ждать неоткуда. Из обломков корабля я построил плот, загрузил его провизией и отправился на северо-восток, рассчитывая попасть на архипелаг Шори-Галдо. Я не ожидал, что вскоре на моем пути окажется ваш остров. Поначалу я даже принял его за один из островов архипелага. Течение несло мой плот мимо, поэтому я прыгнул в воду и поплыл к берегу. Затем я долго брел по суше в поисках людей. А когда мне наконец-то удалось найти человеческое поселение, меня назвали шпионом, связали, посадили в сарай, а потом доставили сюда. Вот вся моя история. Она правдива от первого до последнего слова. Прошу вас, верьте мне!

Седоволосый на протяжении всего рассказа Бегущего За Ветром делал какие-то пометки острой палочкой на мягкой глиняной табличке. Когда волшебник закончил, он удовлетворенно кивнул головой:

- Так, так. Интересно. Значит, ты утверждаешь, что приплыл сюда на плоту?

- Да.

- И где сейчас этот плот?

- Не знаю. Увидев сушу, я спрыгнул с него и поплыл, забыв обо всем. Возможно, плот прибило к берегу где-то на северной оконечности острова, а, может быть, его пронесло течением мимо.

Седоволосый хитро прищурился:

- На северной оконечности? Но ведь ты сказал, что плыл с юго-запада?

- Вот именно! Мой плот проносило мимо острова по касательной. Я не мог поймать нужный ветер, потому-то покинул плот. Возможно, его потом прибило к берегу. Осмотрите северное побережье острова, и, может быть, вы его найдете.

- Ловко врешь! Если ты потерпел кораблекрушение, то почему твоя одежда целая и почти не поношенная?

- Мне удалось забрать с разбитого корабля все свои вещи. Естественно, по мере снашивания одежды я заменял ее новой.

- А какие товары вез твой корабль?

- Пряности с Восточного континента. Увы, все они пропали вместе с кораблем. Но у себя на родине - в славной Бенгулии - я считаюсь довольно богатым человеком. Несколько раз я даже удостаивался чести быть приглашенным на обед к самому царю Сороми Ходидану. За мое спасение и благополучное возвращение в Бенгулию вы будете щедро вознаграждены!

Бегущий За Ветром хотел сыграть на самом древнем и самом доминирующем человеческом чувстве - на алчности. Но на этот раз он потерпел поражение.

Седоволосый хищно улыбнулся:

- Зачем нам твоя жалкая награда? Верховный Вождь Могбана сказал: "Скоро весь мир будет принадлежать нам! Богатства всех народов падут к нашим ногам!"

Солдаты хором прокричали:

- Так сказал Верховный Вождь Могбана!

- Если ты сможешь доказать, что не являешься шпионом, то мы, возможно, сохраним тебе жизнь.

Бегущий За Ветром быстро произнес:

- Подумайте сами: зачем кто-то будет посылать к вам шпиона, который совершенно на вас не похож и потому может быть легко разоблачен? Я не ваш враг, а простой мирный торговец. Если же у вас на самом деле есть какие-то враги, то они, наверняка, направят на ваш остров таких шпионов, которые будут совершенно неотличимы от вас.

Седоволосый глубоко задумался. Похоже, Верховный Вождь Могбана ничего не говорил по этому поводу, а у самого него подобных мыслей раньше не возникало.

Бегущий За Ветром решил подбросить еще одну идею, разлагающую общество:

- Более того, ваши враги, несомненно, попытаются подкупить или запугать нескольких высокопоставленных соратников Верховного Вождя Могбаны. Боюсь, что не все так честны, благородны и верны своему владыке, как вы. Я думаю, вы сами знаете тех, кто может польститься на подкуп врагов и начнет вредить великой миссии, которую возложил на вас Верховный Вождь Могбана.

Седоволосый механически кивнул головой. Должно быть, слова волшебника упали на заранее подготовленную почву. Затем седоволосый медленно и раздельно произнес:

- Пожалуй, Ветрай, я поверю, что ты говоришь правду...

- Спасибо! - воскликнул Бегущий За Ветром, и ему почти не потребовалось притворяться, чтобы выразить свою радость.

- Ты рано благодаришь! - усмехнулся седоволосый. - Ты останешься на нашем острове. Ты расскажешь все о своей стране, о соседних странах, о странах, в которых ты бывал и о которых слышал. Ты нарисуешь карты земель и планы городов.