Роберт Блох - «Если», 1994 № 11-12

И спонсоры не заставили себя ждать: в их числе — известные предприниматели Уильям Хьюлетт и Дэвид Паккард, основатель компании Intel Гордон Мур, один из президентов фирмы Mycrosoft Пол Аллен — и, разумеется, всемирно известный Артур Кпарк. Таким образом институту удалось собрать 4,4 млн. долларов, а сотрудники NASA разработали проект под названием «Феникс».

Он предусматривает скрупулезные наблюдения за 1 тыс. сравнительно недалеких звезд солнечного типа.

Суть этого проекта — в отлове приближающихся комет и астероидов и последующей доставке малых небесных тел на околоземную орбиту, где работающий на атомной электроэнергии завод извлечет из них воду, которую можно использовать и для жизнеобеспечения космонавтов, и как ракетное топливо.

По подсчетам специалистов, воплощение идеи в жизнь настолько удешевит космические полеты, что окажется экономически целесообразно и абсолютно безопасно производить большую часть необходимой человечеству электроэнергии на орбитальных станциях, передавая ее затем на планету. Новаторское решение призвано исключить многие нежелательные эффекты на нашей планете, как то: глобальное потепление, озоновые дыры, кислотные дожди, пылящие открытые разработки угля, радиоактивное загрязнение планеты и т. д.

В чем причина облысения? Известный в фармацевтике исследователь Вуазан недавно открыл способ прекратить выпадение волос и, возможно, даже вернуть облысевшим шевелюры.

Причина этого неприятного явления, не зависящая от пола, — избыток мужских гормонов.

Они атакуют маленькие сосуды, которые питают волосы и «душат» их. Вернуть им жизнь может органический кремний высокой концентрации. Атрофированные сосудики начинают снова пропускать кровь к волосяным мешочкам.

При этом наблюдается быстрое прекращение выпадения волос, за которым часто следует даже рождение новых. Открытие уже внедрено в практику: существует SM44 — кремниевый органический лосьон высокой концентрации.

Отныне у компьютера есть еще и «нос». Британская фирма Neural Technologies and Neotronics создала «обонятельный зонд», состоящий из улавливателей, чувствительных к пахучим молекулам.

Новая техника не менее интересна, чем достигнутый результат. На базе кремния, составляющего элемента многих полупроводников, создан полимер, реагирующий на некоторые молекулы. Каждый из улавливателей чувствителен к определенному спектру запахов и реагирует на наличие их молекул. Сигнал передается в компьютер и анализируется машиной. Таким образом составляется полная карта запаха. Это изобретение открывает широкие перспективы. Можно распознавать подделки марочных вин — компьютер сравнит мельчайшие доли составляющих запаха с хранящимся у него эталоном. Возможно его применение в медицине — для определения гастрозаболеваний или даже рака легких. Таможни могут выявлять при помощи этой новинки наркотики. Можно распознавать и подделки в парфюмерной промышленности, недоброкачественные продукты питания.

…Все те же пыльные склянки — «Корень женьшеня», «Тигровый ус»; те же бронзовые Будды, те же безделушки из нежного нефрита. Переступив порог крохотной лавочки Сома Ки на улице Мотт, Эдит Вильямс замерла в восхищении.

— Марк, — шепнула она, — словно и не было этих двадцати лет! Как будто с нашего медового месяца здесь не продано ни одной вещички!

— Вот именно, — отозвался доктор Марк Вильямс, протискиваясь за женой по узкому проходу меж прилавков. — Не знай я, что Сом Ки умер, — решил бы, что мы перенеслись на два десятка лет назад. Как в тех фантастических сказках, которыми зачитывается наш Дэвид.

— Надо что-нибудь купить, обязательно, — сказала Эдит. — Мне в подарок на двадцатилетие свадьбы. Может, колокольчик?

Откуда-то из глубин магазина возник молодой человек. Восточные черты, узкий разрез глаз — и безукоризненный американский костюм.

— Добрый вечер. Чем могу быть полезен? Что вам показать?

— Наверное, колокольчик, — усмехнулся доктор Вильямс. — Но мы еще не решили. А вы — сын Сома Ки?

— Сом Ки-младший. Мой почтенный отец пять лет тому назад отправился навестить усадьбы предков. Я мог бы просто сказать, что он умер, — черные раскосые глаза стали еще уже, — но наши покупатели предпочитают более витиеватые выражения. Им кажется, что все это необычайно изысканно.

— А по моему, вовсе не изыскано — просто очень мило, — возразила Эдит. — Нам искренне жаль, что вашего отца больше нет. Мы так надеялись снова его увидеть… Знаете, двадцать лет назад, в наш медовый месяц, когда у нас не было и гроша за душой, он продал нам дивное ожерелье из розового хрусталя — всего за полцены!

— И уверяю вас, внакладе не остался. — Снова хитрые черные щелочки вместо глаз. — Ну а если вы хотите колокольчик — сколько угодно: и маленькие, хромовые, и обеденные, и для верблюдов, и…

Но Эдит Вильямс уже не слушала его. Ее ладонь скользнула к чему-то в глубине полки.

— Хрустальный колокольчик! — воскликнула она. — Ну не чудо ли? Розовый хрусталь — свадебный подарок, и на двадцатилетнюю годовщину — тоже!

Молодой человек предостерегающе поднял руку.

— Вряд ли это то, что вам нужно. Он разбит.

— Разбит? — Эдит осторожно стерла пыль и подняла колокольчик к свету. Изящный, безукоризненной формы грушевидный предмет покоился у нее на ладони. — Но по-моему, он абсолютно цел. Он — само совершенство!

— Я не то имел в виду, — поспешно произнес Сом Ки, который уже ничем не напоминал американца. — Он без язычка. Он не будет звонить.

Марк Вильямс взял у жены колокольчик:

— И правда, язычка нет. — Мы сделаем другой. Если, конечно, не найдется настоящий? — Она вопросительно взглянула на Сома Ки.

Китаец покачал головой.

— Мой отец нарочно его убрал. — Он помолчал в нерешительности и добавил: — Отец боялся этого колокольчика.

— Боялся? — брови Марка Вильямса поползли вверх.

Молодой человек снова замялся.

— Возможно, это прозвучит как байка для туристов, — наконец выговорил он. — Но отец в нее верил. Он верил, что этот колокольчик был выкраден из храма одной буддистской секты, где-то в горах Центрального Китая. И как многие на Западе верят, что глас трубы Святого Петра возвестит о судном дне, так и члены этой маленькой секты убеждены, что когда зазвенит колокольчик вроде этого — выточенный из цельного куска хрусталя и освященный обрядом, который длится десять лет — то всякий покойник, находящийся в пределах этого звука, восстанет из мертвых.