Джордж Локхард - И стал свет

Следом за полупрозрачной дамой он вошел под крышу цирка. Сразу стало заметно, что денег хозяевам хватило только на внешнюю облицовку "под Колизей", внутри здание выглядело банально и неинтересно. Даже ковер на полу оказался не настоящим, а матовой голограммой.

Они прошли по длинному округлому коридору, опоясывавшему арену и трибуны зрителей. У каждого входа, затянутого старыми малиновыми шторами, стояла вешалка и стойка с прохладительными напитками, однако тратиться на андроидов Тарнум не стал, и вместо роботов стойки обслуживали одинокие манипуляторы, крепившиеся к полу. Вдоль внешней стены были расставлены те же самые афиши, что украшали подходы к цирку. Шайтак задержался только перед одной.

Большой глянцевый пластиколист изображал манеж, залитый светом прожекторов. В центре стоял невысокий человечек в черном цилиндре и ливрее, словно пришедший из родного времени Шайтака, в руке он держал длинный хлыст. А по периметру манежа, расправив крылья и наклонившись в вираже, мчался громадный сверкающий дракон, на спине которого замерла хрупкая детская фигурка с раскинутыми руками.

Шайтак взглянул на модель, которую держал в руке, потом на афишу. Дракон был тем самым.

-- Далеко еще? -- спросил он.

-- О, не успеет прахом стать мотылек, рожденный вчера, как мы будем на месте, -- весело отозвалась роботиха. Сыщик задумчиво покачал головой.

Хозяина они нашли в зверинце, располагавшемся за небольшой служебной дверью в конце коридора. Знакомый по афише невысокий пухлый человечек на сей раз был одет в малиновый комбинезон с надписью "Цирк Хегга Тарнума", он стоял у большой раскрытой клетки и чистил скребницей снежно-белого единорога.

Шайтак почувствовал себя свиньей, попавшей на королевский бал и только теперь сообразившей, что она тут единственная свинья. Украдкой взглянул на дисплей хроноскопа -- да нет, все правильно. До появления единорогов среди людей оставалось еще три с лишним века.

-- Кхм, кхм... -- кашлянул сыщик. Коротышка обернулся.

-- Кто вы? -- спросил он удивленно. Шайтак молча протянул ему удостоверение.

Коротышка долго рассматривал печать и голограмму на карточке.

-- Полицейский, -- протянул он разочарованно.

-- Я детектив из отдела по расследованию убийств, моё имя Владимир Шарапов, -- представился Шайтак. -- Вы Хегг Тарнум?

-- Нет, -- спокойно ответил единорог. -- Хегг Тарнум это я.

Шайтак сглотнул и перевел взгляд. Единорог, тряхнув гривой, отошел от клетки и посмотрел на удостоверение гостя.

-- Стража времени? -- фыркнул он.

Следователь отпрянул.

-- Что, простите?

-- Любой другой свалился бы в обморок при виде говорящей лошади, -заметил Хегг. -- Чем могу служить?

Шайтак мысленно зажмурился, но это помочь не могло, поэтому он решил нырнуть в омут с головой и посмотреть, что таится на дне.

-- Вы правы, я из Стражи, -- сказал сыщик. -- Я расследую очень важное дело и хотел задать вам пару вопросов, но пока что меня интересует, каким образом вы попали в запрещенный сегмент.

-- Я увяз, -- коротко ответил единорог. -- Меня успели отнести к мертвым, прежде чем вновь обнаружили, и оказалось что теперь меня слишком опасно эвакуировать, в истории Стражи я уже не числился. Умирать мне не хотелось, пришлось организовать этот цирк. С тех пор я цирковая лошадь.

Он весело фыркнул и мотнул гривой. Шайтак ощутил волны энергии, распространявшиеся от сверкающего рога.

-- А вы, как вижу, варг? -- спросил Хегг. -- Далековато вы забрались от дома.

Следователь машинально вспомнил, что единороги обладали истинным зрением, против которого любой мимиктор был бессилен.

-- Моё настоящее имя Шайтак, -- представился он. -- Не ожидал встретить здесь коллегу.

-- А я, напротив, догадывался что вы придете, -- серьезно ответил единорог. -- Здесь уже были агенты. Их, как и вас, интересовала история этой игрушки, -- Хегг кивнул на модель дракона.

Шайтак помолчал.

-- Быть может, найдем более удобное место и побеседуем?

-- Нет проблем, -- Хегг улыбнулся. -- Мне предстоит пробежка по манежу, лишний балласт пойдет только на пользу. Садитесь! -- он развернулся к сыщику боком.

Шайтак заколебался.

-- Вы уверены?..

-- Конечно, уверен, -- ободрил его Хегг. -- И не верьте суевериям словно оседлать единорога может лишь девственник. Разве только девственного единорога? -- он весело заржал. Шайтаку ничего не оставалось как последовать приглашению.

Хегг грациозной иноходью выбежал на манеж и принялся неторопливо накручивать круги. Коротышка-смотритель уселся в центре на песок.

-- Итак, вы хотите знать, откуда у погибшего ученого оказалась моя модель, -- заметил единорог. -- Или?..

-- Или, -- твердо ответил Шайтак. -- Как эта модель попала к Делвину я могу спросить и Фатара. Меня интересует, знали ли вы Делвина лично?

-- Знал, -- Хегг равномерно бежал по арене, ступая так плавно, что всадник почти не ощущал движения.

-- Что за человек он был?

Единорог покосился на седока блестящим глазом.

-- Официально?

-- Напротив. Мне важно ваше мнение.

Хегг шумно перевел дыхание.

-- Делвин был одержим, -- сказал он коротко.

Шайтак не удивился; он предполагал нечто подобное.

-- Одержим идеей?

-- Да, -- единорог говорил размеренно и жестко. -- Делвин мечтал найти драконов. Всю жизнь на это положил. Мы и встретились из-за драконов, он просил меня разработать модель скелета.

Хегг мотнул головой в сторону трибун.

-- Вы ведь знаете, что когда Стража принялась эвакуировать вымирающих жителей Земли, драконов так и не нашли. Мы, звездные кони, пришли в мир задолго до человека, еще в меловом периоде, но даже на нашей памяти драконов никогда не существовало. И все же... -- единорог покосился на Шайтака -...у нас, как и у всех народов Земли, о драконах слагались легенды.

Хегг не спеша скакал по арене.

-- Делвин вбил себе в голову, что драконы обманули весь мир. Что они превратились в кого-то иного и расстворились среди юных народов. Он был уверен, что уже в триасовом периоде, до появления динозавров, на Земле существовал разум, и именно драконы поставили тот пресловутый барьер, который сводит с ума даже Вечных...

Шайтак невольно вздрогнул. Он знал, о чем говорит Хегг: далеко в прошлом, примерно в самом конце юры, находилось НЕЧТО непреодолимое для машин времени. За всю историю Стражи никто не сумел проникнуть в прошлое дальше, чем на 140 миллионов лет. Даже сами создатели Стражи, Вечные, которые жили в будущем за точно таким барьером, не знали, кто или что препятствует Стражникам погружаться в глубины времени. Там, в эпохе динозавров, раскинулся большой научно-иследовательский институт, изучавший неведомый барьер.

-- Вижу, вас проняло, -- усмехнулся единорог. -- Меня Делвин тоже сумел заинтриговать. Видите ли, я по специальности конструктор, проектирую и строю роботов. Идея разработки живого существа увлекла меня и я согласился помочь Делвину.