Кэролайн Черри - Угасающее солнце: Кутат

— Неси сегодня только себя, — сказал ему Ньюн.

— Я не могу идти с пустыми руками.

— Ты играл в Игру Чести?

— Да, — признался Дункан с виноватым видом.

— Значит ты не низкого ранга, и ты пойдешь без груза.

Колонна сформировалась. Дункан с Ньюном не могли идти рядом — ранги не позволяли. Госпожа госпож — так Мелеин называла себя, а Ньюн, следовательно, стал предводителем всех кел.

— Куда теперь мне? — спросил его Дункан.

— Пока иди с последними. Не торопись, не насилуй себя, сов-кела, — он коснулся его плеча и пошел к тому месту, которое должен был занимать. Дункан не последовал за ним.

— Два — выдохнул Кэдарин, подтвердив то, что видел и сам Галей. Два корабля, а не один, блестели на солнце в песчаной пустыне рядом. Они отдыхали после утомительного перехода, но усталость накопилась в их телах и отдыха явно не хватало.

— Идем, — сказал Галей, обхватив рукой талию Боаз. Она шла, спотыкаясь, тяжело дыша, даже слишком тяжело. Галей ждал резких возражений с ее стороны, но на этот раз она приняла его помощь. Видимо, силы ее были совсем на исходе. Кэдарин обнял ее с другой стороны. Идти им стало легче, но вскоре и Галей, и Кэдарин тяжело дышали, как и сама Боаз.

«Регульцы», — думал Галей, вспоминая кошмары, виденные им на Кесрите.

Шибо. Один против тех, кто приземлился рядом с ним. И они тоже уязвимы. Бежать некуда, только в пустыню, а там — смерть. Защищаться тоже нечем — легкое оружие против орудий корабля. Галей состроил гримасу и прищурил глаза, чтобы лучше рассмотреть, что их ждет впереди.

— Думаю, что это один из наших, — пробормотал Кэдарин. Они продолжали тащить Боаз, едва передвигающую ноги между ними. Их хриплое дыхание сливалось в унисон. Галей всматривался в челнок и постепенно убеждался, что это копия их собственного. Значит, могло случиться что-то неприятное: другого быть не могло. Может быть решено свернуть миссию.

Или где-то катастрофа…

Он шел, а мозг его лихорадочно перебирал возможные причины появления здесь челнока. Неприятности ждут его. В экспедиции погиб человек, а он даже не сообщил об этом. Значит, теперь он потерял доверие. Он пошел на поводу у Боаз, забыв об инструкциях… Он спросил ее, не стоит ли еще немного отдохнуть. Она покачала головой и упрямо двинулась вперед.

Ни один люк не открылся при их приближении… Они подошли к глухому борту корабля и только тут сработала автоматика: заурчали двигатели, открылся люк, выдвинулась лестница. Узкая, по ней можно было подниматься только по одному. Первым поднялся Кэдарин, за ним Боаз и последним Галей. Их ожидали два человека. Первым был Шибо, второго невозможно было разглядеть на фоне яркого света, бьющего из кабины. Галей стянул дыхательную маску, попытался усадить Боаз, но она отказалась и осталась стоять.

— Гаррис, сэр, — представился незнакомец. — Приказ сверху. Жене Гаррис. Галей взял себя в руки и опустился в кресло второго пилота и смотрел на Гарриса, который достал из кармана листок бумаги и вложил его в руку Галея. Кэдарин включил верхний свет. Галей склонился над листом, стараясь прочесть текст, держа его дрожащими руками, но буквы прыгали у него перед глазами. Условные знаки. Офис Коха.

«Переговоры с союзниками о сотрудничестве ведутся на самом высоком уровне. Достигнуто соглашение о взаимно приемлемом решении устранения угрозы оружия мри…»

— Что они хотят? — прервала его чтение Боаз.

— Нам приказано уничтожить машины.

— Компьютеры?

Он расправил листок бумаги и стал читать вслух:

«Приказываю взорвать машины в городах и источники энергии. Восстановление сделать невозможным. Союзники одобрили это решение и проведут инспекцию городов после завершения нашей фазы операции. „Флауэр“ должен оставаться на планете вне пределов досягаемости оружия городов. Корабли на орбите будут на таком расстоянии, что связь с ними будет невозможна. Действуйте с чрезвычайной осторожностью, обеспечьте безопасность экипажа и оборудования. Не вступайте в контакт с наземными группами союзников. Не провоцируйте их наблюдателей. Челнок-два и команда поступают в ваше распоряжение. Если необходимо, перевезите гражданский персонал на „Флауэр“».

С губ Боаз сорвалось непечатное ругательство. Галей сложил листок и некоторое время сидел молча.

— Сколько человек у тебя? — опросил он Гарриса.

— Мэти и Норт.

— Взрывчатка?

— Достаточно, чтобы начать. Галей взглянул на Боаз, на ее постаревшее лицо с красными метками от дыхательной маски, на ее светло-серые волосы. В глазах ее была боль. Кэдарин положил руку ей на плечо. Лицо его ничего не выражало.

— Мы потеряли Майка Лейна, — сказал Галей. — Ошибка с этими машинами. Они имеют защиту. Тишина. Галей провел рукой по спутанным волосам. Глаза Боаз жгли его. Он чувствовал себя так, словно попал в западню.

— Они хотят получить все, что мы сделали и использовать это для уничтожения городов, — сказала Боаз. — Они хотят уничтожить их прошлое и их ресурсы энергии. Все молчали. Мускул на щеке Боаз конвульсивно подергивался.

— А с городами связаны не только мри. Мы не знаем, кто. Мы не знаем, на что поднимаем руку. Она покачала головой.

— Откажись выполнять приказ…

Галей задумался над этим… действительно задумался. Это же безумие. Присутствие Гарриса вернуло его к действительности.

— Я не могу. Да это ни к чему и не приведет. Нас заставят.

— «Убивать их прошлое?» В тесной каюте стало трудно дышать. Ярость Боаз наполнила всю каюту, вытеснила воздух.

— У нас нет выбора, — он сделал жест Гаррису, чтобы тот сел. У Галея заболела шея оттого, что ему приходилось смотреть снизу вверх. — Садись. Гаррис сел.

— Доктора мы отправим на базу? Галей поднял руку, предупреждая готовую взорваться Боаз.

— Она с нами. Она вернется, если сама захочет.

— Она не захочет, — сказала Боаз.

— Она не захочет, — Галей сделал глубокий вдох, протер слезящиеся глаза, обвел взглядом находившихся в каюте. — Мы проникнем в города. Это просто. Мы принесем взрывчатку, установим ее, уйдем, отведем корабли на безопасное расстояние… Но существует возможность, что мы нечаянно включим что-то, что уничтожит нас всех. Раз «Сабер» и остальные корабли находятся так далеко, значит они допускают такую вероятность. Мы в самом пекле. «Флауэр», возможно, и в безопасности. Ты понимаешь, Боаз? Вряд ли ты сможешь здесь что-нибудь сделать. Она помотала головой.

— У меня и для вас донесение, — сказал Гаррис и выудил из кармана измятый конверт.

— Луиз, — сказала Боаз, даже не прочитав подписи. Она открыла конверт, прочла письмо и поджала губы. — Благословение мне, — сказала она, — и ничего больше. — Она спрятала бумагу в карман. — Кому от этого польза? Ответь мне, Галей.