Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Валлейн, помоги мне.

Джой выдернула из устройства массивный блокирующий ключ-стержень (он поддался с трудом, и девушка знала, что в это мгновение по всей колонии внезапно замолк надрывный сигнал общей тревоги) и с чувством отшвырнула его прочь, в глубину зала.

"Блокировка регенерации атмосферы снята — мелодично пропела система. — Ожидаю команды на запуск главного генератора".

— Я все подключу! — выкрикнул Валлейн. — Сделай сообщение об отмене эвакуации. Тумблер связи слева от тебя!

— Надо же, какой психолог, — фыркнула Джой. Разумеется, нежный женский голос производит на людей более приятное впечатление. Только вот что делать, если девушка задыхается после странных акробатических номеров и быстрого бега, да еще и хрипит от едкого дыма горелой пластмассы.

Джой склонилась к самому микрофону, предусмотрительно прикрывая его ладонью, дабы и так перепуганные колонисты не слышали тех нечеловеческих звуков боя, которые раздавались вокруг.

— Внимание, всем колонистам и персоналу Крепости. Говорит контрольный центр. — Лейтенант Андерсон поперхнулась, глотая едкие слезы. — Ситуация полностью под контролем. Приказ об эвакуации отменяется. Всем немедленно, повторяю, немедленно покинуть все посадочные шахты.

Синевато-сизый маптабский жрец (Джой просто замечательно научилась различать маптабские знаки кастовой принадлежности) свалился прямо на пульт откуда-то сверху. Из-за спины девушки сверкнула вспышка, и угрожающе поднятая конечность мгновенно превратилась в короткий дымящийся обрубок. Более точно выстрелить Лаудену помешала фигура лейтенанта Валлейна, склонившаяся над пультом.

— Валлейн! Осторожно, сзади!

Лейтенант еще успел обернуться, чтобы увидеть, что его убило.

— Человек, не стреляй! — Кажется, это был крик Кор-Ар-Ка.

Трехпалая рука маптаба проломила грудную клетку Валлейна, пройдя навылет и, перебив позвоночник, высунулась у него из спины. В то же мгновение в грудном хитиновом панцире жреца образовалось внушительное обугленное отверстие от выстрела из лучевого пистолета. Реакция не подвела лейтенанта в его последнем бою. Маптаб почти презрительно стряхнул на пол тело человека и тут же сам тяжело рухнул на пульт, издав короткий сухой треск — свой маптабский крик боли.

Этот звук прозвучал неожиданно громко во внезапно наступившей тишине, и Джой поняла, что бой за контрольный центр уже закончился.

Девушка обернулась — боевой вождь клана Серебряных меченосцев Кор-Ар-Ка неподвижно застыл в нескольких метрах за ее спиной. Еще несколько темных фигур возвышалось посреди зала. Это было меньше половины десантного отряда, который Кор-Ар-Ка привел с собой в Крепость.

Седая шевелюра тагочи почти сгорела во время прыжка через расплавленную защитную перегородку, черный боевой костюм был покрыт многочисленными пятнами крови — голубовато-прозрачной маптабской и ярко-оранжевой собственной. Но сейчас лицо вождя не было лицом победителя. Это была скорее странная маска ненависти, презрения и разочарования.

— Все закончено! — прощелкал-прохрипел умирающий маптабский жрец.

Теперь Джой заметила, что вторая пара вздрагивающих конечностей маптаба сжимает небольшой черный тетраэдр, на вершинах которого все быстрее перемигиваются крошечные зеленые огоньки.

— Через мгновение здесь ничего не останется! Ничего! — В угасающих фасетчатых глазах раненого мелькнуло что-то, похожее на ликование. — Ни меня, ни рабов, ни этой станции… И наша тайна исчезнет вместе с нами… Ненавижу… Ненавижу… — Его голос становился все тише, тело сотрясали судороги.

— Как я понимаю, это какое-то взрывное устройство? — очень спокойно в полной тишине осведомился Лауден. — Кор-Ар-Ка, есть ли смысл попытаться бежать?

— Смысла нет, — мертвым голосом отозвался вождь. — Взрывная воронка превзойдет по размерам все это сооружение.

"Вот и все". — Странно, но Джой почти ничего не чувствовала сейчас. Только странную липкую усталость. Ни обид, ни сожалений, ни…

— Подождите! Я хочу взглянуть на это поближе! — странно знакомый голос человека, который всегда мечтал изменить мир. Неужели он не понимает, что уже слишком поздно?

— Шелдон?! — Джой давно заметила эту особенность своего брата — оказываться в неудачное время в неудачном месте. На этот раз он, похоже, не шутил. Шелдон на самом деле пытался оказаться как можно ближе к эпицентру будущего взрыва. Он очень спешил, и почти успел…

— Ненави… — Голова маптаба дернулась, пальцы разжались, тетраэдр выскользнул, лопнул, и в мире родилось новое ослепительное солнце.

Время словно замедлилось, стало упругим и тягучим, словно старый мед. Джой наблюдала самое удивительное и, судя по всему, последнее зрелище, собственной смерти. Ослепительная сфера освобожденной энергии вспухала, словно лопнувший нарыв, стремительно увеличиваясь в размерах, пока не наткнулась на протянутые ладони Шелдона.

Пайк издал короткий, изумленно-восхищенный возглас.

Вместо смертоносного жара откуда-то потянуло мгновенным, леденящим кровь холодом. Кажется, само пространство вокруг Шелдона менялось, сворачиваясь в темную воронку, которая с утробным чавканием поглотила сотню килотонн разрушительной мощности маптабской бомбы и лениво захлопнулась с громким глухим хлопком.

Джой медленно моргнула, на ее ресницах блестели хлопья инея. Инеем было покрыто все вокруг — приборы, стены, пол, одежда и волосы всех находящихся в контрольном центре. Одинокая капля влаги пробежала по лбу Джой, пристроившись маленьким бриллиантом на кончике ее носа.

— Шелдон!

— Хранитель!

— Это больше, чем дозволено человеку, — чуть слышно пробормотал дракон. — Когда-нибудь это может стать по-настоящему опасным.

Шелдон обернулся, растерянно поправляя мокрые волосы.

— Я совсем не был уверен, что такое возможно. Я просто надеялся, что та штука, которая живет во мне, не позволит себя уничтожить.

— Это должно было произойти, — очень серьезно сообщил Кор-Ар-Ка. — Древние силы и знания, которые украли маптабы у наших предков и которые они хотели использовать для уничтожения мира, возродились и вернулись снова, для того чтобы защитить нас и изменить судьбы наших рас. Наверное, не случайно, что этот дар получил именно человек?

— Ну, по крайней мере, кто-то еще считает меня человеком, — хмыкнул Шелдон, почти жалобно поглядев на Джой. И девушка не выдержала. Сделав несколько стремительных шагов, она уткнулась в грудь брата.

— Я так люблю тебя, Шелдон! Можешь зажигать звезды, летать на звездолете без двигателей… Все, что угодно. От этого я не стану любить тебя меньше.

— Я тоже очень люблю тебя, Дикая кошка, — прошептал Пайк ей на ухо. — А на счет звездолетов… Это, в общем, неплохая идея!