Владимир Чистяков - Рыжая ведьма

Этлен в городе появился ещё через месяц после того, как прежний наместник всё-таки смог уехать. Впрочем, против него лично Кэрдин ничего не имела. Ссориться с орронскими Хортами совершенно не к чему, а их бесшабашный родственник вполне мог быть полезен. Иногда же он бывал просто незаменим.

Этлен показал себя во всей красе! В первом же городке посольство святош застряло на несколько дней. Святые отцы действительно не пили и не ходили к продажным девкам. Но и дисциплину в своём отряде тоже поддерживать не могли. А Этлен подчёркнуто вежлив со святыми отцами и одновременно не считает зазорным пить с их солдатами.

А что к нему неожиданно приезжают, и столь же неожиданно исчезают какие-то странные личности — дела никому нет.

Неожиданно появился гонец от отряда Ардера. Протянул письмо. На лице наместника не дрогнул ни один мускул. Она встает, и приказывает седлать лошадей.

Такой сумасшедшей скачки не помнил никто. Безумная гонка заканчивается в маленьком приграничном городке.

Куда надо ехать, показал первый же солдат.

Кэрдин ожидала всякого. В том числе, и покрытого покрывалом мёртвого тела. Но Дина жива. Только правая рука в лубке и лицо полностью скрыто повязкой. Поворачивает голову на шум. Испуганный голос:

— Кто здесь?

— Я это, — мрачно отвечает Кэрдин. Она опоздала. Могла сделать всё как надо, и раньше. А что теперь? Винить некого, кроме самой себя. Сейчас неохота говорить. Сейчас охота только мчаться куда-нибудь, рубя всех, кто попадается на пути.

— Кэрри, это ты? — испуг в голосе ещё не прошел.

— Я это, — снова повторяет Кэрдин. Ничего умнее в голову не лезет.

— Мне страшно.

"Кому-то скоро будет не просто страшно! Пожалеют, что вообще родились!"

Кэрдин садится и осторожно касается руки сестры. Кэрри… Так очень давно Кэрдин называла мать. Она её почти не помнит. И ещё Дина может так называть грозную Кэрдин.

— Кэрри, — Дина говорит очень тихо, почти шепчет, — Кэрри, я так рада, что с тобой всё хорошо… Они говорили… А ты жива. Я так рада, — Дина чуть не плачет.

"Странная она, — мрачно думает Кэрдин, — саму чуть не убили, а всё не о себе, о других думает… Устрою я кому-то скоро!"

— Не беспокойся, маленькая, со мной всё хорошо, и с тобой теперь всё будет в порядке. Всё будет хорошо.

— Хорошо… — тихо повторяет Дина, — но людей всё равно не вернёшь… Столько погибло… Твои солдаты убили многих. Было так страшно!

Кэрдин молчит. Дина продолжает.

— Почему люди так злы? Я же не делала ничего плохого. А они были так злы… Убивали тех, кто не мог сопротивляться, жгли мои книги, били меня… Хотели сжечь…

— Я их найду! Всех! До единого. И перевешаю!

— Что ты, Кэрри! Они просто не слишком умны. Их самих обманули. Нельзя их за это убивать.

— Ладно, не буду, — со злобной усмешкой отвечает Кэрдин, благо видеть усмешки никто не мог.

— Что у тебя с глазами? Видеть будешь, или ослепили?

— Думаю, что буду, — Дина всегда оживляется, если речь идёт о ране или болезни. Уж лечить-то Дина умеет, Кэрдин по себе знает. Не будь она столь миролюбивой, Кэрдин бы позвала бы её к себе старшим военным врачом, — зрение пропало только после… После всего этого. Я такое уже видела. Наверное, зрение пропало, потому что я очень сильно испугалась. Зрение вернётся, — Дина говорит всё быстрее, — вернётся. Надо, чтобы прошло какое-то время. И чтобы раны на голове зажили. Но всё пройдёт. Пройдёт. Я уверена.

Только Кэрдин понимает — ни в чём Дина не уверена.

— Пройдёт, Дина. Всё будет хорошо!

Потом Кэрдин вызвала к себе человека "старика". По нему сразу видно — ничего хорошего не произошло — лицо обезображено свежим шрамом, хотя глаз и не пострадал. А вот говорить ему будет сложновато.

— Выкладывай! Что там произошло?

— Такое дело… У неё дом в городке… Был… В замок она только редко заезжала… Командир той сотни… Предупреждал… Неспокойно… Половина — в доме… Вторая… Замок… Там храм больше полугода… Бойцы приехали недавно… Задурили местных… Напали и на дом, и на замок… В замке успели… Ворота закрыть… Дом — не укреплённый… Сожгли… Убили, кто её защищал… И вообще, в доме — всех… Даже детей слуг — мол ведьмой прокляты… Храмовые… Её как бы судили, и хотели сжечь… Тут мы… Храмовых — в хлам… Ещё из замка добавили… Были очень злы… Хотели всех местных… Вырезать… Она услышала — запретила.

— А ты?

— Поддержал… Задержаться надо было — раненые… То, сё… Она бы услышала…

— Дальше! Командир этих храмовых да жрец местный живы? И сколько было храмовых?

— Три сотни…

— Воистину, храбрость храмовых бойцов не знает границ, — со злорадством сказала Кэрдин, — целых триста бойцов против маленькой Дины, даже не умеющей держать оружия!

— Жреца… В тот костёр… Где её хотели… Командир храмовых… Ускакал… Гнались… Но мы после перехода, а у него конь — южанин чистых кровей…

— От меня теперь не ускачет! Из-под земли достану и обратно зарою! Как его зовут?

— Брат Аргер… Аргорд… Аргодо… Не выговорить.

— Аргодорн? Молодой, худой и рожа крысина?

— Точно! Так они его звали… Худой… Рожу не рассмотрел.

— Старый знакомый! Гадёныш.

Да уж, недооценила Кэрдин святош. Думала, они долго раскачиваться будут. А они вон какими шустрыми оказались. И нашли же, кого на Дину посылать. У него и к Кэрдин, и к Дине старые счёты. Аргодорн этот звание академика хотел получить за свои трактаты о медицине… Ученые мужи может, и дали бы — ну не любят они с сильными мира сего ссориться, хотя и посмеялись бы над трактами втихаря. Но, в их рядах хватает действительно умных и образованных, и что иногда опасно, честных людей. Самая молодая в Академии как раз Дина. Не из подхалимажа перед могущественным отцом, а за блестящие трактаты по медицине получила она звание. И, как рассказывали Кэрдин, на заседании яростно напала на Аргодорна, заявив, что он глупец и невежда, и его трактаты могут убить больше людей, чем самая жестокая война. (А Кэрдин потом очень старательно пыталась представить яростно нападающую на кого-либо Дину, и так и не смогла). К Дине прислушались. Про Аргодорна тогда сочинили много весёлых стишков.

А он ничего не забыл. Дине пришлось уехать из столицы, там стало слишком опасно. "Неподобающим образом" выглядящих женщин несколько раз забрасывали камнями. Была даже попытка поджога знаменитой Императорской библиотеки.

В прошлом году, зимой, Кэрдин пришло письмо от дворецкого столичного особняка. Кэрдин столичным имуществом интересовалась крайне мало. Но письмо её взбесило — оказывается, святоши во главе с Аргодорном захватили её дом, намереваясь устроить там какое-то подворье. Всех обитателей выгнали на улицу, а ведь большинство слуг крайне немолоды, кое-кого Кэрдин помнит с детства.