Кит Ломер - Машина времени шутит

-Реализм-то реализм! Но такое впечатление, что мы действительно были там один на один с этой прожорливой тварью, совершенно беззащитные!

Кейс уселся, глядя на Честера.

-Постой-ка! Ты как будто что-то сказал, приятель? Вроде того, что мы действительно были там...

-Да, и ощущение было далеко не из приятных.

-Честер! - потер от волнения руки Кейс. - Все твои неприятности кончились. Мне опять пришла идея -величайшая идея века. Ты, конечно, согласишься, что старый наш аттракцион и на дух не нужен ребятам из налогового управления, разве, нет? Но они, несомненно, клюнут на величайшее чудо науки и техники века, не так ли?

-Но они ведь уже знают о компьютере.

-А мы и не будем говорить с ними о компьютере, Честер. Да они и так не поверили бы. Помнишь предел Крмблжинского? Мы их одурачим с-его помощью. Скажем им такое, что заставит их самих влезть в петлю.

-А можно поинтересоваться, что же такое мы им скажем?

-Мы скажем им, что у нас есть настоящая Машина Времени.

-Почему бы в таком случае не сказать им, что мы поддерживаем связь с потусторонним миром? Кейс задумался:

-Э, нет. Это слишком просто. Таких только в одном этом штате наберется не менее дюжины. Но можешь ли ты назвать кого-либо, у кого была бы настоящая, действующая Машина Времени, а? Никого. Так-то, вот. Честер, это же золотая жила. После того, как мы расплатимся с ребятами из налоговой инспекции, мы переключимся на что-нибудь более серьезное. А возможности неисчерпаемы...

-Да, я как раз думаю о некоторых из них: о штрафах за уклонение от уплаты налогов и мошенничество, тюремные сроки за заговор и лжесвидетельство. Почему бы просто не попросить компьютер ссудить нам денег?

-Послушай, пока что перед законом ты чист, как младенец. Но стоит тебе начать давать машине такие инструкции, как мошенничество с документами, как ты тут же влипнешь. Так что успокойся, и давай-ка сделаем все по возможности более законными способами.

-До меня что-то никак не дойдут твои критерии разграничения типов мошенничества.

-Мы будем служить обществу. Честер. Мы будем привносить романтическое обаяние в пресные, скучные, однообразно-серые жизни наших соотечественников. Мы будем кем-то вроде благодетелей общества, если хочешь. Почему бы не посмотреть на все это таким образом? ;

-Не надо заходить так далеко, Кейс. Давай не будем ударяться в политику; ты ведь прекрасно понимаешь, что мы с тобой просто пара порядочных шарлатанов, так ведь?

-Конечно, без проблем здесь не обойтись,- продолжал гнуть свою линию Кейс.- Голову сломаешь, пока удастся подобрать то, что нужно. Возьми, к примеру, Древнюю Грецию. Там были такие обычаи и традиции, которые явно не подойдут для тихого семейного вечера. На первых Олимпийских Играх, например, никто из состязавшихся не хотел обременять себя даже набедренной повязкой. Были там и общие бани, где мужчины и женщины мылись вместе -в целях, так сказать, взаимного просвещения,- да и рынки рабов, где товар выставлялся во всем своем естестве. Да практически все в античной истории слишком грязно для того, чтобы можно было выставлять ее на всеобщее обозрение.

-Тогда нам лучше ограничиться более поздними-временами, когда люди стали уже христианами,- сказал Честер.- Мы можем показать инквизицию, семнадцатый век: сжигание ведьм на кострах и все такое.

-Давай-ка сделаем еще одну попытку, Честер. Что-нибудь такое быстрое и простенькое, ну, чтобы убедиться, что машина восприняла идею.

-Ладно, давай,- вздохнул Честер.

-Как насчет сцены с пещерным человеком, Честер? - спросил Кейс.- Каменные топоры, обернутые вокруг бедер шкуры, ожерелья из медвежьих клыков - словом, все то, что удается обнаружить в местах археологических раскопок.

-Очень хорошо. Только давай без крупных плотоядных. Уж чересчур они реалистичны.

Позади них раздался какой-то слабый звук. Честер обернулся. На ковре, оглядываясь по сторонам, как зачарованная неовикторианским интерьером, стояла молодая девушка. Вьющиеся блестящие черные волосы обрамляли ее овальное лицо. Она поймала взгляд Честера и сделала несколько шагов, став на ковер прямо перед ним: стройная восхитительная фигурка, на которой кроме золотисто-шоколадного загара и ярко-красной ленты, перехватывающей прелестные волосы, не было ничего. Было слышно, как сглотнул Честер. Кейс уронил на пол сигару.

-Мне, по-видимому, следовало упомянуть, мистер Честер,сказал компьютер,- что передвижной громкоговоритель, который вы просили, готов. Работа осуществлена в энтропной вакуоли, что, собственно, и позволило мне (может быть, я выражусь не совсем удачно) произвести эту сложную операцию в короткий промежуток времени.

Честер снова сглотнул.

-Привет! - сказал Кейс, нарушив неловкое молчание.

-Привет! - ответила девушка. Голос ее был удивительно мягким и мелодичным. Она подняла руки, поправляя свою ленту, и улыбнулась Кейсу и Честеру.- Меня зовут Енэ.

-Э... э... Не хочется ли тебе набросить на себя мою рубашку?

-Да брось ты. Честер,- перебил его Кейс.- Ты напоминаешь мне тех пуритан, которых показывают по трайдивизору: стоит им только увидеть хорошенькую девочку в ванне, и они тут же спешат залезть под стол.

-Думаю, что все же компьютер не совсем правильно понял идею,- еле слышно пролепетал Честер.

-Он понял буквально,- сказал Кейс.- Да, собственно, мы и говорили-то в основном о том... какие сцены...

-Я выбрала этот костюм как наиболее подходящий для примитивного окружения,- не дала ему закончить предложение девушка.- Что касается моих физических характеристик, замысел заключается в том, чтобы воспроизвести идеал средней молоденькой особи женского пола, без гипертрофии молочных желез и без иных излишеств, чтобы она вызывала материнские чувства у зрительниц и отеческие чувства у зрителей-мужчин.

-Не могу сказать, что у меня она вызвала именно такие чувства,- сказал, тяжело дыша. Честер.

На прелестном личике появилось озабоченное выражение.

-Наверное, придется переконструировать тело, мистер Честер.

-Ни в коем случае,- поспешно вклинился Кейс.- Не смей менять ничего. И называй меня просто Кейс. Честер придвинулся к Кейсу.

-Странно,- прошептал он.- Она говорит, как компьютер.

-А чего же тут странного? Она и есть говорящий компьютер. Это ведь всего лишь робот, Честер, неужели не понятно?

-Так как, начнем знакомство с Неолитическим Человеком? спросила Енэ.

-Конечно. Давай, показывай,- пророкотал Кейс. Казалось, что стены растворились, и перед взором Честера и Кейса открылся склон густо поросшего травой холма, усеянного дикими цветами, со встречающимися там и сям отдельными деревьями.

-Слушай, а ничего,- сказал Кейс, зажигая новую сигару,недурной пейзажик.

Кейс и Честер обернулись. Они увидели двух низкорослых бородатых мужчин в меховых панталонах, которые крадучись выходили из зарослей и, увидев Кейса, Честера и Енэ, остановились как вкопанные. За ними виднелась целая толпа дикарей. Оба вожака остановились, раскрыв от удивления рты, взяв наизготовку длинные заостренные с одного конца палки.