Эдди Шах - Второй мир

Второе сообщение поступило от киберкопов. Они передали в Белый дом, что готовы приступить к поискам аватара по запросу компании «Лучше не бывает инкорпорейтед».

Мне предстояло быстро решать, что делать.

— Я ненадолго слетаю в «Изумрудный город», — заявил я. — А вы продолжайте и позвоните, как только что-то узнаете. Если что-то случится, я буду на связи.

«Темные зоны»

Между 4М4642К125 и 4М8652К222, «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 9 часов 45 минут

— Пора двигаться! — Голос нарушил монотонную тишину.

— Куда? — Диксон вздрогнул, услышав голос после, как ему показалось, целой вечности молчания.

— Нас ждут разные интересные места, мистер президент!

Диксон встал. Он находился в полусонном состоянии, стараясь экономить силы. Хотя он в жизни не был любителем Виртуала, он помнил о двенадцатичасовом сроке. Припомнил статью в старом журнале. Продлить этот срок можно лишь одним способом: отключиться и поспать. Некоторое время Диксон ходил кругами, стараясь выяснить, нет ли где источника света, к которому можно пойти, или звуков, которые можно услышать, но кругом все было тихо и черным-черно. Спотыкаясь, он минут двадцать брел неизвестно куда, а потом уселся на пол и затих. Ему стало тепло и душно в гнетущей атмосфере мрака, и скоро он задремал.

— Наши преследователи не дураки; они находят оставленные подсказки точно по расписанию, — продолжал Голос. — Надо подкинуть им еще несколько штук, пусть думают, будто дела у них двигаются. Небольшое поощрение всегда бывает кстати.

— Кто вы такой, черт побери?

— В соответствии с принципом необходимого знания, пользователь получает доступ только к данным, безусловно необходимым ему для выполнения конкретной функции. Вам эти данные ни к чему. Готов поспорить, вы то же самое повторяете своим подчиненным! — огрызнулся Голос.

— Они сделают все возможное, чтобы найти меня.

— Конечно!

— А когда они меня найдут?

— Никогда.

— Почему вы так уверены?

— Вы решили, будто они охотятся за мной. — Голос разразился хохотом, особенно гулко звучавшим во мраке. Но хохот вышел какой-то невеселый. — Может, наоборот, я охочусь за ними, гонюсь за ними, подкрадываюсь к ним, иду на цыпочках у них за спиной…

В лицо Диксону хлынул воздух. Хотя он по-прежнему ничего не видел, он понял, что его куда-то ведут.

— Куда мы?

— Знаете, ведь такой вещи, как настоящая демократия, не существует, — продолжал Голос. — Вы, ребята, постоянно уничтожаете ее, с ногами вторгаясь в нашу жизнь. Ну, и как вы себя чувствуете теперь, когда кто-то вторгся в вашу жизнь?

Стало светлее; Диксон по-прежнему ничего не видел, но понимал, что тьма рассеивается. Он посмотрел на часы. Он видел циферблат, но часы остановились в то время, когда его похитили.

— Вы так легко не отделаетесь! Мои люди непременно…

Внезапно легкие Диксона сдавило, и он рухнул на пол, ловя ртом воздух. Снова острая боль пронзила грудь.

— Неверное рассуждение, — рассудительно и спокойно сказал Голос. — Запомните это, когда мы выйдем наружу. Один неверный шаг, и я выдавлю из вас весь воздух, сломаю, как прутик! И здесь, и в Реале. Запомните хорошенько, как вам сейчас больно. Знайте, я могу вас убить.

Последняя вспышка боли — и, наконец, воздух снова хлынул в легкие Диксона. Пошатываясь, он выпрямился; дыхание постепенно восстанавливалось.

Черт… что же происходит?

Когда в глаза ударил яркий свет, они заслезились. Первым предметом, который он увидел, оказался огромный розовый старый «кадиллак» с огромными крыльями, задними фонарями, похожими на сопла ракет, он с грохотом мчался по скоростному шоссе.

Потом он увидел Глэдис. Она сказала:

— Ну, здравствуй. Неужели тебе не нравится мой новый автомобиль?

Отель «Галлиполи»

81-85-й этажи

6М278К3303, «Изумрудный город»

Реальное время: до контрольной точки 8 часов 42 минуты

«Изумрудный город» наводнили киберкопы — они бродили по тротуарам и ездили по улицам в своих синих хват-вагонах с проблесковыми маячками и сиренами. На улицах было еще немного народу; отдыхающие еще не начали прибывать массами, но рядом с домом номер 6М278К3303 уже собралась изрядная толпа.

Когда я подошел к одному из киберкопов, мне казалось, будто дом в осаде. На его жетоне светились крупные цифры 754. Только по номерам их и можно различить. Лица у всех киберкопов одинаковые, форма одна и та же, у них одинаковый цвет волос и стрижка — ведь все они клоны. Одинаково квадратные подбородки, широченные улыбки и лица героев-любовников. Варьировался лишь цвет кожи. Тот, что передо мной, был желтым, как японец, только глаза не раскосые.

— Извините, номер 754, вы не скажете, что здесь происходит?

— Проходите-проходите. Мы очищаем этот район. — И голоса у всех киберкопов одинаковые — глубокие, звучные, похожие на мужественного героя из рекламы сигарет «Мальборо».

— Мы с одним знакомым договорились встретиться в «Галлиполи». Хотелось бы подняться туда.

— Как зовут вашего знакомого?

Я живо представил себе полицейского в Реале, который руководит действиями этой куклы. Видимо, тот внезапно заинтересовался мной. Обычно один сотрудник руководит целым отрядом киберкопов, а за их передвижениями следит по мониторам. Раньше на каждого реального полицейского приходилось по пять кукол, но бюджет урезали, и сейчас на одного копа в Реале приходится восемь в Виртуале. В основном в программу киберкопов заложены стандартные ответы. Они должны объяснять, как куда-то пройти и тому подобное. Они ведь роботы, только и всего; запрограммированные киборги, которые шляются по Сети и помогают отдыхающим решать мелкие проблемы заранее предопределенными способами.

Я показал киберкопу свое удостоверение личности.

— Я Мастер игры, Конор Смит. — Я надеялся, что мне ответит не кукла, а кукловод. Не каждый ведь день натыкаешься на Мастера игры.

— С кем вы встречаетесь? — спросил, наконец, киберкоп.

— С одним из своих клиентов.

— Имя?

— Мэрилин Монро.

— Подождите здесь.

Киберкоп встал в боевую стойку, показывающую, что с ним шутки плохи, но я знал, что сейчас его кукловод спешно названивает начальству.

— Эй, что здесь происходит? — Я притворился, что страшно зол. Киборг не ответил; он сменил позу на «охранять и не дать подозреваемому сбежать». — Скажите, пожалуйста, как добраться до компании «Уорлд-Дисней»? — потребовал я, чтобы перевести его в режим автоответчика.

— Садитесь в транспортер до метропорта 698, поднимитесь к номеру 3M428K1123. Пройдите примерно шесть кварталов. Идти пешком там легко. Поверните направо…

Автоответчик перебил новый голос: