Антон Козлов - Бегущий За Ветром

- Вы предлагаете мне сотрудничество?

- Сотрудничество?! Как бы не так! Ты будешь служить нам, как цепной пес. Ты поможешь нам захватить твою страну и тогда, возможно, тебе удастся дожить до старости. Верховный Вождь Могбана сказал: "Мы пощадим лишь тех, кто станет нашими рабами. Остальные должны умереть!"

Солдаты подхватили:

- Так сказал Верховный Вождь Могбана!

- Да! - порывисто вскричал Бегущий За Ветром. - Я буду служить вам! Только сохраните мне жизнь!

Седоволосый презрительно усмехнулся:

- Я не сомневался, что ты примешь правильное решение! И не вздумай нас обманывать - все твои слова будут сверены со словами других наших рабов. Если мы обнаружим расхождения, то пытками вытянем из тебя

правду.

Волшебник изобразил ужас и трепет.

Седоволосый сказал солдатам:

- Отведите нового раба к остальным. Завтра он отправится в Управление картографии для дачи показаний. Все!

Допрос был закончен. Солдаты вывели Бегущего За Ветром из комнаты и пинками погнали через двор в другое здание. Там вдоль длинного коридора располагались маленькие камеры с прочными дверями. Несомненно, некоторые камеры были обитаемы. Но толстые стены не позволяли пленникам общаться друг с другом.

- Добро пожаловать домой! - с хохотом сказали Бегущему За Ветром солдаты, развязали руки и втолкнули в свободную камеру.

Волшебник начал растирать онемевшие запястья и нарочито беззаботно поинтересовался:

- А когда мне принесут поесть?

- Вечером. И не вздумай кричать. Другие рабы тебе не ответят, а вот мы появимся незамедлительно, - солдат ухмыльнулся и похлопал дубинкой по ладони.

Дверь камеры захлопнулась, и послышался шум удаляющихся шагов. Бегущий За Ветром сел на узкую жесткую койку, взглянул на небольшое коническое отверстие в углу, из которого исходил запах, не оставляющий сомнений в предназначении отверстия, на потолок из плотно пригнанных толстых досок, на маленькое зарешеченное окошко, расположенное выше человеческого роста, на обитую железом дверь с узкой смотровой щелью и громко сказал:

- Отличное жилище!

Тюрьма была надежной, построенной по всем правилам архитектуры. Сбежать из нее без помощи магии было практически невозможно. Но Бегущий За Ветром беспокоился не столько о своем будущем, сколько о будущем родного мира, над которым нависла смертельная угроза. Волшебник подпрыгнул, ухватился руками за оконную решетку, подтянулся, бросил короткий взгляд на улицу и сразу же спрыгнул на пол, чтобы не привлекать к себе внимания. Он не увидел ничего нового: то же темное от дыма небо, серые дома, коптящие трубы, проносящиеся в обе стороны паровые повозки. В этом городе, на этом острове помощи ждать было не от кого.

- Где же ты, Баганган? - пробормотал Бегущий За Ветром. - Что с тобой случилось?

Он лег на койку, закрыл глаза и начал сопоставлять и оценивать собранную в течение дня информацию. Ему не давало покоя то, что прорыв в области овладения энергией пара соседствовал с древними письменами на глиняных табличках, ручным сельским трудом. Пришельцы из другого мира, наверняка, внедрили бы новые технологии во все сферы жизни.

Новая загадка не давала волшебнику покоя. Чтобы отвлечься, он переключился на другую тему - начал придумывать, что скажет завтра в Управлении картографии.

* * *

День близился к концу. И без того довольно скупой свет из окна уже не мог осветить тюремную камеру. Бегущий За Ветром услышал шум в коридоре и увидел в смотровой дверной щели отблески пламени. Из обрывков доносившихся фраз он понял, что пришло время раздачи пищи. Действительно, дверь в его камеру вскоре открылась, и на пороге появился тщедушный старик с ведром и стопкой грубых деревянных мисок. Его сопровождали два дюжих солдата, которые не снисходили для того, чтобы помочь старику тащить тяжелую неудобную ношу.

Один из охранников держал факел, которым по пути зажигал масляные лампы, установленные вдоль коридора на специальных полочках. Этим же факелом тюремщик осветил камеру Бегущего За Ветром:

- Это новенький, он появился только сегодня, - сказал он другому охраннику. - Завтра его надо доставить в Управление картографии.

- Может быть, сломаем ему одну ногу, чтобы он не попытался сбежать по дороге?

Солдаты оценивающими взглядами окинули волшебника. Тот, что держал факел, с сожалением покачал головой:

- Подождем пока. Судье Горбанду этот новенький, вроде, понравился.

Волшебник понял, что Горбандом звали того седоволосого, который вел допрос.

- Ну-ну, - произнес солдат без факела. - Судья Горбанд скоро забудет про новенького. Тогда-то наступит наша очередь.

- Точно! И одним переломом ноги он не отделается! - коротко хохотнул повеселевший тюремщик.

Тем временем старик поставил прямо на пол одну из деревянных мисок и черпаком начал наливать в нее какую-то мутную жижу из ведра. Руки у старика тряслись, работал он медленно и неуклюже. Его полуслепые слезящиеся глаза неотрывно смотрели на Бегущего За Ветром. Волшебник вгляделся в иссохшую от старости фигуру, в морщинистое лицо, похожее на сушеную сливу... Ему показалось, что в чертах старика он увидел что-то знакомое.

Один из солдат, видя, что старик замешкался, ткнул его в ребро концом дубинки и прикрикнул:

- Пошевеливайся, Баганган! Тебе еще надо обслужить восемь пленников.

Старик открыл беззубый рот и прошамкал, обращаясь к Бегущему За Ветром:

- Когда закончишь есть, просунь миску в смотровое окошко. Я еще раз прохожу мимо камер и собираю пустую посуду.

- Пошли! - нетерпеливо рявкнул солдат.

Дверь за посетителями захлопнулась. Волшебник посмотрел на миску с тюремной баландой, потом прислушался к удаляющимся голосам. Следовало ли понимать, что собирать пустую посуду будет один старик, без сопровождения охранников? Был ли это тот самый волшебник Баганган, старый друг Бегущего За Ветром? Это казалось вполне возможным, так как при отсутствии магии Баганган должен был начать стариться, как и обычный человек. Раньше эликсир бессмертия поддерживал его на уровне тридцатилетнего мужчины. Следовательно, катастрофа на острове произошла лет пятьдесят-шестьдесят назад.

У Бегущего За Ветром не осталось магических сил даже на то, чтобы придать пище приемлемый вкус или хотя бы сносный запах. Он закрыл глаза, задержал дыхание и несколькими большими глотками осушил миску. Затем он поставил ее в смотровую дверную щель. Это отверстие было устроено не только для надзора за пленниками и для возвращения пустой посуды. В темное время суток оно являлось единственным источником освещения в камере, так как в него проникал свет из коридора. Смотровая щель была обрамлена глубокой рамкой, так что пленник мог видеть лишь участок стены напротив двери (камеры располагались в шашечном порядке), но не имел возможности посмотреть вдоль коридора.