Валерий Тиничев - Ученик Творца. Проба сил. Книга 2.

– Сам не видишь, что ли, ослеп?

– Не извольте беспокоиться, все по высшей категории организую,- хозяин щелкуну пальцами и махнул рукой кому-то на кухне. Как по мановению волшебной палочки на столе появился кувшин, кружки и блюдо с холодным вареным мясом, обильно приправленным какими-то травами и кореньями.- Какими судьбами господ темных магов в наши глухие края занесло, позвольте полюбопытствовать?

– А вот это не твоего ума дело, старый прохвост. С излишне любопытными знаешь, что иногда случается?

Разговаривавший маг сделал друзьям приглашающий жест и отмахнулся от назойливого хозяина таверны. Тот, подобострастно поклонившись, скрылся за стойкой, продолжая при этом внимательно наблюдать за гостями. Неспокойно последнее время стало в окрестностях города. Колдун, что строит невдалеке новый замок, постоянно требует докладывать обо всех подозрительных личностях, особенно, если их четверо и пришли со стороны Светлых Земель. И, конечно же, не забывать проверить, что и было сделано. Вино было подано "темное светлое", по особому рецепту – если ты не с Темной стороны – горечь жуткая, да и приправы к закуске тоже не так просты. Трактирщик облегченно вздохнул, когда все четверо, чокнувшись кружками, выпили и, не поморщившись, налегли на мясо со специями.

Послы Черного прибыли в столицу Ледории поздно вечером, когда стража готовилась закрыть городские ворота. Колдун, что возглавлял посольство, в приказном порядке велел командиру стражи доложить королю об их прибытии и предоставить достойные покои для отдыха после дальней дороги. Капитан королевской стражи, возмущенный столь наглым поведением непрошеных гостей, хотел ответить что-нибудь резкое, но в это момент неловко повернувшийся стражник задел алебардой его шлем, тут же сползший на нос. Колдуны весело захохотали, а командир грязно выругался в адрес неуклюжего подчиненного.

– Что встали, олухи!- капитан быстро пришел в себя и, поправив амуницию, начал раздавать указания,- капрал, доложить начальнику королевской стражи о гостях, бегом! А ты проводи в гостевую резиденцию послов. Марш, исполнять!

– Есть,- четко ответили подчиненные и бросились исполнять приказ, командира они все-таки побаивались, уж больно тот строг бывал с нарушителями дисциплины.

Колдуны тронули коней вслед за сопровождающим, а капитан Бродер молча смотрел им вслед. Конечно, начальник гарнизона предупредил его о скором визите послов, но он люто ненавидел все, что связано с колдовством. Вот такие же, еще в далеком детстве, безжалостно уничтожили всю семью отставного майора королевской гвардии. Сам он чудом остался жив, спрятавшись в густом малиннике. Отцу, матери и двум сестрам пятилетний мальчуган ничем не мог помочь и только в бессильной злобе сжимал кулачки и плакал. Вот и сейчас, спустя много лет, в сердце Бродера кипела ярость, рука сжимала рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Будь его воля, он прямо сейчас снес бы головы этим ухмыляющимся наглецам, но капитан был дисциплинированным воином и только буравил ненавидящим взором спины удаляющегося врага, его личного врага.

Дежурный маг гостевой резиденции недовольно скривился, встречая колдунов, а те довольно скалились. Взаимная неприязнь буквально витала в воздухе, но законы гостеприимства представитель королевства обязан соблюдать. Проводив гостей на второй этаж, он сообщил им о скором визите официальных лиц и вернулся к своим непосредственным обязанностям. Будучи уже немолодым и опытным, Стрелок прекрасно понимал, что спокойная жизнь у него отныне закончилась. На эту тихую и мирную должность он был назначен после тяжелого ранения в горах на границе с Халифами, когда последним помогали именно колдуны. В памяти мага еще свежи были воспоминания о том ужасе, который пришлось пережить его отряду. В живых осталось едва два десятка бойцов, а противник ушел практически без потерь. От этих он не ожидал ничего хорошего и внутренне удивлялся: зачем король решил принять посланников тьмы?

Через некоторое время из апартаментов послов повеяло холодом Черного колдовства, маг внутренне напрягся, но это оказалось всего лишь Окно, с помощью которого колдуны переговариваются на больших расстояниях. Единственное, что успокаивало Стрелка, так это то, что в противоположном крыле резиденции со вчерашнего дня поселились клирики из Триумверата, вот эти уж колдунам баловаться не позволят!

В дверь кабинета постучали и маг машинально позволил войти.

– Позвольте представиться,- вежливо произнес стоявший на пороге колдун,- Серый, полномочный представитель повелителя Финдора и Темных Земель. С кем имею честь?

– Стрелок, дежурный маг столичной гостевой резиденции Его Величества Лауриса Пятого.

– Прекрасно! Вы не маленький ребенок и понимаете, что в ближайшие несколько дней нам не стоит ждать аудиенции.

– Почему же? Министр по внешним связям прибудет с минуты на минуту, а возможно, и не только он.

– Ну вот, сразу видно, что вы не политик. Аудиенция у короля будет назначена только через несколько дней, вашему руководству необходимо ознакомиться с документами, да и потом, ни один уважающий себя руководитель не бросится принимать кого попало в первый же момент, это отрицательно сказывается на внешнеполитическом статусе державы. А министров я вполне и один принять могу. Но я не о том. Вот скажите, вы живете в свободном королевстве или в тирании и сатрапии?

– А в чем, по-вашему разница?

– Свобода подразумевает тезис: что не запрещено, то разрешено. А вот тирания – наоборот: запрещено все, что не разрешено. Надеюсь, мы здесь не пленники?

– К чему вы клоните?

– Мои друзья хотят полюбоваться достопримечательностями вашего славного города. Надеюсь, вы не будете возражать?

Стрелок лишь кивнул в ответ и проводил взглядом колдунов. Он, конечно же, сразу сообщил начальнику городской стражи, но приказа удерживать не было.

Беседа с министром Ледории была абсолютно пустой тратой времени, и понимали это обе стороны, но для соблюдения протокола, или, хотя бы создания видимости, встреча эта должна была состояться. Серый передал верительные грамоты и документы, далее следовало обсуждение ситуации на границе и взаимные уверения в дружбе и добрососедстве – обычный обмен любезностями двух дипломатов, не доверяющих друг другу. Через пару часов, наконец-то, была назначена аудиенция у короля, а следующие два дня до этого события гостям от имени монарха было предложено провести в охотничьем домике недалеко от столицы и скоротать время за любимым занятием аристократии – охотой.

На следующий день, ранним утром, в сопровождении мага, королевского советника и взвода городской стражи колдуны Черного покинули столицу, которая готовилась начать самую большую в году ярмарку.