Валерий Тиничев - Ученик Творца. Проба сил. Книга 2.

Охота на золоторогого изюбря – поистине королевская забава. Это очень осторожный и быстрый зверь, крайне редкий, грациозный и красивый. Ценился он не только за изысканный вкус мяса, но и за огромные золотого оттенка рога, которые кроме красоты обладали целительными свойствами. Специальным способом, который хранился в секрете, изготовленный настой мог вернуть мужскую силу даже дряхлому старику и обладал возможностью снимать любые проклятия. Подстрелить такого оленя крайне сложная задача, поскольку, осторожный по природе своей, он не подпускал на расстояние выстрела из обычного оружия, магия и колдовство на него не оказывали воздействия, догнать на лошади невозможно, как и загнать в засаду – изюбрь в прыжке преодолевал до шестидесяти метров и просто перепрыгивал через загонщиков. Для охоты на него использовались специальные дальнобойные арбалеты гномьего производства, крайне редкие и еще реже свое оружие могли использовать счастливые обладатели эльфийских составных луков. И убить зверя нужно было одним выстрелом, поскольку тот обладал поразительной живучестью и мог убежать, будучи даже тяжело раненым.

Главный королевский егерь сообщил гостям радостную новость – накануне он видел крупного самца всего в нескольких лигах от охотничьего домика. Не теряя времени, стражники ускакали в обход, чтобы вынудить оленя двигаться в нужном направлении, а колдуны, приготовив арбалеты медленно двинулись наперерез, соблюдая осторожность, чтобы не спугнуть зверя.

Капитан королевской стражи Бродер очень любил охоту, тем более, что он еще ни разу не принимал участие в столь захватывающем приключении. И не смотря на присутствие его заклятых врагов, он буквально светился счастьем. После часа бешеной скачки он выстроил своих людей цепью и повел их загонять изюбря. Противоположные чувства переполняли его сердце – ненависть к колдунам и возможность участия в королевской охоте – но разум возобладал, он целиком отдался погоне, особенно когда впереди среди редких деревьев мелькнули золотые рога. Четко поставленным командным голосом Бродер раздавал приказы и внимательно вглядывался в заросли в надежде увидеть, наконец-то, грациозное животное. Темп погони все возрастал, а капитан больше и больше поддавался азарту преследования. Олень уже не прятался, но и не убегал, не подпуская к себе стражников.

Бравый капитан так увлекся охотой, что не заметил толстого сука как раз на уровне груди. "Ну что за невезение…" – было последней его мыслью, когда он, выбитый из седла, наотмашь ударился о твердые корни дуба и потерял сознание. Изюбрь в тот самый момент увидел ехавших навстречу охотников, резко набрал скорость и высоко прыгнул, пытаясь преодолеть неожиданно возникшее препятствие на пути к вожделенной свободе. И ему это почти удалось, но четыре арбалетных болта, пущенные умелой рукой колдунов, прервали его грациозный полет и олень тушей рухнул в густые кусты.

Охота удалась на славу. Стражники во дворе разложили костер и готовили чудесную оленину, королевский советник, маг и колдуны устроились в уютной беседке и коротали время до ужина за неспешными беседами под знаменитое белое ледосское пятидесятилетней выдержки.

– И зачем нам ссориться,- произнес Серый, пригубив бокал с вином,- мы с вами жить должны, как подобает добрым соседям. У вас прекрасные виноградники, много леса, мрамора и других вещей, в которых так остро нуждается Повелитель. А у нас, в свою очередь, имеется дармовая рабочая сила, которая совершенно не требует затрат.

– Если вы имеете в виду зомби,- ответил ему маг,- так напрасно стараетесь. Вы же знаете, как мы относимся к тому, кто нарушает покой усопших. Это противоречит нашим устоям.

– Ну какие же вы тут темные в плане развития и прогресса! Мы же можем поднимать только там, где кладбища давно заброшены и никаких оскорбленных близких родственников точно не предвидится. Зато смотрите, какая экономия: работают круглосуточно, отдыха и пищи не требуют, и платить им не нужно. Все строительные затраты – материалы и оплата труда одного грамотного колдуна.

Наконец мясо было подано и беседа стихла, уступив место роскошному ужину из деликатеса королей. В трапезе не принимал участие только Бродер, который в это время лежал в одной из комнат охотничьего домика. После помощи магички целительницы ему стало легче, боль отступила, но двигаться еще было нельзя – при столь неудачном падении были в нескольких местах сломаны рука, нога и несколько ребер. К тому же постоянно кружилась голова. Капитан лежал в одиночестве, поглядывая на тарелку, украшенную королевскими вензелями, в которой исходила паром вкуснейшая жареная на углях оленина и с грустью думал о своей несчастной судьбе. Несчастья начались у него в тот момент, когда он встречал на городских воротах колдунов. Вначале он и внимания не обратил на неуклюжего стражника, просто тот нарушил торжественную строгость разговора. Но той же ночью, уже возвращаясь в казарму, он получил по голове бадьей с помоями от какой-то скандальной бабы, что приняла его за выпивоху-мужа. В казарме, без видимой причины, отказал водопровод и ему пришлось сидеть на улице несколько часов в ожидании, когда наконец-то маги соизволят починить и он сможет смыть с себя дурно пахнущее "украшение". Затем он пошел на рынок и купил пару пирожков, поскольку остался без завтрака. Естественно, начинка оказалась не первой свежести, он благополучно отравился и вынужден был пойти к целителю. И теперь вот это досадное падение. И все это всего-то менее, чем за сутки. И что за невезение такое? Не наслал ли кто-то из колдунов на него проклятие? Хотя целительница, когда он об этом заговорил, утверждала, что знает и умеет видеть и снимать все известные виды проклятий и заговоров, но ничего на нем не обнаружила. Ей он не очень доверял, нужно будет пойти к столичному знаменитому специалисту в этой области.

В столице тем временем начиналась самая большая в году ярмарка, приуроченная к празднику Риолана-Творца, который широко отмечался во всем мире. В этот день в Ледосск съезжались гости со всего континента, можно было встретить и халифов и угрюмых северян и даже гномы не пропускали это мероприятие. Торговцы, менестрели, циркачи, наемники, и просто любопытные гости заполоняли улицы и площади так, что даже на окраинах было сложно передвигаться, а на центральной площади поистине было негде яблоку упасть: палатки, аттракционы и магазинчики стояли плотными рядами и, чтобы перейти к другому ряду нужно было пройти всю площадь.

Трактирщик Редор, в прошлом бывший шеф-повар королевской гостевой резиденции, разместил свою палатку в самом выгодном месте – в третьем ряду, ближе к границе площади. Он уже несколько лет в дни ярмарок выгодно торговал жареными на углях деликатесами из разных стран мира, чему помогали старые связи в кухне дворца. У него не было разве что мяса золоторогого изюбря, зато для любителей диковинок нашлось все, даже гигантские устрицы из теплых морей Островного королевства. В этом году он запасов сделал значительно больше и даже нанял двоих помощников. За три дня ярмарки на своей нехитрой торговле он зарабатывал почти столько же, что приносила ему таверна за целый год. Вот и в этот раз уже к середине первого дня отбоя от покупателей не было, втроем они едва справлялись с потоком желающих утолить голод.