Рэй Брэдбери - «Если», 1997 № 09

Впрочем, другие проблемы оказались гораздо более серьезными, и их обсуждение не доставляло Елене никакого удовольствия. Среди низтехов было сто сорок женщин. Со времен основания колонии медицинская служба зафиксировала только четыре беременности.

— Две женщины потребовали, чтобы им сделали аборт! Я ни за что на это не пойду, Бриерсон! Больше того, я хочу, чтобы все женщины прекратили принимать противозачаточные средства.

Они уже обсуждали эту проблему раньше; Вил не знал, что еще можно сказать по этому поводу. «Это заставит женщин броситься в объятия Нью-Мехико или мирников». С другой стороны, если подумать, это одна из проблем, по которой Королева и правительства имеют одинаковое мнение. Фрейли и Тиуланг могут произносить сколько угодно красивых слов о том, что они поддерживают свободу производства, но Вил не сомневался, что это всего лишь политические игры.

В голосе Елены больше не звучал гнев. Она почти просила Вила понять.

— Неужели вы не видите, Вил? Ведь поселения были и раньше. Большинство из них состояли всего лишь из нескольких семей, но некоторые — вроде колонии Санчезов — имели население порядка полутора сотен человек. Они все потерпели неудачу. Мне кажется, у нас достаточно людей. Почти достаточно. Если каждая женщина сможет родить в среднем десятерых детей за следующие тридцать лет, и если их дочери сделают то же самое, тогда нам хватит людей, чтобы поддерживать производство, когда откажет автоматика. Однако если женщины не станут этого делать, мы лишимся мощной производственной базы, а население начнет убывать. Мои выкладки показывают, что в этом случае нам не удастся выжить. Все кончится тем, что останется несколько выстехов, которые сумеют прожить два или три столетия в реальном времени, пользуясь остатками своего оборудования.

Перед глазами Вила возникло видение Марты: ракета с замолкшим двигателем несется к Земле.

— Я думаю, женщины низтехи хотят возрождения человечества не меньше, чем вы, Елена. Однако должно пройти некоторое время, чтобы они привыкли к тому, что другого выхода у них нет. В их прежней жизни все было совсем иначе. Мужчины и женщины могли решать где, когда и стоит ли…

— Инспектор, неужели вы думаете, что я этого не знаю? Я прожила сорок лет в нормальной цивилизации и мне понятно, что наша ситуация сильно попахивает цинизмом… Но никакого другого выбора нам не остается.

Повисло неловкое молчание.

— Я не могу понять одного, Елена, — прервал затянувшуюся паузу Вил. — Среди всех путешественников во времени вы и Марта имели наилучшее представление о будущем. Почему вы не… — Слова выскочили раньше, чем он успел подумать, стоит ли их произносить; он и в самом деле не хотел провоцировать ссору. — Почему вы не взяли с собой контейнеры для искусственного выращивания зародышей?

Королева покраснела, но ей удалось сохранить спокойствие. После секундной паузы она ответила:

— А мы взяли. Естественно, это была идея Марты. Закупку производила я. Но… я все испортила. — Она отвела глаза. Впервые за время общения с ней Вил заметил, что ей стало стыдно. — Я… я не произвела необходимых тестов. Компания имела рейтинг АААА; я посчитала, что она максимально надежна. А мы были так заняты в последние несколько недель перед уходом в пузырь… Я должна была все тщательно проверить. — Она покачала головой. — Потом у нас было полно свободного времени, когда мы оказались по другую сторону от Своеобразия. Оборудование, которое я купила, оказалось настоящим хламом, Бриерсон. Практически пустые резервуары, в которые вмонтированы небольшие компьютерные программы с фальшивыми данными.

— А как насчет зародышей?

Елена грустно рассмеялась.

— Они были безнадежно испорчены, оказались совершенно нежизнеспособными.

Через мгновение она справилась со своим смущением и ледяным тоном произнесла:

— Так что женщины должны начать рожать детей. Немедленно.

Утро Вил обычно посвящал работе с информационными базами. Ему еще многое следовало изучить. Он считал, что должен иметь представление о прошлом всех колонистов, как выстехов, так и низтехов. Каждый из них занимал в своей цивилизации определенное положение, имел одну или несколько специальностей; чем больше он будет знать, тем меньше его ожидает неприятных сюрпризов. В то же время у него постоянно возникали новые вопросы (подозрения), особенно после общения с разными людьми и долгих разговоров с Еленой.

Например: какие имеются доказательства правдивости истории Тюнка Блюменталя? Стал он жертвой случайности или военных действий? Случилось это в 2210 году или позднее, уже во время Своеобразия?

Оказалось, что все-таки существует материальное подтверждение слов Блюменталя — его корабль, совсем небольшое судно (Тюнк даже называл его лодкой), массой лишь немногим превышающий три тонны. Нос корабля отсутствовал — причем он был срезан не стенкой пузыря, его уничтожил прицельный лазерный выстрел. Корпус обладал светонепроницаемостью в миллионы раз большей, чем свинец; мощный удар гамма-излучения привел к тому, что часть обшивки испарилась перед тем, как спасительный пузырь накрыл кораблик.

Судно было снабжено «обычным» антигравитационным двигателем — только он оказался «встроенным» в материал корпуса. На аппаратуре связи и жизнеобеспечения стояли знакомые торговые марки, однако разобраться в принципах работы этих приборов не представлялось возможным. Устройство рециркулирования имело толщину всего тридцать сантиметров; движущиеся части в ней отсутствовали. Она казалась такой же эффективной, как и вся система экологии планеты.

Тюнк мог объяснить только общие принципы работы всех этих устройств. Однако детальные комментарии — общая теория и технология — содержались в базе данных лодки, которая находилась в куртке Тюнка, в носовом отсеке. В том самом помещении, которое полностью уничтожил выстрел. Оставшиеся процессоры практически ничем не отличались от тех, что принадлежали Королевым, и Елена потратила немало времени на занятия с ними.

Другой крайностью была сеть монопроцессоров и генераторов пузырей, вмонтированных непосредственно в корпус. Каждый монопроцессор был не умнее домашнего персонального компьютера XX века, только вот места он занимал поменьше — его вполне можно было поместить в сферу диаметром один ангстрем! Каждый имел собственную программу управления, которая следила — вместе со своими собратьями — за малейшими признаками опасности; стоило им сработать, как корабль моментально накрывался пузырем. Боевые корабли Елены не располагали подобной системой защиты.

Тюнк владел еще одним поразительным устройством — компьютером, вмонтированным в обруч, который он практически постоянно носил на голове. Компьютер обладал мощностью, сравнимой со стационарными системами времен Елены. Марта считала, что даже и без пропавшей базы данных наличие обруча делало Тюнка наравне с остальными выстехами важным участником реализации генерального плана выживания колонии. Они снабдили Тюнка своим оборудованием в обмен на возможность иногда пользоваться обручем.