Владимир Чистяков - Рыжая ведьма

— А вот если и правда хронскую границу предложат — то соглашусь пожалуй. Через полгода привезу голову великого хрона вместе с их святым камнем. В общем, самое вероятное предложение — уютное местечко в столичном склепе. Уверена, что в свите святых отцов будет парочка наёмных убийц.

— Не обязательно наёмных, — усмехнулся старик, — святоши люди откровенно жадные. Зачем платить? Многие молодые послушники с голыми руками на мечи ваших солдат полезут, лишь бы до вас добраться.

— Без рук останутся.

— Думаете, они забыли вам храмовый погром?

— Нет, конечно.

— Хотя, фанатиков у них достаточно, я склонен думать, что несмотря на прижимистость, они всё-таки потратятся на наёмных убийц. Плохо подготовленный человек может только навредить, попавшись. А вы слишком важны… Думаю, они попытаются вас убить, выманив подальше из города. А без вас… Бунт, даже солдатский, подавить не особенно сложно. Без вас будет просто бунт, с вами — война. Сейчас им война не нужна. У них недостаточно сил.

— Можно подумать, война кому-то нужна, — сказал Яроорт.

— И это говорит человек, добившийся всего, что имеет, на войне! — удивилась Кэрдин.

— У таких, как я, если они хотели чего-то добиться в жизни, просто не было другого выбора. Но надо знать, когда остановиться. Я вот решил — стану наместником — и успокоюсь.

Потолок чуть не обвалился от хохота.

"Наместник" хлопает Яроорта по плечу.

— Скромный ты наш! Первый помощник Командующего вправе рассчитывать на куда более значимый чин.

Снова хохот. Громче всех смеётся Кэрдин.

— А если без шуток, — "старик" даже слишком серьёзен, — наместник, вы не забыли о Дине? Мне кажется, она в опасности.

Кэрдин помрачнела.

— О Дине я помню, но кто может желать её смерти? Она ведь такая… светлая что ли. Кому она со своими книгами может помешать?

Мало кто слышал, чтобы грозная Кэрдин говорила голосом, который, пусть и с натяжкой, можно назвать ласковым.

— Именно поэтому, она и в опасности. Вы сами её "светлой" назвали. А всякая грязь больше всего не любит что-либо чистое. К тому же, святые отцы крайне злопамятны, а Дина не раз говорила, что они ничего в медицине не понимают. Кстати, как и вас, местные жители считают её ведьмой.

— Меня тоже считают. Ну и что?

— А то, что многие считают, будто она насылает порчу.

Кэрдин хмыкнула. Лучшим врачом на свете она считает как раз Дину. Пусть та и моложе её.

— То есть, ты опасаешься, что святоши настолько мстительны, что смогут задурить головы крестьянам — и они подпустят ведьме красного петуха?

— Именно.

— У неё есть охрана… Хотя, ты прав… Засесть в замке у неё точно ума не хватит. Ардер! Немедленно пошли… Пожалуй две сотни лучших всадников — пусть привезут Дину сюда. Я дам для неё письмо, что зову её в гости.

— С ними один мой человек поедет, — сказал "старик", — если ему скажешь, на какой горе бог святош сидит — он тебе его приведёт. А уж вашу сестрёнку, тем более, доставит в лучшем виде. К тому же, он не такой кобель, как некоторые здесь присутствующие.

Кэрдин усмехается, не отрываясь от бумаги.

Все почему-то посмотрели на "наместника".

— Вот письмо, — сказала Кэрдин, — Ардер, распорядись, чтобы выезжали как можно скорее. А теперь подумаем, где и как принимать "гостей" из столицы. Естественно, до города они доехать не должны…

— Так в чём дело? Есть у меня ребятки отчаянные, пусть Ардер мне ещё своих всадников добавит — подстроим им нападение "разбойников". А я уж прослежу, чтобы живых не осталось, — Рэнд себе верен.

— Это ты умеешь, чтобы живых не оставалось, — подтвердил Яррорт то ли с осуждением, то ли с завистью.

— И ты думаешь, что кто-то поверит, что на моих землях может разбойничать крупный отряд? Таких дураков даже среди святых отцов нет.

— То есть, вы всё-таки намерены встретиться с ними?

— Да. Более того, намерена дать и возможность нанести первый удар. Чтобы потом с чистой совестью заявить, что я только защищалась.

— Остаётся только место и время, нас устраивающее, подобрать.

— Дорога, как ни крути, одна, и подходящих мест немного.

— Если это не места для засады.

— Белый замок, пожалуй, отпадает, — сказал Яроорт.

— Уж конечно, — согласилась Кэрдин, — на могилах и то повеселее, чем там.

— Да и замок, скорее, не белый, а чёрный, после того, как вы его на пару спалили, — закончил "старик, и тут же предложил, — А замок у излучины не подойдёт? Он, конечно, не на дороге…

— Не подойдёт, — сказал Яроорт, — его в прошлом году Рэнд штурмом взял.

— Понятно…

— Наш бывший замок, — сказал Этлен, — правда, после того, как вашему предшественнику его продали, я там ни разу не был…

— Это пятибашенный что ли? — поинтересовалась Кэрдин, — Помню только, что там гарнизон из вспомогательных частей стоит, причём солдаты — те кого просто жалко в отставку отправлять из-за старых заслуг… Это не там ты охоту устраивал?

Этлен кивает.

— А, ну тогда точно помню. Там при въезде Рэкт с моста ухитрился свалиться, да ещё вместе с конём, а все мы его потом вытаскивали.

— Ну, кто вытаскивал, а кто и нет…

— Я бы его всё равно не подняла, даже трезвого и без доспехов.

— Пьяницам и дуракам обычно везёт…

— Короче, жить в этом пятибашенном вроде можно.

Яроорт кивает в ответ.

— Ну, значит там и примем. Яроорт! Бери всех, кто нужен и любое барахло из дворца, и дуй туда. Устрой там всё так… Чтобы с моста там больше никто не падал, во всяком случае, без моего ведома.

Грянул хохот.

— Всё вроде?

— Святош кто встречать поедет? — спросил "старик", — Я?

— Нет. Ты мне слишком нужен здесь. Думаешь, я не знаю, что ты на прощанье в столице устроил? Если они тебя увидят, то примут это за откровенное оскорбление.

— Они не знают, что я у вас на службе. Для них я просто впавший в ересь… А их встречать… Ты, Этлен, и поедешь. Ты же их бога, и то смог бы споить.

— Святые отцы не пьют, — сказал "наместник".

Кэрдин только рукой махнула:

— Да знаю я. Но у Этлена пьют все. Даже святые.

Этлен человек незаменимый для встречи высоких, но не слишком желанных, гостей. Если гостя встречал Этлен — то можно было не сомневаться, — столичный посланник, пусть даже и с полномочиями от самого Командующего, будет занят чем угодно, только не тем, зачем послан. И доклад в столицу будет написан под диктовку Этлена, а гость дорогой только печать приложит.

Несколько лет назад Этлена отправили встречать Кэрдин. Видимо, расчет был на то, что уже тогда славившаяся буйным нравом Кэрдин загуляет, и передача дел пройдёт формально.

К несчастью, Кэрдин прознала кого ей шлют навстречу… В результате в первой же придорожной корчме до свинского состояния напоили самого Этлена…

А прошлый наместник был немало удивлён, когда Кэрдин прибыла чуть ли не на месяц раньше ожидаемого. Следующий месяц был, наверное, самым страшным в его жизни. Ибо Кэрдин было дело до всего. К тому же, она отменно умеет считать…