Клиффорд Саймак - Посетители

— Вы сказали, мы могли бы много узнать? — вступил в беседу журналист из канзасской «Стар». — Вы не могли бы осветить эту мысль поподробнее?

— В общих чертах, — сказал Портер, — это выглядит примерно так: мы были в контакте с инопланетной расой, мы смогли бы узнать от них многое в сфере технологии, новых путей мышления, о которых до сих пор даже не подозревали.

— Нельзя ли более подробно? Мы знаем, что доктор Аллен уже довольно много времени работает над мертвым пришельцем. Возможно ли, что он получил новые сведения, имеющие значение для нас?

— Пока ничего определенного, — сказал Портер. — Пока мы не можем понять трансформацию целлюлозы. Если же нам удастся воспроизвести этот процесс в организме пришельцев, мы сможем найти замену многим уменьшающимся природным ресурсам.

— Насколько верно ваше предположение, — спросил корреспондент чикагской «Трибюн», — что пришельцы просто меняют местоположение? То есть, вы имели в виду, что они решили спрятаться?

— Я этого еще не говорил, Гарри, и ты понимаешь, что я не это имел в виду.

— Но таков второй смысл. Что могло заставить их искать убежище?

— Во-первых, повторяю, я не хотел сказать именно это. Что они прячутся. И если они действительно хотят спрятаться, то я понятия не имею, чем это вызвано.

— Мистер Портер, — сказал журналист из «Нью-Йорк Таймс», — по крайней мере, если поверхностно смотреть на факты, то в голову приходит предположение: пришельцы приступили ко второй фазе своего плана, если можно так выразиться. Сначала они наблюдали, осваивались с обстановкой. Теперь же они скрылись, готовясь перейти ко второй фазе своей работы.

— Мистер Смит, — ответил Портер, — вы предлагаете мне строить предположения на основе предположений. Единственная моя реакция на это — отсутствие всякой реакции. Ваши предположения действительно имеют видимость правдоподобия. Но я не имею конкретной информации, которая подтвердила бы их.

— Благодарю, сэр, — сказал журналист. — Я просто подумал, что необходимо как-то осветить и этот вопрос.

— Я рад, что теперь вам ясно, — улыбнулся в ответ Портер.

— Дэйв, я думаю, нам следует углубиться в этот вопрос, — сказал представитель милуокского «Джорнал». — Мне кажется, «Таймс» затронул хороший вопрос. Эти штуки нас осмотрели, познакомились с нами. Возможно, они изучили нас лучше, чем мы думаем. Имеем ли мы достаточно информации, чтобы предположить, что они намерены делать дальше?

— Я не оспариваю правдоподобия вопроса, затронутого мистером Смитом, — сказал Портер. — И это мы должны не упускать из виду. Но не имея подтверждения данной информации, я не буду отвечать на этот вопрос. Я хочу лишь возразить против определенного оттенка, который он получил. Создается впечатление, что пришельцы замышляют нечто враждебное, что у них имеются какие-то враждебные мотивы и они разрабатывают планы, готовясь привести их в действие. Пока что они не выказывали никакой враждебности в отношении нас.

— Но мы не можем знать, каковы их истинные мотивы.

— Это верно. Их мотивы мы знать не можем.

— Меня заинтересовала ваша фраза об отдаленных районах, — сказал журналист из лос-анжелесской «Таймс». — Вы предполагаете, что на территории осталось много пустынных районов?

— Я уже жалею, что допустил эту неосторожность, — вздохнул Портер. — Вы ее слишком эксплуатируете. Имел в виду, что пришельцы покинули плотно заселенные районы. Они могут появиться где-то в других местах, но пока что мы не получили таких сообщений. Обширные лесные районы существуют и в Новой Англии, и в северной Миннесоте, да и в других штатах имеются некоторые территории с небольшим населением.

— Создается впечатление, что вы не убеждены, будто пришельцы ушли навсегда, вернулись в космос? — спросил журналист из «Вашингтон пост». — Почему вы так считаете?

— Я и не думал, что моя личная позиция так заметна, — усмехнулся Портер. — Совершенно верно, я не уверен, что они ушли навсегда. Но это только мое мнение и оно не имеет отношения к позиции правительства. Мне кажется, пришельцы не покинули бы так быстро планету, на которой нашли отменные условия, а ведь нельзя забывать, что они очень долго путешествовали в космосе. Едва ли во вселенной существует избыток планет, на которых пришельцы могли бы найти такую буйную растительность, производящую столько целлюлозы.

— И вы считаете, что, обнаружив такую планету, они не будут стремиться быстро покинуть ее?

— Да, в моем понимании. Но не обязательно в понимании администрации.

— В течение всего срока развития ситуации с пришельцами, — сказал представитель Ай-Би-Си, — администрация поддерживала то, что я назвал бы оптимистическим настроением. Вам пришлось пережить некоторые испытания и трудные ситуации, но вы всегда держали ноту оптимизма. Можете ли вы сказать, что ваши мысли столь же оптимистичны, как и способ их выражения?

— Вы хотите спросить, является ли подмеченный вами оптимизм политической игрой?

— Спасибо, Дэйв, вы закончили за меня вопрос.

— Я считаю, — ответил Портер, — что в любых ситуациях имеется тенденция сохранять оптимизм из чисто политических соображений. Но могу вам сказать, что в данном случае это реальность. Администрация полна искреннего оптимизма. Пришельцы вели себя не враждебно. Мне кажется, они стараются определить, как же им вести себя с нами. Почти не нарушались наши базовые правила поведения. То есть, казалось, что пришельцы стараются вести себя «прилично». Мне кажется, в Белом Доме поддерживают мнение, что пришельцы не намерены причинять нам вред. Но, возможно, они могут нанести нам вред случайно, не желая этого.

— Вы, кажется, считаете это маловероятным?

— Да, — согласился Портер, — я действительно считаю это маловероятным.

Почти полчаса они продирались через речные джунгли — деревья, ползучие лианы, кусты, — и все это было густо пропитано влагой. Грунт был неровный и коварный. Полоски сухого дерна разделялись неширокими протоками и болотистыми участками. Травянистой, несколько приподнятой над общим уровнем части острова пока что не было видно. Квин обещал, что они достигнут ее, если будут держаться верного направления и смогут преодолеть окруженный лесом холм.

Время от времени, когда деревья немного редели, они видели перед собой одного-двух пришельцев, которые очевидно располагались на траве возвышенного участка острова. Первый раз они увидели их с реки, когда спускались вниз по течению, приближаясь к Гусиному острову.

— Они еще здесь, — сказал Квин. — Я думал, они могли улететь. По радио передавали, что пришельцы везде покидают свои места.

Наконец, им показалось, что грунт начал понемногу подниматься. Идти стало легче, болотистые участки пропали. И хотя деревья продолжали расти так же густо, подлесок и кусты сделались гораздо реже.