Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Кажется, это все-таки победа, — удивленно сделал вывод Лауден. — Кор-Ар-Ка, как ты думаешь, с этого оборудования можно послать сигнал кораблям тагонского флота? Самое время для них закончить шоу.

— В этом нет необходимости. — Вождь мотнул головой. — Наши ощущения связаны. Они уже знают.

Действительно, истребители тагочи покидали атмосферу, возвращаясь на орбиту, чтобы присоединиться к основным силам флота.

Шелдон обвел взглядом пространство Координационного центра, пол которого был усыпан трупами представителей трех рас.

— Кор-Ар-Ка, я сожалею о гибели твоих воинов…

— Я это знаю, — тагочи негромко фыркнул. — Я также знаю, что об окончании жизни маптабов, которые умерли здесь сегодня, ты сожалеешь не меньше.

— Ты должен понять меня, Кор-Ар-Ка. Я не испытываю личной ненависти или отвращения к маптабам. Я только защищаю интересы своей расы. Так, как я их понимаю.

— Ой! — Джой обеспокоенно вывернулась из объятий Шелдона. — Я думаю, это еще не конец. Не может быть, чтобы все маптабы находились в Координационном центре. Наверняка, кто-то остался на территории миссии. Даже один маптаб, если он использует паутину, может все еще быть опасен.

— Не нужно беспокоиться об этом, Джой. — Кор-Ар-Ка церемониально сложил руки на груди. — Маптабы проиграли это сражение. И они тоже это знают. Сейчас они уже все мертвы, все до одного…

— Еще одно самоубийство? — не очень радостно поинтересовался Шелдон. — Почему…

— Ты сам знаешь ответ, Шелдон. Если бы хоть один маптаб остался живым на этой станции, ему пришлось бы ответить людям на слишком много вопросов. Старший жрец хорошо это усвоил. Только мертвые надежно хранят свои секреты. Тебе не нужно огорчаться, думая об этом, — тагочи хмыкнул. — Все они защищали интересы своей расы. Так, как они их понимали.

— Замечательно! — вмешался Лауден. — Приятно знать, что мы всех и все защитили. И жизни людей, и честь Тагона, и ответственность Маптабата перед человечеством. Я только хочу напомнить, что у нас имеется еще несколько тысяч колонистов, которые сейчас неорганизованны, деморализованы и… гм… подвержены паническим настроениям. А главное, пребывают в полной неизвестности относительно нашей блестящей победы. Мне кажется, нам нужно что-то предпринять по этому поводу…

— Дракон, как всегда, прав! — Шелдон хитро подмигнул сестре. — Дикая кошка, признайся, ты никогда не мечтала стать главным координатором Крепости Бурь?

— Никогда! — выдохнула Джой, подозрительно оглядывая бесконечные ряды контрольного оборудования. — Но, кажется, у меня сейчас нет выбора.

— Я думаю, место главного координатора во-о-он там! — Лауден ехидно ткнул пальцем в небольшое возвышение на пульте, на котором приборы сосредоточились как-то наиболее плотно. — Прошу!

Джой машинально поправила волосы и попыталась стереть с лица следы пыли и копоти. Как-никак, скоро на нее будет глазеть почти пятьдесят тысяч человек. Вот оно, тяжелое бремя славы! Жаль, что оно свалилось на нее не в самое подходящее время.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и решительно щелкнула тумблером внешней связи.

— Внимание, внимание! Всему населению колонии и персоналу поселения. Прослушайте экстренное сообщение Координационного центра. Это Джой Андерсон, федеральный офицер, лейтенант службы безопасности Крепости. В данное время боевой флот Тагона покидает орбиту нашей планеты. Я переключаю изображение, которое наблюдают системы слежения координационного центра на все информационные мониторы крепости. Вы видите, что непосредственной угрозы для существования колонии сейчас нет. Все неисправности в контрольных системах устранены. Система планетарной обороны, оборудование контроля атмосферы и главный генератор функционируют в обычном режиме. Поэтому я надеюсь на ваше хладнокровие, выдержку и самообладание. Сохраняйте спокойствие и не подвергайте опасности свои жизни и жизни окружающих. А теперь сообщение для служб безопасности и технического контроля. Всем подразделениям внутренней охраны необходимо позаботиться о выявлении и устранении возможных беспорядков. Немедленно очистить уровни Е и G, секторы с 102 по 124. Обеспечить представителям технических служб беспрепятственный доступ к посадочным шахтам и ангарам, которые должны быть подготовлены к приему кораблей Федерального флота…

— О! — Шелдон хлопнул себя по лбу. — Я совсем забыл про Федеральный флот. Кор-Ар-Ка, я думаю, вам нужно возвращаться к крейсерам Тагона. Встреча с кораблями Федерации сейчас может оказаться крайне непредсказуемой…

— Я понимаю. — Тагочи склонил голову. — Нам всем нужно время. Время, чтобы отпустить свое прошлое и приготовиться к будущему. А сейчас я должен вернуть клану тела погибших воинов и приготовиться к большому Совету. И, хм, — вождь не очень уверенно поглядел на Шелдона и указал на кучу человеческих тел, — мне кажется, что не все эти люди мертвы… Возможно, им еще можно помочь.

— Да? Джой, ты слышишь?!

— Слышу, — девушка утвердительно покивала. — Координационному центру требуется расширенная медицинская бригада. Это очень срочно.

Кор-Ар-Ка склонился в церемонном поклоне.

— Оставайтесь, и живите с честью. Я надеюсь, мы еще не раз встретимся среди звезд.

— Живите с честью! — откликнулись Джой и Лауден. И Джой, помолчав, добавила. — Вождь, пожалуйста, позаботься о том, чтобы воин твоего клана Тана-Ка Тхорн был среди звезд вместе с нами.

Кор-Ар-Ка издал негромкое довольное урчание.

— Смерть бежит от тех, кого так ждут. Волноваться не нужно.

— Я провожу вас, — сообщил Шелдон. — До корабля. Дикая кошка, не забудь открыть створ посадочного бокса А01.

Тагочи, подобрав своих мертвецов, в сопровождении Шелдона покинули Координационный центр, и Джой с драконом остались одни в окружении равнодушно перемигивающихся дисплеев и страшных в своей неподвижности тел.

— Все получается очень странно, — пробормотал Лауден, присаживаясь в ближайшее свободное кресло. — Маптабы мертвы, тагочи улетели… А колонисты, военные и правительство Федерации потребуют объяснений. Сомневаюсь, что у них хватит воображения, чтобы поверить в нашу правдивую историю.

— Честно говоря, я боюсь даже думать об этом, — призналась Джой. — Надеюсь, у нас еще будет время, чтобы выдумать какое-нибудь более правдоподобное вранье…

Словно в насмешку над ее словами неожиданно ожили приборы на консоли дальней связи. Сквозь треск и шелест помех пробился то и дело угасающий человеческий голос:

— Поселение DXVII-A, ответьте Федеральному крейсеру "Парус". Поселение DXVII-A, ответьте…

— О нет! Только не сейчас! — Джой печально проводила взглядом одинокую светлую точку, по пологой дуге взмывающую в небо. — "Живите с честью, воины клана Серебряных Меченосцев. Живи с честью, Тана-Ка. Живи…"