Клиффорд Саймак - Посетители

— Тогда зачем им были нужны старые машины? — вызывающе фыркнул генерал.

— Не знаю. Знаю только, что те машины, которые почкуют пришельцы, это молодые пришельцы, но в измененной форме. И не машины в буквальном смысле этого слова. Это биологические структуры, но никоим образом не механические.

— Репортер, нашедшая эти машины, — сказал президент, — считает, правда, это ее личное мнение, — что машины — плата, подарок пришельцев за съеденные ими деревья.

— Трудно сказать, — вздохнул Аллен. — Все зависит от того, как мыслят эти чертовы создания. А об этом я не имею ни малейшего представления. Мы уже несколько дней изучаем умершего и пока что понятия не имеем об его анатомии, о том, как он живет, функционирует на чисто физическом уровне, не говоря уже о психологическом или ментальном. Ситуация, аналогичная положению пещерного или средневекового человека, который пытается разобраться в устройстве персонального компьютера. Ни единого органа, аналогичного человеческому. Мы в полнейшем тупике. Я надеялся, что нам удастся выяснить причину гибели существа. Нам этого не удалось. Пока мы не поймем, как функционирует организм, у нас нет ни малейших шансов понять причину смерти.

— Значит, вы утверждаете, — сказал президент, — что нет никаких шансов вступить с ними в контакт? Если бы мы могли с ними переговорить, пусть даже на языке жестов…

— Ни малейших шансов, — согласился Аллен.

— Значит, нам остается сидеть и молча принимать все, что нам дают, — яростно сказал Уайтсайд. — Детройт — в канаву. И многие другое. А у армии есть контракты…

— Если бы только пришельцы попытались дать понять, чего они хотят, — пробормотал президент. — Если бы они связались с нами…

— С нами — вы подразумеваете под этим правительство? — спросил Аллен.

Президент кивнул.

— Вы не понимаете одного, — продолжал Аллен, — полнейшей чуждости этих существ. Они более чужды нам, чем мы можем представить. Я считаю, что они представляют из себя что-то вроде ульевого организма. То, что видит и чувствует один, видят и чувствуют все остальные. Им не нужно правительство. Они не имеют ни малейшего понятия о таковом, потому что им никогда не требовалось ничего подобного. У них нет такой концепции.

— Нужно что-то делать, — сказал генерал. — Защищаться, черт побери!

— Забудьте об этом, — остановил его президент. — Всего несколько дней назад в этом кабинете вы лично сказали мне, что пришельцы могут выдержать любой удар, кроме, возможно, ядерного. Это ваши расчеты. А ядерное оружие мы не можем применить.

— Значит, все же проводились испытания оружия, — вскинулся Аллен. — До меня доходили косвенные сведения. Но я искренне считал, что если таковое испытание будет проведено, меня оповестят в первую очередь. Почему же этого не было сделано? Ваши данные могли бы пролить свет на…

— Потому что это не для вас, чертовы очкарики! — рявкнул генерал. — Не ваших дурацких умов дело. Это секретный материал.

— Ах, даже так, — побледнел Аллен. — Это важная информация, и вы были обязаны…

— Джентльмены, прошу вас, — вмешался президент. — Прошу простить меня, это моя вина. — Он посмотрел на Аллена. — Конечно, вы ничего не слышали.

— Да, мистер президент, ни единого слова.

— Факт остается фактом, мы не можем прибегнуть к ядерному оружию.

— Но если бы нам удалось собрать их в одном месте, — мечтательно сказал генерал. — А потом…

— Этого мы тоже не можем, — остудил его рвение президент. — Мы даже не знаем, где они. Но, по крайней мере, большинство из них сосредоточилось по всей стране и делает машины.

— Это неизвестно, сэр.

— Во всяком случае, это логично, — сказал президент. — Это вполне можно предположить. Они не могут сидеть у всех на виду и почковать машины, иначе их затопит толпа.

— Может, — с надеждой сказал генерал, — им не хватит еды. Они должны съесть много деревьев, чтобы делать машины.

— Едва ли, — с сомнением проговорил Аллен. — В Северной Америке деревьев пока достаточно. Даже если их не хватит, есть другие континенты, тропические, например. Джунгли. И не забудьте, что теперь она сами намерены выращивать деревья взамен съеденных. Номер 101 засадил уже целое поле.

— Это меня тоже волнует, — сказал президент. — Если они начнут использовать значительные площади полей, мы можем столкнуться с недостатком продовольствия. Мы, правда, имеем большие запасы пшеницы, но ее хватит ненадолго.

— Опасно вот что, — сказал Аллен. — Если начнутся трудности с продовольствием, пришельцы смогут начать производить и пищу. Мы окажемся у них на пайке.

— Все это очень интересно, — сказал президент, — но мы топчемся на месте. Нужно обсудить непосредственные действия — вот о чем нужно вести речь.

— Я сейчас вот что подумал, — сказал Портер. — Гаррисон — редактор Миннеаполисской «Трибюн», назвал одно имя, Джерри Конклин. По его словам, именно этот человек обнаружил первого пришельца и эти новые машины. Но он был против упоминания своего имени в газетах, поэтому в сообщении оно не фигурировало. Мне это имя показалось знакомым. Где-то я уже слышал его.

— Еще бы! — подался вперед Аллен. — Это тот парень, чей автомобиль пострадал во время посадки. Посадки еще первого пришельца в Одинокой Сосне. Он исчез, когда нам удалось установить его личность. Теперь он опять возник на горизонте. Довольно странное совпадение, как мне кажется.

— Наверное, нужно доставить его сюда и поговорить, — сказал президент. — Возможно, этот парень сможет рассказать нам много интересного.

— Подождите минутку, — сказал Аллен. — Мы еще кое-что установили. У Конклина есть знакомая — судя по всему, довольно близкая, — репортер «Трибюн». Зовут ее, кажется, Кэт.

— Кэт Фостер, — сказал Портер. — Это она нашла машины и дала первый материал о них.

— Видимо, нужно доставить сюда и ее, — сказал Уайтсайд. — Пусть ФБР этим займется.

Президент отрицательно покачал головой.

— Не нужно впутывать в это дело ФБР. Будем действовать с максимальным тактом, просто пригласим их в Белый Дом, как гостей. Пошлем за ними вертолет.

— Но, сэр, — запротестовал генерал, — этот человек один раз уже исчез. Вдруг он опять…

— Рискнем, — сказал президент. — Дэйв, будьте добры, позвоните и распорядитесь от моего имени.

— С удовольствием, — сказал Портер.

Помощник корректора, согнувшись от тяжести пачки, зажатой под мышкой, бросил на стол Гаррисона оттиск номера и поспешил дальше.

Гаррисон развернул газету, взглянул на первую страницу. Она почти не изменилась по сравнению с первым вариантом, добавилась только одна заметка. Гаррисон положил газету перед собой и с наслаждением перечитал новый материал. Имелся заголовок в две колонки и рисунок-схема панели управления машины пришельцев. Гаррисон прочитал первый абзац: