Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

— Я думал, будет что-нибудь похитрее…

Не волнуйся: хитрости последуют. Они уже на пороге.

— Вратарь! Готовь канал на Улар. Немедленно!

— Выполняю!

— Если решат воспользоваться ВВ — пиши все до последней точки.

Незваные гости все еще возятся с замочком. Не так уж он прост, как кажется с первого взгляда, да к тому же они опасаются сюрпризов и потому действуют очень осторожно. Молодцы. Хвалю. Потому что сюрпризы там, разумеется, действительно есть, но сейчас они не сработают: мне нужно, чтобы они добрались до ВВ беспрепятственно. Именно там они будут искать компьютер. Холодно, холодно! Но я рассчитываю, что и ВВ-станция их заинтересует.

Они ее получают: по моей команде бесшумно срабатывает механизм — и мой блок всплывает из глубины этаким осовремененным городком Китежем, точнее — его действующей моделью.

Они в озадаченном восторге. Восторг — оттого что им удалось в конце концов найти хоть что-то. А озадаченность — обнаружено совершенно не то, что искали.

С одной стороны — задача не решена. Но с ВВ-связью тоже можно поработать. И даже сию же минуту! И что же они теперь станут делать?

— Рванем? — И сам же себе Первый отвечает: — Конечно, рванем!

Круто! Правда, способ помешать им у меня есть. Пусть себе развлекаются. Но только после того, как сделают то, чего я от них ожидаю и ради чего, собственно, и выдал им такую ценность, как ВВ-блок.

А они уже совсем было разогнались. Но тут одному из них — по-моему, номеру четвертому (люди, обладающие какой-то тайной функцией, выбирают последние номера) — пришла в голову такая вот мысль:

— Первый, подожди. А ты уверен, что мы можем рвануть? Насколько помню, в задании такого не было. А вдруг это не понравится? Мало ли… Лучше бы спросить.

Браво, парень, браво! А я уже было испугался, что они не сообразят.

— Придумал! Где же я тебе возьму сейчас шефа?

— А эта штука зачем? — он кивнул в направлении ВВ-блока. — Код проникновения у нас ведь есть?

Какой все-таки молодец этот Четвертый!

— Ну что же… Если только эта штука работает.

Но они все-таки сначала постарались убедиться, что включение аппаратуры ни к чему плохому не приведет, юна не заминирована и не связана ни с каким сигналом тревоги.

Я подумал: ребята, все-таки жизнь вас до сих пор плохо учила. Вы даже не задумались над тем, что одно везение, второе, третье подряд — это не бывает просто так. А плюс на минус меняется мгновенно и неожиданно. Так что чем больше везений, тем осторожнее надо быть, а может, лучше вовремя отойти в сторонку.

— Вызываю Улар! — предупредил Первый, устроившись поудобнее.

— Ввожу код проникновения… «Вратарь, пиши!»

«Уже записано, хозяин».

«Меня вместе с программой — в оперативную память ВВ!» «Пошла… есть».

— Центр связи слушает! Прекрасная слышимость.

«Всего меня по ВВ-связи — на Улар! Срочно!» Не знаю уж — может, Вратарь и вздохнул бы, будь у него — чем. Но отрапортовал он с задержкой в секунду: «Выполняю, хозяин».

Что произойдет с этими четырьмя, первый из которых еще только разевает рот, чтобы заговорить с Уларом, мне известно заранее. Сейчас по команде Вратаря с достаточно громким звяком отопрется входная дверь. Четверо услышат: кто-то вошел! Кто это может быть, кроме хозяина дома? Слышно, как отпирается второй замок. Секунда — и в дом войдет тот, кого им очень нужно встретить…

И все четверо, подхватив оружие, кинутся в прихожую — чтобы не дать входящему времени опомниться, ошеломить его, схватить сразу. Дверь еще не успеет распахнуться, как они окажутся на месте. А Вратарь включит иглометы.

Всего вам, мужики. Есть у вас мелочь, чтобы заплатить Харону? Вот судьба: возвращаясь домой, каждый раз находить там трупы. Сколько их было в прошлый раз? Тоже четверо? Уже не помню.

Хотя домой надо еще вернуться. А чтобы вернуться — требуется его покинуть. В виде миллиардов электрических импульсов. По ВВ-связи. Прямо на Улар. Потому что другого способа попасть туда не нашлось.

А оказаться там нужно во что бы то ни стало. Тот я, что в Пахторе, сейчас в отключке, и будить его нельзя: нужно знать обстановку, сейчас там разгар дня.

А ведь я не успел даже сказать Вратарю: «Спасибо».

Так. Значит, пришли на место работы. Шкафчики, костюмы, или как они там назывались — XT-робы. Объяснили — как в костюмах ловчее работать, для чего какой пульт и какое приспособление. Особо предупреждали следить за герметичностью: не дай Бог, если щелка или порвется материал. А кто-то из наших спросил: зачем? Может, в агрессивной среде будем работать? Ответили: нет, среда будет как раз неагрессивная, но все здание герметично, и внутри, за тамбурами, гелий под небольшим давлением — чтобы никакой случайной химии там происходить не могло. Так что в случае чего из костюма воздух попрет наружу.

Постой, постой. Вроде бы что-то было еще по дороге туда. Ага! Мы шли от рабочего поселка, и вели нас к тому входу в корпус, который находился дальше. А с другой стороны шла целая куча людей, не менее сотни: постарше и помоложе, мужчин и женщин, одетых кто получше, а кто и вовсе едва ли не в отрепья — но все с одинаковым выражением хмурого недоумения на лицах. Не шли, можно сказать, а плелись, и их подгоняли. Вели их охранники… пятеро? Нет, шестеро — по дороге, пересекавшей нашу под острым углом, потому что вела она к этому же корпусу, но к другому входу. Они оказались на перекрестке раньше нас, почему нам и скомандовали остановиться. Вот тут было время их разглядеть.

«Ерунда какая! — подумал Пат сердито. — Так и до утра ведь не уснешь! Хорошо бы каких-нибудь таблеток попросить, что ли? Хотя тут еще разобраться надо, что можно просить, а чего не стоит».

Навязчивая память между тем только набирала обороты.

Ну да, изнутри это оказалось залом во всю высоту корпуса. Когда уже в костюмах вышли из раздевалки в зал, то, осматриваясь, чтобы освоиться с местом работы, они не сразу заметили, что изнутри от пола до высоченного потолка он был перегорожен прозрачной переборкой. Их повели к середине зала, и все виднее становилось то, что находилось по ту сторону преграды.

Пат попытался разглядеть, что там за ней: полезно увидеть то, что тебе только еще предстоит создать, в законченном виде. Там оказалось нечто вроде помоста. Словно места для зрителей: десять рядов по двенадцать стульев в каждом. Как раз сейчас на них рассаживали людей, с которыми группа монтажников столкнулась снаружи.

Но, похоже, им предстояло тут сыграть роль вовсе не зрителей?

Такое невольно приходит в голову, когда видишь, как на головы усевшимся надевают шлемы, напоминающие те, какими пользуются любители виртуальных игр, а кисти рук пристегивают к подлокотникам. От созерцания этой картины его отвлек голос инструктора: