Джим Лонг - Список потерь

- Белл, приготовься, стреляй по моей команде и сразу беги за мной, приказал Джереми и начал отсчет: - Четыре, три, два, один, залп!

Роуз дал залп из всего своего вооружения и сразу бросился бежать. Белл поступил точно так же и теперь громыхал позади Роуза. Несмотря на тщательный прицел, Роуз попал только из одного ПИИ, а Белл - из ПИИ и винтовки Гаусса. Клановец продолжал идти, но вести прицельный огонь по более быстрым машинам Роуза и Белла ему было очень трудно. И тем не менее он попал. Выстрелив в последний момент вслед убегающей "Секире", бегемот прочертил по ее спине и ноге два огненных шрама. Больше он не стрелял.

Роуз пронесся мимо трех вражеских роботов, которые, видимо, и выполняли роль загонщиков. Он бежал вперед, к выходу, где с вытянутыми вперед руками, готовые шквальным огнем прикрыть отход своего командира, стояли боевые роботы О'Ши и Эсмеральды.

- Разведка, за мной, - только и сказал Роуз, пробегая мимо изрядно потрепанных бойцов, - да побыстрее. Мы, разумеется, победили, но еще одна такая победа - и наши роботы сгодятся разве что только на запчасти.

XXIII

Курчевал, Зона оккупации Кланом Кошек сверхновой звезды

28 июля 3057 г

"Черные шипы" шли гуськом. Находясь в середине, Роуз видел перед собой мерно покачивающуюся спину боевого робота Джамшида. Прощло уже почти два часа после битвы, но Роуз все еще продолжал ощущать некоторое волнение. В его теперешнем состоянии было что-то необычное, такого раньше с ним не происходило. Как и все воины, Роуз после схваток испытывал какую-то пустоту и спад. Азарт, возбуждение битвой и возможность смерти сменялись опустошенностью, почти депрессией. Сейчас же все было иначе: Роуза не покидало чувство тревоги. Его бойцы ощущали себя так же, это он понял по полному молчанию на линии внутренней связи. Что же все-таки произошло? Он включил сканер, посмотрел на вытянутую линию "Черных шипов", поднимающихся на холм, и сразу понял причину своего беспокойства. Ведь бойцов не двенадцать, а тринадцать, Роуз забыл, что с ними находится Мето.

Он включил канал индивидуальной связи с "Боевым-один".

- Эсмеральда, - спросил он, - что у вас случилось?

Вместо ожидаемого Роузом по-военному лаконичного доклада, более свойственного закаленному в боях ветерану, он вдруг услышал тихий вздох и продолжительное молчание.

- Их было слишком много, капитан, - наконец заговорила Эсмеральда, и ее голос поразил Роуза. - "Боевой-четыре" получил повреждение, и его двигатель загорелся. Грета попыталась сбить пламя, и ей это удалось сделать, но она находилась под постоянным обстрелом. Мы отошли, надеясь потом вернуться к ней, но налетели еще несколько роботов и оттеснили нас. Отделение пыталось держаться, но клановцев было слишком много, и мы отступили. Я видела, как "Атакующий Удар" Греты упал. - Она помолчала. - Извините, капитан.

Роуз знал лучше всех, что Эсмеральда отступает только в одном случае, когда нависает угроза над всем ее отделением, то есть когда вражеские роботы кишмя кишат вокруг них. Если есть хотя бы мизерный шанс, Эсмеральда не раздумывая воспользуется им, чтобы спасти попавшего в беду воина. Роуз был далек от того, чтобы винить Эсмеральду или сомневаться в ее боевых качествах. Он понимал ее.

- Мы с тобой прошли не одну битву, Эсмеральда, - мягко произнес Роуз, и знаем, что такое потерять в бою товарища. Мне тоже, к сожалению, приходилось переживать подобное, можешь мне поверить. Конечно, ты сделала все, что было в твоих силах, но часто война требует от нас невозможного. А силы наши не беспредельны, и кто будет винить нас за это? Это война, Эси, и без потерь она не бывает. - Спасибо, капитан.

- Перестань изводить себя, у нас впереди могут быть битвы и похлеще. Голос Роуза вновь приобрел командные нотки. - Составь перечень повреждений и доклад о состоянии отделения на данный момент. Конец связи.

Роуз передал аналогичный приказ разведке, и через несколько минут на экране компьютера начали появляться мрачные данные. В командном и боевом отделениях повреждения различной степени тяжести получили все роботы без исключения. Наиболее серьезно пострадал робот Джамшида, его правая рука была почти отрезана и безжизненно болталась. Повреждений внутренних не было ни у кого, за исключением "Молота Войны" О'Ши, он получил залп ракет ближнего боя в двигатель. Кожух его треснул, и теперь избыточное тепло будет проникать в кабину воина, не говоря уже о том, что из-за перегрева двигателя заметно снизится эффективность робота.

Меньше всего пострадали бойцы разведотделения. Они появились на поле боя внезапно и сразу бросились к восточной части лощины, где сидели в засаде легкие и средние роботы клановцев. Окружив ничего не подозревающего противника, разведка почти в упор расстреливала не успевших прийти в себя врагов. Аякс и Юрий уничтожили по два боевых робота с налета, Лизе с Киттен достался один, последний. Самое крупное повреждение принес выстрел клановца в ногу боевого робота Киттен, и теперь ее "Пантера" немного припадала на одну ногу. Строго говоря, результат сражения казался Роузу не таким уж трагическим, случалось и похуже. Он включил канал индивидуальной связи с Аяксом, шедшим впереди группы.

- Какие будут соображения? - спросил Роуз.

- Пока никаких, - угрюмо ответил Аякс. - Кажется, эти холмы скоро кончатся, начнется равнина, и если мы выйдем на нее в таком порядке, с нами быстро расправятся.

- Вполне вероятно, - согласился Роуз. - Необходимо разделиться, но как? Может быть, рискнем, остановимся ненадолго и перегруппируемся?

- Ни в коем случае, - горячо возразил Аякс. - Здесь практически негде спрятаться. Посмотри сам, холмы стоят чуть не в полукилометре друг от друга, деревья чахлые, тоже не укроют. Одни камни, черт подери.

- Нужно подойти к какому-нибудь водоему, там хотя бы одна сторона будет прикрыта. Посматривай по сторонам и, если увидишь воду, сразу сообщи.

Джереми снова погрузился в молчание. Положение "Черных шипов" было отчаянным, им предстояло с боями пройти свыше тысячи километров. Связи с "Трэйси" не было, и это тоже не радовало. Но что хуже всего - сам корабль находился в довольно опасном участке. Все складывалось совсем не так, как предполагалось при планировании операции.

- Есть контакт, прямо по курсу, - послышалось в наушниках. Роуз попытался угадать голос говорившего, но его размышления прервал раздавшийся взрыв.

- Впереди засада вражеских роботов, - раздался голос Хога. Джереми метнулся вправо, за ним последовал Белл. В наихудшей позиции оказалась разведка. Их роботы не были приспособлены для ближнего боя, особенно в гористой местности.

Роуз поравнялся с Хогом, взбиравшимся на холм, за которым засели клановцы. "Идеальное положение выбрали, мерзавцы", - подумал Роуз. Первыми воинов встретили снайперы. Прячась за камнями, они осыпали "Черных шипов" градом выстрелов, но, видимо, это были еще зеленые новички. Во всяком случае, пока особого урона они не нанесли. Джереми мгновенно проанализировал ситуацию и понял, что позиция снайперов при ближайшем рассмотрении выглядела не такой уж блестящей, если снайперы надумают отступать, им придется очень туго. Клановцы рассчитывали на внезапность, на инициативу, но в чьих руках она окажется, покажет время.