Владимир Чистяков - Рыжая ведьма

Святоши в столице забирали всё большую власть, но всё-таки, пока опасались напрямую ссориться с наместниками приграничья.

Получив письмо, Кэрдин откровенно взбеленилась, подняла сотню охраны, и вместе с ними, да Яроортом и большим любителем опасных развлечений Рэндом, поскакали в столицу.

Обнаружив перед своим домом непонятную стражу и ещё более непонятный "символ веры" над дверями, Кэрдин сразу решила доказать, что слухи о её жестокости не сильно преувеличены. Стражников тут же скрутили. Убивать болванов Кэрдин не велела. Но бить их стал лично Рэнд, так что неизвестно, что ещё хуже. Разумеется, противостоять закалённым в боях ветеранам храмовые бойцы не смогли. Рэнд получил весьма широкое поле для деятельности. Аргодорна нашли с большим трудом, и Кэрдин так и не смогла понять, как он умудрился спрятаться в щели, куда она сама лет с десяти пролезть уже не могла. Рэнд предложил Кэрдин на спор отбить Аргодорну любой орган на выбор. Сейчас Кэрдин жалеет, что предложением Рэнда не воспользовалась. Аргодорн, глядя на впечатляющие латные перчатки на не менее впечатляющих кулаках Рэнда, обмочился. Солдаты дружно заржали, самой Кэрдин тоже почему-то стало весело. Аргодорна даже не побили. Почти. Кэрдин даже пожалела, что в столице канализация, и Аргодорна не удастся искупать в выгребной яме. Пришлось довольствоваться мусорной кучей. Перед тем, как туда отправиться, Аргодорн вынужденно присутствовал на сожжении всех найденных в доме Кэрдин грубо размалёванных досок и картин с изображениями каких-то лохматых уродов. Пока солдаты таскали на костёр этот хлам, Кэрдин довольно миролюбиво поинтересовалась у связанного Аргодорна, которому на шею, на манер ярма была надета самая большая (и откровенно бездарная) из найденных в доме картин с изображением его бога:

— Неужели нормальные художники так дорого берут? Где криворуких мазил нашли? Как такому уродству можно поклоняться? Я и то лучше нарисую.

Рисовать Кэрдин и в самом деле учили, и получалось неплохо, только вот упражнения с оружием нравились ей куда больше.

Аргодорн не удостоил её ответом, за что тут же получил по шее от одного из солдат. Он явно не собирался ограничиваться одним пинком, но Кэрдин, поморщившись, приказала:

— Отставить. Оттащите эту падаль на мусорную кучу. Да заройте, где гнилья побольше. Только так, что бы смог потом вылезти. Смотрите, проверю!

Проверять на деле она не собиралась — любой её приказ и так выполняется беспрекословно.

Кэрдин призадумалась.

— Слышь, а ты уверен, что у скотины этой был конь-южанин?

Он ухмыльнулся. С изуродованным ртом получилось… впечатляюще!

— Думаете, бывший конокрад в лошадях не разбирается?

В лошадях-то, как раз плохо разбирается сама Кэрдин. Нет, породистого жеребца от полукровки отличить ещё может. Но не более того. К счастью для неё, Ардер и Рэнд блестящие кавалеристы, а у Этлена полно денег, так что всадники Приморья, пожалуй, не хуже столичных. Но чистокровные южные кони есть только у Ардера и Рэнда, даже Этлен и тот южанина себе совсем недавно купил, и не сказал, где. А тут…

— У остальных что было?

— Лошади? Полукровки столичные. Похуже наших. Этот один такой был.

— Разбогател гадёныш… Поймаю — лошадьми разорву.

— Лучше чем-нибудь сладким облейте, и у муравейника рыжих жрунов привяжите…

— Спасибо за совет.

Дину повезли в город, а Кэрдин с отрядом помчалась в Пятибашенный замок. Там всё вверх дном — надо же хотя бы создать видимость, что тут временная ставка наместника. По мнению Кэрдин, лучшим подтверждением наличия ставки наместника в каком-либо месте, является её присутствие в этом самом месте. Яроорт считает несколько иначе, и Кэрдин очень бы хотелось знать, где он раздобыл флаг наместника таких размеров. С флага разговор и начался.

— Откуда такой? — по мнению Кэрдин, из всех флагов ценность имеют только знамена воинских частей, да захваченные вражеские. Гражданский флаг наместничества она не поднимает никогда, да и личным флагом пользуется редко.

— Из города привёз, он во дворце хранился.

— Что-то я его там не видела…

— Сами же почти никогда наместнической печатью не пользуетесь.

— А зачем она мне? Я в первую очередь командующий пограничными войсками, а всё остальное уже потом. Как ты думаешь они меня убивать будут?

— Я бы, на их месте, подослал наемных убийц — у них больше всего шансов. Но это святые отцы, и чем больше я их узнаю, тем сильнее поражаюсь отсутствию в их действиях какой-либо логики. Можно подумать, что если их бог существует, то ему есть какое-то дело до того, какую пищу ты ешь.

— Этлен что пишет?

— Пишет, что из собственно святых отцов почти все — храмовые бойцы, настоящих — только один или двое.

— А солдаты?

— Служба у святош им не по нраву. Многие подумывают, что пока присяги новому командующему ещё не было, лучше перевестись куда-нибудь подальше от столицы. Их командир очень осторожно спрашивал у Этлена, возьмёте ли вы их на службу, и не посчитаете ли их дезертирами.

— Ты что ответил?

— Согласился.

— Правильно. Ещё что?

— В свите святош действительно был один наёмный убийца. "Старик" его узнал.

— Надо понимать, что его больше нет?

— Именно. Напился пьяным, да утонул.

— Хорошо. Принимать их будем в Большом зале?

— Да. Там такая удобная галерея. На ней поставим стрелков. Просто на всякий случай. Ткань развесил, что из зала галерею вообще не видно.

— С солдатами, я так поняла, возможно договориться?

— Да, переговоры идут, но они хотят гарантий лично от вас…

— Думаешь, ловушка?

— Не исключаю такой возможности, но я им склонен скорее поверить. Командир отряда не слишком ладит со святыми отцами. Слишком уж они не жалуют старые заслуги и награды. Ещё, к тому же, храмовым бойцам жалованье увеличивают, а обычным войскам — сокращают. Пока, правда, не сильно, но…

— Похоже, они даже в Полевой не уверены, и делают ставку на наёмников.

— Да это так. Из столицы доносят именно это. Ещё Эрендорн…

— Только не говори, что он с ними спелся!

— Он выжидает. Ввёл запрет на продажу лошадей за пределы своего наместничества. Тоже набирает вспомогательные части.

— Хорты ответили?

— Да. Деньги дадут. Святоши, оказывается, и с ними уже успели поссориться, введя какие-то внутренние пошлины. Ещё они намекнули, что командующий Кэрдин мог бы рассчитывать на значительно более щедрый заем.

— Подумаем! Война — дело довольно дорогое.

— Не забудьте, в городах на юге много торговых представительств Хортов, а у нас есть только Этлен.

— Ты думаешь, они и Эрендорну уже намекали на должность?

— Думаю, да. Он, хотя и полководец ни разу, но войск у него много. Да и Херенокт у него есть.