Джордж Локхард - И стал свет

Вся схватка заняла едва ли пять секунд. Люди на улице только начинали оглядываться. Подхватив труп, Шайтак сунул его в скутер, следом втолкнул парализованного и захлопнул дверь. Быстро оббежал машину, прыгнул на водительское сидение. Рассчет оказался верным: на приборной панели светился экранчик портативного каналлера.

-- Неплохо живут наемники... -- пробормотал следователь. Перегнувшись через сидение, он левой рукой схватил полуживого убийцу за волосы, вздернул ему голову и включил сканер сетчатки на руле. Скутер послушно завелся.

Отбросив парализованного, Шайтак с места рванул машину в небо. Только бы успеть, только бы у громил в головах не было детонаторов, только бы никто не следил со стороны... Успел. Едва набрав безопасную высоту, сыщик сунул свой хроноскоп в прорезь каналлера и набрал координаты родной школы в 28-м веке. Стекла скутера на мгновение -- плюс четыреста лет -- обратились в зеркала.

Только теперь Шайтак позволил себе выдохнуть. Дрожащей рукой набрал номер отдела безопасности, кивнул эльфийке-секретарше. Видимо, выражение его лица говорило само за себя, так как вопросов не последовало, и на экране почти сразу возник Фатар. Офицер понял все с первого взгляда.

-- Хвост был? -- спросил он быстро.

-- Не знаю, -- выдавил Шайтак. -- Они отследили мой полет в Швецию.

-- Что вы делали в Швеции? -- разговаривая, Фатар одновременно набирал номер на другом ВФ. -- ...Срочно, группу поддержки. Координаты... -- он взглянул на экран -- ...пересылаю. Получил? Действуй.

Отключив второй ВФ, Фатар подался вперед.

-- Рассказывайте.

Шайтак в двух словах изложил все происшедшее. Услышав о смерти единорога Хегга, Фатар скрипнул зубами.

-- Вы молодец, -- бросил он. -- Взять убийцу живым сумел бы не каждый. Как думаете, кто за ними стоит?

-- Я не думаю, -- Шайтак глубоко вздохнул. -- Я знаю. Фатар, советую вам перенести штаб в хронокапсулу, иначе в любой миг взорвут и ваши детонаторы.

Офицер отшатнулся.

-- Но кто?!

Вдали из-за светлых небоскребов уже мчались машины спасателей. Шайтак помолчал.

-- Драконы, -- ответил он коротко.

7

Энергия Фатара превзошла самые смелые надежды Шайтака. К тому времени, как вооруженный эскорт доставил его и пленников в штаб, штаб перестал существовать: агенты вышли из машин посреди невзрачного вспаханного поля. Шайтак нервно взглянул на небо.

-- Торопитесь, -- бросил он. -- Скоро взойдет луна и я превращусь в зверя!

-- Мы уже на месте, -- успокоил его один из агентов. Другой между тем говорил с кем-то по наручному комму.

-- Встаньте в круг, -- распорядился он внезапно. -- Шайтак, вы и пленный в середину. Отключите мимиктор, он может сгореть при телепортации.

Следователь вытащил из уха ракушку мимиктора и с облегчением расправил хвост. Близость полнолуния кипятила ему кровь, Шайтак чувствовал возбуждение и невольно порадовался, что носит одежду. Не хватало только...

В этот миг полыхнула синяя вспышка и все оказались в круглом металлическом зале с прожекторами под потолком. Подбежавшие агенты в серых комбинезонах сразу забрали пленника, к Шайтаку подошел офицер.

-- Идемте, -- приказал он. -- Командование ждет.

С трудом переставляя ноги -- последствия ускорителя -- следователь направился за офицером. Они прошли по длинному стеклолитовому коридору, над вращающейся далеко внизу голубой планетой. Шайтак не раз бывал в космосе, но эту станцию видел впервые. Судя по очертаниям континентов, они находились вблизи барьера Вечных -- примерно в десяти тысячах лет от начала летоисчисления. К счастью, Луны не было видно.

Фатар и несколько высших офицеров ожидали в салоне. Едва Шайтак вошел, как дверь была заперта и вдоль стен вспыхнула призрачная дымка активного волногасителя. Сыщик мысленно улыбнулся -- что ж, его совет восприняли как надо.

-- Знакомьтесь, -- Фатар обвел рукой салон. -- Дитрих, Инт'кар, Блейт, Оранжевое Солнце и Тенгэ, -- названные поочередно поднимались. -- Коллеги, перед вами детектив Шайтак. Я верю, ему есть о чем рассказать.

Следователь устало кивнул, опускаясь в кресло. Фатар протянул ему банку искуственной крови.

-- Спасибо... -- отхлебнув напитка, Шайтак откашлялся. -- У меня нет твердых доказательств. Только умозаключения и интуиция. Но интуиция меня еще ни разу не подводила, не далее как сегодня она спасла мне жизнь, -- сыщик вздохнул. -- Итак, мне поручили вести расследование загадочной смерти ученого Гхмерта Делвина...

Он кратко поведал о задании, о своих находках и о смерти Хегга Тарнума. Слушали его очень внимательно: все присутствующие были специалистами высшего уровня и прекрасно знали свое дело. До самого окончания рассказа никто не проронил ни слова.

-- ...вот, в общем, и все, -- закончил Шайтак. -- Я полагаю, нет, я даже уверен: теория Делвина истинна. Там, за сто сороковым барьером, таится цивилизация нашего уровня, и они знают о нас. Они следят за Стражей. При первом намеке на появление новых каналлеров, способных пробить их барьер -они стали действовать.

Детектив покачал головой.

-- Я не знаю, действительно ли Делвин нашел драконов, которых искал всю жизнь, однако досье этого человека ложно от первого до последнего байта. Спрашивается, кому требовалась фальшивая история жизни старого хронолога? Ответ прост и беспощаден: тем, чье существование этот хронолог едва не раскрыл. Делвин сумел пробить сто сороковой барьер и поплатился за это жизнью.

Повисло тяжкое молчание. Первым его разорвал Фатар.

-- Я очень хочу надеяться, что в этот раз интуиция вас подвела, Шайтак.

-- Я тоже, -- серьезно ответил сыщик.

-- Какие еще могут быть объяснения?

Шайтак усмехнулся.

-- Вы и в самом деле хотите, чтобы я вслух обвинил Вечных?

Фатар легонько вздрогнул.

-- Да, Вечных привлекать не стоит, -- согласился он. -- Итак, мы имеем дело с неведомой организацией, проникшей в Стражу столь глубоко, что она фактически перехватила у нас бразды правления.

-- Не до конца, -- заметил высокий эльф по имени Оранжевое Солнце. -Иначе мы не могли бы сейчас вести это совещание.

-- Следует разработать план выявления чужаков...

-- Если они есть, -- фыркнул гном Дитрих.

Все обернулись к нему.

-- Коллега? -- эльф вопросительно поднял брови.

-- Это самая глупая история, что я слышал, -- решительно ответил гном. -- Драконы... Неведомые злодеи... Таинственные ученые... Тьфу! Думается мне, юный волчонок окончательно спятил от своих подозрений. Ясно же: тут приложил руку кто-то из нас! -- Дитрих обвел офицеров тяжелым, насупленным взглядом. -- Или Вечные...

-- У нас есть пленный, -- заметил Фатар. -- Предлагаю дождаться окончания допроса и решить, как воспринимать гипотезу детектива Шайтака.

-- Пленный! -- фыркнул Дитрих. -- Да он покончит с собой как только очнется.