Антон Козлов - Бегущий За Ветром

Бегущий За Ветром усмехнулся:

- Оружие, которое ты даешь людям, может оказаться еще более разрушительным, чем то, которое изобретает Веселящийся В Огне. Можешь ли ты быть уверена, что люди будут использовать его только для благих целей?

Играющая В Куклы немного помрачнела:

- Честно говоря, за двести лет всякое бывало. Но отступников от светлого пути я безжалостно уничтожала.

- Тогда, боюсь, тебе придется навечно остаться на этом острове. Как иначе ты сможешь удержать своих синоби-но-моно от искушения захватить власть или же установить режим жестокого тайного террора?

Играющая В Куклы задумалась, а потом повеселела:

- Равновесие в природе невозможно нарушить! Я создала организацию синоби-но-моно в противовес вооруженным аристократам и дворянам. Но если они, вместо того, чтобы защищать простой народ, пожелают заполучить власть над страной, то уже дворяне станут для них сдерживающим фактором.

- Пусть будет так, - согласился Бегущий За Ветром.

- Я бы давно уже последовала за Веселящимся В Огне, если бы не угроза нападения флота хана Хубилая. Страна Ниппон разделена на множество противоборствующих дворянских кланов, и никто из аристократов не думает о внешней угрозе. Только мои синоби-но-моно смогут оказать врагам достойный отпор.

- Ты уверена, что нападение монголов - дело решенное?

- Абсолютно! Они собрали огромный флот и гигантскую армию. Хан Хубилай не сможет отменить вторжение, даже если захочет.

- Я мог бы сделать так, чтобы ни один монгол не ступил на землю страны Ниппон.

- Ты?! - Играющая В Куклы схватилась руками за голову. - Как же я сразу не сообразила?! Ко мне явился великий маг, повелевающий воздушной стихией, а я не попросила у него устроить монгольскому флоту хороший шторм.

- Наверное, мы просто давно не виделись, - улыбнулся Бегущий За Ветром.

- Уже больше пятисот лет прошло! Обещай мне, что в следующий раз появишься пораньше - лет через триста.

- Хорошо. Надеюсь, что к тому времени увижу тебя в теле королевы какой-нибудь процветающей страны.

Играющая В Куклы вздохнула:

- В этом мире царствует патриархат. Стать королевой - это значит превратиться в безвольное и бесправное приложение к мужу-правителю. На западе, говорят, женщин вообще перестали считать людьми. Человеконенавистническая религия объявила продолжательниц рода греховными созданиями, недостойными не то что почитания, но даже элементарного уважения.

- Тем более у тебя причин отправиться туда и установить свой порядок.

- Это будет непросто.

- А я этого и не говорил. Если двести лет ты потратила на Ниппон, то в Европе придется поработать гораздо дольше. Но разве ты куда-нибудь торопишься? Разве нас, людей Первой Расы, пугают трудности?

- Трудности лишь пробуждают в нас энергию! - задорно воскликнула Играющая В Куклы. - Да и Веселящийся В Огне мне поможет. Он все время твердит, что развитие науки и техники невозможно в окостеневшем фанатично-религиозном обществе. Мы вместе начнем в Европе возрождать свободный человеческий дух и равноправие полов!...

Сестра Бегущего За Ветром строила планы со все большим и большим энтузиазмом. Внезапно она замолчала и словно к чему-то прислушалась.

- У тебя гости? - спросил Бегущий За Ветром, которому колебания воздуха давно уже сообщили о приближении человека.

- Неожиданный визит, - посерьезнела Играющая В Куклы.

- Может быть, кто-нибудь из наших?

- Только ты один любишь появляться внезапно, без предупреждения. Твоя скромность вошла в легенды. Остальные прибывают с блеском и шумом, как и положено высшим существам.

- Я не считаю, что мы высшие существа... - начал Бегущий За Ветром, но сестра его уже не слушала.

- Пойдем, посмотрим, кто осмелился нарушить мой покой! произнесла Играющая В Куклы и направилась к выходу.

Волшебники остановились возле выхода из пещеры. Бегущий За Ветром знал, что его сестра умеет создавать иллюзии, неотличимые от реальности, может показывать то, чего нет, и скрывать то, что есть. Вот и сейчас человек, поднявшийся по горной тропинке, видел перед собой лишь черное отверстие в скале. Однако он почтительно остановился в двадцати шагах от входа и сложил перед собой руки в молитвенном жесте, хитро переплетя пальцы обеих рук.

- Кэцуин (*) сложен правильно, - сказала Играющая В Куклы. - Этот жест означает просьбу о милости и помощи у высших сил.

Человек открыл рот и издал протяжный вибрирующий звук, похожий на трель крупной птицы.

- Дзюмон (*) произнесен верно, - одобрила Играющая В Куклы. - Это синоби-но-моно высокого уровня посвящения, странно, что я его вижу впервые. Наверное, это его первый кайхог" (*).

Темно-синяя, почти черная одежда синоби-но-моно делала его похожим на тень, поднявшуюся с земли и зажившую собственной таинственной жизнью. Лицо человека было закрыто темным платком, оставлявшим открытыми только внимательные глаза.

Играющая В Куклы создала яркую и реалистичную иллюзию: атлетическую мужскую фигуру с грозным лицом, восседавшую на большом плоском камне, окруженную языками пламени. В правой руке мужчина держал меч, в левой - сеть.

Синоби-но-моно крепче сжал пальцы, сложенные в кэцуин, и произнес слегка дрожащим голосом:

- Прими мое почтение и поклонение, великий Фудо-м"о (*)! Меня прислали к тебе с сообщением: "Флот Хубилая снимается с якорей. Мы готовы к встрече."

- Твои слова услышаны, - устами созданной иллюзии ответила Играющая В Куклы. - Небеса возмущены приближением врагов. Делайте свое дело, смертные, и благословение снизойдет на правых, а гнев падет на виноватых.

Воин коротко поклонился, не отводя внимательных глаз от лика Фудо-м"о.

- Можешь идти, синоби-но-моно, - произнесла Играющая В Куклы. Постой! Как твое имя?

- Сува Сабуро.

- Не тебя ли прозвали "Тэнгу Сабуро" (*)?

- Я глубоко потрясен тем, что великий Фудо-м"о обратил на меня свое священное внимание.

- Иди, Тэнгу Сабуро. Скоро я поручу тебе важное задание.

Воин еще раз поклонился. Стоило ему моргнуть, Играющая В Куклы мгновенно убрала иллюзию. Сува Сабуро посмотрел вверх, словно надеялся увидеть след улетевшего на небо божества. Затем он тряхнул головой и легко заскользил вниз по горной тропинке.

- Вот каких молодцов я воспитала! - с гордостью произнесла Играющая В Куклы, глядя вслед удалявшемуся воину.

- Сдается мне, он заинтересовал тебя не только, как воин твоей тайной армии, - усмехнулся Бегущий За Ветром. - Могу поспорить, что скоро его ожидает встреча не с ужасной властительницей ада и не с лучезарным богом, а с некоей юной красавицей.

Играющая В Куклы похлопала себя ладонями по бедрам:

- Придется все время поддерживать иллюзию молодости. Давно надо было поменять тело.

Бегущий За Ветром покачал головой. Он не одобрял практику досрочного переселения души в новое тело. Сам он всегда доживал человеческий срок до конца. А вот желание сестры сблизиться с приглянувшимся воином ничуть не удивило волшебника и не вызвало его порицания. Бегущий За Ветром был бы крайне изумлен, если бы кто-нибудь сказал ему, что в этом есть что-то недостойное или постыдное.