Ольга Ларионова - Лабиринт для троглодитов

- Ну, все это я уже не очень хорошо видел - оружие нашаривал и кибов скликал. Скафандра надеть не успел, думал, отобью ребят, когда эти мохнатики попытаются перетащить их через завал... Как-то в голову не пришло, что там лаз. Отсюда все выглядело сплошняком...

- Почему они не стреляли? - жестко спросила Варвара. - Почему они не защищались, черт побери?

- Я это понял, только когда столкнулся с одним из них, с позволения сказать, лицом к лицу. У них глаза... Это даже страшнее, чем если бы они были просто человеческими. Когда чартары нападают, они визжат, улюлюкают - а глаза у них, как у детей. У обиженных детей. У голодных детей, которые знают, что никогда в жизни не наедятся досыта...

- Можно было воспользоваться парализатором.

- Это сейчас легко рассуждать... Парализатор-то надо было найти и зарядить. Конечно, все это добро должно находиться в тамбурных сейфах, но что-то взяли с собой Игорь с Омом, это так и уплыло в машине; свое оружие я как раз приготовил к чистке - чем еще на вахте заниматься? Короче говоря, время было потеряно и вся эта стая словно просочилась сквозь камень. Ребят и видно не было, так их облепили... Собственно говоря, задавили массой. И кажется, чем-то обмотали. Так и втащили в щель. - Голос у него совсем сел. Варвара едва разбирала.

- А тапиры?

- Как ни в чем не бывало потрусили обратно. Похоже, этот путь им был хорошо знаком. Хотя... Почему они повернули? Им ничего не стоило войти в лабиринт - это я говорю: "щель". Не щель это была на самом деле, а парадный подъезд, два на три с половиной, только с фасада это прикрыто гладким выступом, нужно обойти слева или справа, там проходы. Но самое странное: в центре этого выступа - иллюминатор. По цвету он не выделяется, разглядывать было некогда, а впечатление такое, словно он временно задраен металлической заглушкой. И высоко, чартару не дотянуться. Вот так. Но мы с кибом проскочили мимо него на предельной скорости, и я даже не сразу сообразил, что нахожусь в самом настоящем лабиринте.

- Как же вы находили дорогу? На камне следов не остается.

- По запаху, дитя мое. Я ведь прирожденный следопыт, всю жизнь на дальних планетах... - Варвара попыталась прикинуть, сколько же это примерно, - нет, ничего не вышло, возраст ее собеседника был совершенно неопределим. Эти мохнатики воня... благоухали, как полтора зверинца. И вот тут-то я почувствовал, что идут они привычно и уверенно, - мне никак не удавалось сесть им на хвост. Иногда я даже слышал шум, но как только дорога раздваивалась, мне приходилось обнюхивать тот и другой вариант, время уходило. Хорошо еще, что я догадался крикнуть кибу, чтобы он запоминал путь. И петлял, как полагается в лабиринте; порой выходил в зальчик, откуда имелось полтора десятка выходов, но, к счастью, по дороге не попалось ни одной ловушки.

- Или они уже бездействовали, - подсказала Варвара.

- Не скажите... - покрутил головой Вуд. - Техника была, прямо скажем, в полной боевой готовности, и уж в чем не было недостатка, так это в световых эффектах. Судя по всему - люминофоры. Описывать не буду. Забавно, что во время обратного движения их сочетания были совсем иные, это меня и сбило... И полная потеря чувства времени. И пустота.

- Значит, это помещение не используется как жилье?

- Ни в коем случае. Привалы, правда, там устраивались, и следы... гм... не буду детализировать. Неаппетитно.

- А вы не стесняйтесь - я по профессии таксидермист.

- Вы - юная женщина, прелестная, хотя и не вполне беззащитная, что вас несколько портит... И не дай вам бог не то что попасть туда, а хотя бы представить, что за оргии временами там происходили. Когда я наткнулся на следы недавнего пиршества, это увеличило мою скорость втрое. И все-таки я догнал только самого последнего. Собственно говоря, не догнал, а наткнулся чартар лежал, вытянувшись, в полной прострации. Есть громадное различие между позой ослабшего или раненого зверя - и безвольным человеческим телом в момент полной апатии. Это было последнее. Я велел кибу меня страховать, а сам принялся его разглядывать - нужно же получить полное представление о враге, с которым имеешь дело! И вот по мере того как я разглядывал его, он все с большим интересом приглядывался к нам. Готов поручиться, что он даже испытывал какое-то удовольствие!..

У Варвары мелькнула мысль, что с точки зрения хищника ее собеседник никак не мог вызвать положительных эмоций. Но что-то заставило ее промолчать. Однако Вуд безошибочно углядел тень иронии, невольно скользнувшую по ее лицу.

- А вы напрасно сообщили мне свою профессию, - мрачно заметил Вуд. Теперь мне в любом вашем мимолетном взгляде будет чудиться трезвая оценка живодера... Но, смею вас уверить, та образина смотрела на меня совсем по-иному. Чартару было интересно! Вскоре он присел, потом поднялся на ноги, и только после всего этого у него в глазах промелькнул страх. И он начал улепетывать от нас. Мы с кибом могли запросто скрутить его - но зачем? Это только задержало бы нас. К тому же, теперь мне не нужно было проверять дорогу: чартар вел нас уверенно, как гончая. Еще несколько поворотов, и мы выбежали в этакую трапециевидную камеру, узкий конец которой переходил в наклонный тоннель. Похоже, это был просто отвод для стока воды, ежели таковая наберется в лабиринт, но чартары ее приспособили для своих нужд накатана эта труба была до блеска, так что сразу стало очевидно: туда скатиться можно, а вот обратно - весьма сомнительно. Труба изгибалась, как огромный штопор, и что там было внизу, угадать невозможно. Шумок сперва доносился, а потом и он смолк. А может, это у меня в ушах уже...

- Штопор и наклон вниз, - задумчиво повторила Варвара, запоминая дорогу, которая, несомненно, ей предстояла. - А вы не можете хотя бы примерно оценить направление оси?

- Как будто северо-восток, но компасу там доверять нельзя. И бросаться вниз очертя голову тоже было бы мальчишеством, ведь попади я в эти лапы - и нам никто не поможет...

- Почему вы сразу не связались с кораблем?

- Тон у вас, дитя мое, как у королевского прокурора эпохи неограниченной монархии... Проходили в школе?

Варвара покраснела - в самом деле, нельзя же так свирепо накидываться на больного человека, к тому же непривычного к ее манерам. Хотя он тоже мог бы понять, что ею движет вполне законное нетерпение" - надо же что-то делать!

- И потом, - продолжал Вуд, - не считайте меня таким уж законченным идиотом. Разумеется, как только я понял, что нахожусь в лабиринте, я попытался связаться с корабельным МИМом, но ничего не получилось. Возвращаться к выходу? У меня еще была надежда догнать своих. А вот там, возле этой крученой дыры, я понял, что без посторонней помощи не обойтись. Будь со мной не киб, а робот, я послал бы его обратно с поручением организовать SOS, но кибу это не по уму... Пришлось возвращаться самому. И как мы. мчались, вы можете себе представить. О том, чтобы запоминать или как-то отмечать дорогу, и речи быть не могло - я положился на киба, и он вел меня частым скоком, отрываясь временами, но не настолько, чтобы я мог его потерять. Мне то казалось, что мы сбились, то вроде что-то припоминалось. Пора бы всем этим виражам заканчиваться, но все еще не было цепочки камер, напоминающей батарею парового отопления изнутри, и круглого зальца с лунками, в которых лежали каменные шары. И только я подумал о них - звяк! мой осьминог врезался в тупик. Я подбегаю - он ни одним копытом не шевелит.