Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Я думаю, что если удалить из твоего мозга кристалл информационного накопителя…

— Там больше нет накопителя…

— Что? — Джой недоуменно уставилась на брата. — Как это, нет? Куда же он подевался? И откуда тогда корабельный компьютер скачивал всю эту странную информацию?

— Видишь ли, Дикая кошка. — Пайк едва заметно пожал плечами. — Накопителя нет. Он просто исчез, растворился, рассосался… В общем, я сам не знаю, куда он делся. Я сделал снимок мозга — никаких следов проклятого кристалла. И, значит, весь этот инопланетный мусор находится теперь непосредственно в моей голове.

— Но если диагност считает, что все в порядке, значит, это просто обычные знания, такие же, как и любые другие.

— Ага. И я могу теперь подключать корабельный компьютер непосредственно в собственный мозг, без всяких технических приспособлений-переходников, и при этом генерировать сигнал такой мощности, который напрочь выжигает защитные схемы. Кстати, ты представляешь себе, каким должен быть уровень входного сигнала, чтобы вывести из строя защиту главного корабельного компьютера?

— Знаешь что, Шелдон, — поморщилась Джой. — У меня складывается странное ощущение, что тебе начинает нравиться нынешнее положение вещей.

— Если эти энергетические фокусы действительно можно контролировать, Дикая кошка, то…

— То что? Надо же, Шелдон, похоже, все что случилось, действительно должно было случиться именно с тобой! Ты ни на минуту не задумываешься о том, что это может повредить твоему организму, зато моментально начинаешь фантазировать о возможном использовании своих новых способностей! Мне кажется, ты никогда не воспринимал всерьез свою человеческую природу. Ты ведь член тхапурского Гнезда…

— Не злись, Джой. Просто, как верно сказал Тана-Ка, это уже случилось. В такой ситуации я бы предпочел контролировать свои неожиданные силы. Кстати, вы ведь с Тана-Ка теперь особенные друзья. Откуда он так много знает про маптабские чудеса?

— Это, гм, Шелдон, не совсем маптабские чудеса. Видишь ли, Тана-Ка кое-что рассказал мне про своих предков. Думаю, тебе тоже будет интересно послушать.

Джой пристроилась рядом с Пайком и в лицах пересказала ему содержание своего недавнего разговора с тагочи.

— Да! — Шелдон задумчиво почесал кончик носа. — Довольно грустная история. Было бы неплохо разузнать об этом побольше…

— Знаешь что, Шелдон. — Джой пожала плечами. — Если хочешь разузнать побольше про тагочи, просто покопайся в своей голове. Там сейчас, наверняка, есть ответы на очень многие вопросы. Если бы ты контролировал доступ к этим знаниям, человечество, наверняка, могло бы их использовать, и…

— Угу. Или с ним случилось бы то же самое, что и с первыми конструкторами Пирамид.

— Гнездо говорит, что результаты использования знаний зависят только от целей, которые преследуют те, кто их применяет. Сами по себе любые знания нейтральны.

— Я не собираюсь спорить с Гнездом. И с тобой тоже. Я намерен просто пойти в свою каюту и лечь спать. Думаю, после всех событий, я заслужил такое право. И, надеюсь, вы не будете каждые полчаса заглядывать ко мне, чтобы убедиться, что ваш капитан не превратился в монстра.

— Не переживай, Шелдон. У тебя просторный корабль. Монстром больше, монстром меньше…

Следующий день полета прошел относительно спокойно. Шелдон сообщил всем желающим, что начинающим мутантам нужен отдых, и действительно отправился отсыпаться в капитанскую каюту. Лауден взялся обучать Джой секретным приемам рукопашного боя из арсенала Ордена Дракона. Они успели поставить друг другу несколько синяков, прежде чем скептически наблюдавший за тренировкой Тана-Ка испортил их творческое настроение, обозвав все происходящее "курсами массажа". После этого замечания разочарованный тагочи отправился в контрольную рубку, где мохнатые братья Силь методически издевались над компьютером, пытаясь расшифровать информацию Пирамиды. Его приход, впрочем, никак не сказался на конечных результатах этого процесса, потому что сам Тана-Ка имел весьма смутное представление о языке и технологии своих далеких предков, а тхапурцы и вовсе никогда не имели с ними дела.

Так минуло двенадцать часов корабельного времени, прежде чем режущий слух визгливый сигнал тревоги собрал весь экипаж перед обзорным экраном.

Шелдон примчался всклокоченный и недовольный, сердито протирая ладонями заспанные глаза.

— Что? — Он сердито оперся локтями на пульт управления и хмуро уставился на экран, наблюдая, как цветовая путаница на нем постепенно приобретает черты реального пространства, по мере того, как корабль сбрасывает скорость ниже сверхсветового порога.

— Наше оборудование засекло остаточное излучение, характерное для недавнего протонного взрыва, — сообщило Гнездо. — И навигационный компьютер принял решение пройти этот участок пространства на досветовой скорости. Он предполагает сильное загрязнение сектора и возможность опасных столкновений с обломками, которые могли образоваться в результате этого взрыва.

— Теперь я уже и сам вижу, — буркнул Пайк, изучая неприглядную картину, которая вырисовывалась на обзорном экране. — Экипаж, попрошу прекратить разглядывать капитана и обратить внимание на мониторы.

Вокруг корабля хаотически кружили искореженные обломки того, что, вероятно, раньше было звездолетом. Весь этот мусор, изуродованный до неузнаваемости, оплавленный взрывами, болтался в пространстве, затмевая звезды, и, заставляя тревожно повизгивать систему оповещения метеоритной атаки.

— Кажется, тут было настоящее сражение… — удивленно протянул Лауден. — Это, определенно, остатки разных конструкций. И некоторые из них точно не принадлежали людям. Что, знаменитый сектор Омеги всегда так выглядит?

— Да, — подтвердил Шелдон. — Это следы настоящего звездного боя. Причем, совсем недавнего. — Он обернулся к тагочи. — Твое мнение, Тана-Ка?

— Мой народ сделал это… — угрюмо отозвался тагочи, и его желтые глаза недобро сверкнули. — Еще одно бесчестье…

— Твой народ здорово постарался, — пробормотал Шелдон. — Если мне не изменяет память, я имею в виду свою человеческую намять (Шелдон подмигнул озадаченной Джой), вон те живописные куски металла когда-то принадлежали федеральному крейсеру АА-9. Это совсем недавняя разработка, так сказать, вершина военного гения человечества. Если учесть, что от него осталось, похоже, наша передовая военная технология, как когда-то и маптабская, не много стоит по сравнению с боевыми способностями тагочи.

Тана-Ка неожиданно напрягся, его дыхание стало отрывистым, ноздри затрепетали.

— Я ощущаю присутствие живого существа. Где-го совсем рядом, — выдавил он. — Это не тагочи. Человек. Сигнал очень слабый. Кажется, он… он умирает…