Максим Волосатый - Антидот к паранойе

– Понял, понял, – Донкат осознал, что чрезмерное ерничество до добра не доведет. – Искать? Привести в створ и отсюда отравить? Это правильно?

Дымка улеглась. Изображение не выправилось, но рваться на куски перестало. Светлая даль начала тускнеть, съеживаться, пропадать. Не зло, не пугая, просто, как будто заканчивая показ.

– Э-эй, – Степа попробовал остановить неведомого подсказчика. – А как я его буду в Путь-то засовывать?

Не услышали. Изображение продолжало таять. Секунда, другая, и Степу окутала мрачная тьма.

– Куда?! – Донкат рванулся вперед и воткнулся во что-то твердое, угловатое и очень неприглядное на вид. Не порадовался. – Ты кто? Опять монстр?

– Ну, иногда меня называют и так, – через забрало убээса на Степу смотрела разбойничья рожа Декстера. – Но ты можешь звать меня «дядя Шойс».

Сакс (это в него воткнулся Степа, рванувшись вперед) придержал Донката за плечи.

– Ты чего? Таблеток от турбулентности переел? Чего на людей бросаешься? Мы тут чуть с поверхностью не поздоровались, а его корежит.

– Потому и не поздоровались, что меня корежит, – поведал Степа.

– Оп-па, – Декстер посерьезнел. – Увидел чего?

– Инструкции получил, – Степа откашлялся. – По возвращению домой блудного создания. Еще один на мою голову.

– На нашу, – многозначительно поправил его сакс. – Ну, рассказывай, чего делать надо?

– Найти этого кадра и вернуть на место, – сообщил Степа. – Туда, где я его в первый раз увидел. В начало Пути.

– Гениально, – восхитился Декстер, подождав мгновение, не скажет ли Степа еще чего-нибудь. – А про спасение детей и женщин там ничего не было? Или про то, как мы будем организовывать эвакуацию, например? Ну, или хотя бы, намек, где нам его искать? Нет? Ну и ладно. И так все свежо и своевременно. А мы-то, дураки, сидим, голову ломаем, ловить этого кадра, или нет? А может, вообще оставить все, как есть?

– Да иди ты, – обозлился Степа. – Я что, в библиотеку ходил? Что показали, то знаю.

– Роскошно, – Декстер по инерции продолжал ерничать, но интонации поменял на более деловые. – То есть нового тебе ничего не сказали.

– Одобрили, так сказать, общую миссию, … ац, – Донкат клацнул зубами – пилот штурм-бота, стараясь как можно быстрее приземлиться, не стал нежничать при посадке. – Так что как минимум, наши действия не будут противоречить настрою Белого Места.

– Угу, – одобрительно поджал губы сакс. – Уже, надо сказать, неплохо. Теперь с народом обсудить, и можно двигаться. Давай, выгружайся, посмотрим, кого нам там выделили в усиление. Еще одну порцию бородатых?

Плечистый общинник, встречающий их на выходе из штурм-бота, бородатым не был. Собственно, он и общинником-то не выглядел. Гладко выбритый, с точными, уверенными движениями, он больше походил … да на космоштурма он походил, вот на кого. Недаром Декстер, нутром чуявший подобные вещи, еще с момента рукопожатия стал чуть ли не принюхиваться к нему, за малым не начав ходить кругами и заглядывать под хвост, как собака при знакомстве.

Ну, с этим Степа решил разобраться попозже, а сейчас его ждал другой персонаж.

– Здравствуйте, Евлампий Егорович, – Донкат как мог, постарался изобразить радушие.

– Здравствуйте, Степан, – Турухтанов неспешно подал руку. – Лично с вами рад встретиться снова, но вот повод оставляет желать лучшего.

«Знает», понял Степа, глядя в усталые глаза старейшины.

Турухтанов как прочитал Степины мысли.

– ФАФ прислало мне аналитическую справку по произошедшему, – голос у Турухтанова, однако, усталым не был. – Так что я примерно в курсе, что и почему произошло.

Донкат напрягся.

– Сразу скажу, – Евлампий Егорович посмотрел Степе в глаза, – радости по поводу произошедшего я не испытываю, но понимание того, что рано или поздно это все равно бы случилось, у меня есть. Понятно, что я бы предпочел, чтобы это случилось как можно позже и не со мной, но … – старейшина еле уловимо вздохнул. – Меня с детства приучали, что вопрос «а почему я?» – это один из самых неправильных вопросов. Поэтому все ресурсы, которыми мы располагаем – в вашем распоряжении.

– Я бы тоже не отказался задать кому-нибудь похожий вопрос, – Степа постарался попасть в тональность разговора. – Но меня тоже никто не спрашивает. Ни сейчас, ни тогда.

Турухтанов чуть усмехнулся, и у Степы немного отлегло от сердца. По крайней мере, прямо сейчас никто не собирается его четвертовать.

– Добро пожаловать на Пепел снова, – Турухтанов сделал приглашающий жест за спину, где ждали пассажиров три больших поверхностных мобиля.

Заметив взгляд Донката, Евлампий Егорович пояснил.

– Поедем по земле, потому что Белое Место – не лучшее пространство для ботов. Чудо еще, что вы приземлились без приключений.

И, не дожидаясь ответа, повернулся к остальным встречающим.

– Пойдемте, я представлю вас вашей группе сопровождения.

С представлением вышло совсем просто. Пока Степа наводил мосты к Турухтанову, Декстер уже успел «принюхаться» к сопровождающему, и, судя по отстегнутым забралам, торчащим из шлемов сигарам и неспешному разговору между двумя видавшими виды бойцами (это видно уже даже по посадке скафандров), «принюхиванием» остался доволен.

– Степа, познакомься, – сакс, стоя вполоборота сделал приглашающий жест. – Матвей Делягин, штурм-батальонный майор, «Харон». Сейчас выясняем, не пересекались ли где-нибудь в прошлой жизни.

Космоштурм развернулся к Донкату и протянул руку с отстегнутой перчаткой.

– Матвей.

– Степан, – Донкат пожал протянутую руку. Рукопожатие оказалось ожидаемо крепким. – Вы нас будете сопровождать по планете?

– Да, – кивнул Матвей, разглядывая что-то в Степином лице.

– Что не так? – Донкат развернулся, демонстративно осматривая убээс. – Хвост с рогами отстегнулся?

– Расслабься, – посоветовал сакс, не вынимая сигары изо рта (судя по всему, они уже успели пройтись по теме их прибытия). – Уже проговорили. Ну, накосячили и накосячили. Сами и поправим. Кто ж знал?

Судя по взгляду, которым одарил Степу Матвей Делягин, он так не думал. Ну, или думал, но все равно не радовался тому, что именно Степа разбудил этого Таиксану.

– Я ничего не косячил, – Донкат отвердел скулами. – На меня напали, я отбился. Если кто-то думает иначе – его проблемы.

Майор космоштурма продолжал смотреть на Степу. Молча. Торчащая изо рта сигара исходила ароматным дымом. Степа тоже молчал. И тут Матвей усмехнулся.

– Мне сложно говорить за всех, – Делягин вытащил сигару изо рта. – Но я имел удовольствие общаться с Таиксаной, и могу точно сказать: выбора он не оставляет.

– Выбора? – Степа постарался усмехнуться в ответ, надо все же соответствовать общему настрою, а иначе никакого контакта точно не будет. Хотя, улыбаться не хотелось, совершенно. – Выбора он точно не предлагает. Иначе бы мы тут все сидели, и салат ваш жевали, пивом запивая.